Una storia del terremoto e del fuoco di San Francisco del 1906

Alle 5:12 del 18 aprile 1906, un terremoto di magnitudo 7,8 stimato ha colpito San Francisco, durando da 45 a 60 secondi circa. Mentre la terra rotolava e il terreno si divideva, gli edifici in legno e mattoni di San Francisco crollarono. Entro mezz'ora dal terremoto di San Francisco, 50 incendi erano scoppiati da tubi del gas rotti, linee elettriche abbattute e stufe rovesciate. 

Il terremoto di San Francisco del 1906 e i successivi incendi uccisero circa 3000 persone e rimasero senza casa più della metà della popolazione della città. Circa 500 isolati con 28.000 edifici furono distrutti durante questa devastante catastrofe naturale.

Il terremoto colpisce San Francisco

Alle 5:12 del 18 aprile 1906 un colpo di fortuna colpì San Francisco. Tuttavia, offrì solo un rapido avvertimento, poiché presto sarebbe seguita un'enorme devastazione.

Circa 20-25 secondi dopo lo scaglione, il grande terremoto colpì. Con l'epicentro vicino a San Francisco, l'intera città fu scossa. I camini caddero, i muri franarono e le tubazioni del gas si spezzarono.

L'asfalto che copriva le strade si piegava e si ammucchiava mentre il terreno sembrava muoversi a onde come un oceano. In molti luoghi, il terreno si è letteralmente spaccato. La crepa più ampia era un'incredibile larghezza di 28 piedi.

Il sisma ha rotto un totale di 290 miglia della superficie terrestre lungo la faglia di San Andreas, da nord-ovest di San Juan Bautista al triplo incrocio di Capo Mendocino. Sebbene la maggior parte del danno sia stata concentrata a San Francisco (in gran parte a causa degli incendi), il terremoto è stato avvertito dall'Oregon a Los Angeles.

Morte e sopravvissuti

Il terremoto è stato così improvviso e la devastazione così grave che molte persone non hanno avuto nemmeno il tempo di alzarsi dal letto prima di essere uccisi da detriti o edifici crollati.

Altri sono sopravvissuti al sisma ma hanno dovuto sgattaiolare fuori dai rottami dei loro edifici, vestiti solo in pigiama. Altri erano nudi o quasi nudi.

Stando in piedi a piedi nudi nelle strade cosparse di vetro, i sopravvissuti si guardarono attorno e videro solo devastazione. Un edificio dopo l'altro era stato rovesciato. Alcuni edifici erano ancora in piedi, ma avevano fatto crollare intere mura, facendole sembrare in qualche modo case di bambole.

Nelle ore che seguirono, i sopravvissuti iniziarono ad aiutare vicini, amici, familiari e sconosciuti rimasti intrappolati. Hanno tentato di recuperare i beni personali dal relitto e di scavare del cibo e dell'acqua da mangiare e da bere. 

Senzatetto, migliaia e migliaia di sopravvissuti hanno iniziato a vagare, sperando di trovare un posto sicuro dove mangiare e dormire.

Inizio degli incendi

Quasi immediatamente dopo il terremoto, gli incendi sono scoppiati in tutta la città da linee di gas e stufe rotte che erano cadute durante lo scuotimento.

Gli incendi si propagarono ferocemente a San Francisco. Sfortunatamente, anche la maggior parte della rete idrica si era rotta durante il terremoto e il capo dei pompieri è stato una delle prime vittime della caduta di detriti. Senza acqua e senza guida, sembrava quasi impossibile spegnere gli incendi furiosi.

I fuochi più piccoli alla fine si combinarono in altri più grandi. 

• South of Market Fire - Situato a sud di Market Street, il fuoco è stato frenato a est da barche antincendio che potevano pompare acqua salata. Tuttavia, senza acqua negli idranti, l'incendio si diffuse rapidamente sia a nord che a ovest.
• North of Market Fire - Minacciando un'importante area commerciale e Chinatown, i vigili del fuoco hanno tentato di usare la dinamite per creare dei focolai per fermare l'incendio. 
• Fuoco di prosciutto e uova - È iniziato quando una sopravvissuta ha cercato di fare colazione per la sua famiglia senza rendersi conto che il camino era stato danneggiato. Sparks quindi accese la cucina, innescando un nuovo incendio che presto minacciò il Distretto Missionario e il Municipio.
• Delmonico Fire - Un altro fiasco culinario, questa volta iniziato dai soldati che cercavano di cucinare la cena tra le rovine del ristorante Delmonico. Il fuoco crebbe rapidamente.