Una storia di battesimi di navi con champagne

La cerimonia del battesimo di nuove navi iniziò in un lontano passato e sappiamo che romani, greci ed egiziani tenevano tutti cerimonie per chiedere agli dei di proteggere i marinai.

Nel 1800 i battesimi delle navi iniziarono a seguire uno schema familiare. Un "fluido da battesimo" sarebbe stato versato contro la prua della nave, sebbene non fosse necessariamente vino o champagne. Ci sono resoconti nei registri della Marina degli Stati Uniti delle navi da guerra del XIX secolo battezzate con acqua proveniente da importanti fiumi americani.

Il battesimo delle navi divenne un grande evento pubblico, con grandi folle riunite per assistere alla cerimonia. Ed è diventato standard per lo Champagne, in quanto il più elitario dei vini, da utilizzare per il battesimo. La tradizione sviluppò che una femmina avrebbe fatto gli onori e sarebbe stata nominata sponsor della nave.

Inoltre, la superstizione marittima sosteneva che una nave che non era stata adeguatamente battezzata sarebbe stata considerata sfortunata, e una bottiglia di champagne che non si era rotta era un presagio particolarmente cattivo.

Il battesimo del Maine

Quando il nuovo incrociatore da battaglia della Marina americana, il Maine, fu battezzato al Navy Navy Yard nel 1890, si formarono enormi folle. Un articolo del New York Times del 18 novembre 1890, la mattina del varo della nave, descrisse cosa sarebbe successo. E ha sottolineato la responsabilità che pesa sulla sedicenne Alice Tracy Wilmerding, nipote del segretario della Marina:

Miss Wilmerding avrà la preziosa bottiglia da quart fissata al polso da un breve mazzo di nastri, che servirà allo stesso scopo di un nodo di spada. È della massima importanza che la bottiglia venga rotta al primo lancio, poiché le giacche blu dichiareranno che la nave è ingestibile se le è permesso di entrare in acqua senza essere prima battezzata. È quindi una questione di profondo interesse per i vecchi "gusci" di sapere che Miss Wilmerding ha svolto con successo il suo compito.

Una cerimonia pubblica elaborata

L'edizione del giorno successivo ha fornito una copertura sorprendentemente dettagliata della cerimonia del battesimo:

Quindicimila persone - sulla parola del guardiano al cancello - brulicavano intorno allo scafo rosso della gigantesca nave da battaglia, sui ponti di tutte le navi assemblate, nei piani superiori e sui tetti di tutti gli edifici adiacenti.

La piattaforma rialzata in corrispondenza dell'arco di montone del Maine era elegantemente drappeggiata da bandiere e fiori e su di essa con il generale Tracy e il signor Whitney c'era una festa di donne. Tra questi spiccava la nipote della segretaria, la signorina Alice Wilmerding, con sua madre.

Fu su Miss Wilmerding che tutti gli occhi si concentrarono. Quella signorina, vestita con una gonna bianco crema, una calda giacca nera e un grande cappello scuro con piume chiare, indossava le sue onorificenze con una dignità molto modesta, essendo pienamente sensibile all'importanza della sua posizione.

Ha appena sedici anni. I suoi capelli in una lunga treccia le ricadevano con grazia lungo la schiena e chiacchierava con i suoi compagni più anziani con assoluta facilità, come se fosse del tutto ignara del fatto che 10.000 paia di occhi la guardassero.

La bottiglia di vino che le sue mani dovevano spezzare l'arco formidabile era davvero una cosa carina - quasi troppo carina, disse, per essere offerta sul santuario di un mostro così insensibile. Era una bottiglia di pinta, coperta da una rete di cordoncino.

Avvolto per tutta la sua lunghezza c'era un nastro con una foto del Maine in oro, e dalla sua base pendeva un nodo di gagliardetti di seta varicolore che terminavano con una nappa d'oro. Intorno al collo c'erano due lunghi nastri legati in pizzo dorato, uno bianco e uno blu. Alle estremità del nastro bianco c'erano le parole, "Alice Tracy Wilmerding, 18 novembre 1890" e alle estremità del blu c'erano le parole, "U.S.S. Maine."

Il Maine entra nell'acqua

Quando la nave fu liberata dalle restrizioni, la folla esplose.

"Si muove!" Scoppiò dalla folla e un grande applauso salì dagli spettatori, la cui eccitazione, non più repressa, si scatenò selvaggia.