Una storia dell'alleanza a metà strada

The Half-Way Povenant era una soluzione creativa o di compromesso utilizzata da 17^esimo Puritani del secolo per includere i figli di membri della chiesa completamente convertiti e alleanti come cittadini della comunità.

Chiesa e stato mescolati

I puritani del 17 ° secolo credevano che solo gli adulti che avevano vissuto una conversione personale - un'esperienza che erano stati salvati dalla grazia di Dio - e che erano stati accettati dalla comunità ecclesiale come segni di essere salvati, potevano essere membri della chiesa con piena alleanza.

Nella colonia teocratica del Massachusetts questo di solito significava anche che si poteva votare in una riunione della città ed esercitare altri diritti di cittadinanza solo se si era membri di una chiesa con piena alleanza. Un'alleanza a metà strada era un compromesso per affrontare la questione dei diritti di cittadinanza per i figli di membri con piena alleanza.

I membri della chiesa hanno votato su questioni della chiesa come chi sarebbe un ministro; tutti i maschi bianchi liberi dell'area potevano votare sulle tasse e sulla paga di un ministro.

Quando la chiesa di Salem Villages veniva organizzata, a tutti i maschi della zona erano permessi voti su questioni ecclesiali e civili.

La questione di un'alleanza a metà e a metà strada fu probabilmente un fattore nei processi alle streghe di Salem del 1692-1693.

Teologia del patto

Nella teologia puritana e nella sua attuazione nel 17 ° secolo nel Massachusetts, la chiesa locale aveva il potere di tassare tutto all'interno della sua parrocchia, o confini geografici. Ma solo alcune persone erano membri dell'alleanza della chiesa, e solo i membri a pieno titolo della chiesa che erano anche liberi, bianchi e maschi avevano pieno diritto di cittadinanza.

La teologia puritana era fondata sull'idea delle alleanze, basata sulla teologia delle alleanze di Dio con Adamo e Abramo, e poi l'Alleanza della Redenzione portata da Cristo.

Pertanto, l'effettiva appartenenza alla chiesa comprendeva le persone che si univano attraverso patti o alleanze volontarie. Gli eletti - quelli che per grazia di Dio furono salvati, poiché i puritani credevano nella salvezza per grazia e non nelle opere - erano quelli che avevano diritto all'adesione.

Sapere che uno era tra gli eletti richiedeva un'esperienza di conversione, o esperienza nel sapere che uno era salvato. Un dovere di un ministro in una tale congregazione era quello di cercare segni che una persona che voleva la piena appartenenza alla chiesa fosse tra i salvati. Mentre il buon comportamento non ha guadagnato l'ingresso di una persona in paradiso in questa teologia (che sarebbe chiamata da loro salvezza per opere), i puritani credevano che il buon comportamento fosse un risultato di essere tra gli eletti. Pertanto, l'ammissione alla chiesa come membro del patto di solito significava che il ministro e gli altri membri riconoscevano quella persona come una persona pia e pura.

Patto a metà strada: un compromesso per il bene dei bambini

Per trovare un modo per integrare i bambini dei membri del patto nella comunità ecclesiale, fu adottato il Patto di metà cammino. 

Nel 1662, il ministro di Boston Richard Mather scrisse il Patto a metà. Ciò ha permesso ai bambini di membri completamente alleanti di essere anche membri della chiesa, anche se i bambini non avevano subito un'esperienza di conversione personale. Aumento Mather, della fama dei processi alle streghe di Salem, ha sostenuto questa disposizione di appartenenza.

I bambini sono stati battezzati come neonati, ma non potevano diventare membri a pieno titolo fino a quando non avessero compiuto almeno 14 anni e sperimentato una conversione personale. Ma durante l'intervallo tra il battesimo dei neonati e l'essere accettato come pieno patto, il patto a metà strada ha permesso al bambino e al giovane adulto di essere considerati parte della chiesa e della congregazione - e anche parte del sistema civile.

Cosa significa il patto?

Un'alleanza è una promessa, un accordo, un contratto o un impegno. Negli insegnamenti biblici, Dio fece un'alleanza con il popolo di Israele - una promessa - e ciò creò alcuni obblighi da parte del popolo. Il cristianesimo ha esteso questa idea, secondo cui Dio attraverso Cristo era in una relazione di alleanza con i cristiani. Essere in alleanza con la chiesa in teologia dell'alleanza significava dire che Dio aveva accettato la persona come membro della chiesa e quindi includeva la persona nella grande alleanza con Dio. E nella teologia del patto puritano, questo significava che la persona aveva un'esperienza personale di conversione - di impegno per Gesù come salvatore - e che il resto della comunità ecclesiale aveva riconosciuto quell'esperienza come valida.

Battesimo nella chiesa del villaggio di Salem

Nel 1700, i registri della chiesa del Salem Village registrarono ciò che era poi necessario per essere battezzato come membro della chiesa, piuttosto che come parte del battesimo dei bambini (che fu anche praticato portando al compromesso a metà del patto):

• L'individuo doveva essere esaminato dal pastore o dagli anziani e trovato non fondamentalmente ignorante né erroneo.
• Alla Congregazione viene notificato il battesimo proposto in modo che possano fornire testimonianza se sono viziosi (cioè hanno avuto un vizio) nella loro vita.
• La persona doveva acconsentire pubblicamente all'alleanza concordata dalla chiesa: riconoscere Gesù Cristo come salvatore e redentore, lo Spirito di Dio come santificatore e la disciplina della chiesa.
• I bambini del nuovo membro potrebbero anche essere battezzati se il nuovo membro promettesse di abbandonarli a Dio e di educarli nella chiesa se Dio risparmiasse le loro vite.