Una storia degli sviluppi abitativi di Levittown

"La famiglia che ebbe il maggiore impatto sugli alloggi del dopoguerra negli Stati Uniti fu Abraham Levitt e i suoi figli, William e Alfred, che alla fine costruirono più di 140.000 case e trasformarono un'industria di cottage in un importante processo di produzione." -Kenneth Jackson

La famiglia Levitt iniziò e perfezionò le sue tecniche di costruzione domestica durante la seconda guerra mondiale con contratti per la costruzione di alloggi per i militari sulla costa orientale. Dopo la guerra, hanno iniziato a costruire suddivisioni per i veterani di ritorno e le loro famiglie. La loro prima grande suddivisione fu nella comunità di Roslyn a Long Island che consisteva in 2.250 case. Dopo Roslyn, hanno deciso di puntare su cose più grandi e migliori.

Prima tappa: Long Island, New York

Nel 1946 la società Levitt acquistò 4.000 acri di campi di patate a Hempstead e iniziò a costruire non solo il più grande sviluppo singolo da parte di un singolo costruttore, ma quale sarebbe stato il più grande sviluppo abitativo del paese di sempre.

I campi di patate situati a 25 miglia a est di Manhattan, a Long Island, si chiamavano Levittown e i Levitts iniziarono a costruire un enorme sobborgo. Il nuovo sviluppo alla fine consisteva in 17.400 case e 82.000 persone. I Levitts perfezionarono l'arte delle case produttrici di massa dividendo il processo di costruzione in 27 diversi passaggi dall'inizio alla fine. La società o le sue affiliate producevano legname, mescolavano e versavano calcestruzzo e vendevano persino elettrodomestici. Hanno costruito la maggior parte della casa che potevano fuori sede in carpenteria e altri negozi. Le tecniche di produzione della catena di montaggio potevano produrre fino a 30 case a Cape Cod con quattro camere da letto (tutte le case della prima Levittown erano le stesse) ogni giorno.

Attraverso programmi di prestiti governativi (VA e FHA), i nuovi proprietari di case potevano acquistare una casa Levittown con un acconto minimo o nullo e poiché la casa includeva elettrodomestici, forniva tutto ciò di cui una giovane famiglia poteva aver bisogno. Soprattutto, il mutuo era spesso più economico dell'affitto di un appartamento in città (e le nuove leggi fiscali che rendevano deducibili gli interessi sui mutui rendevano l'opportunità troppo buona per rinunciare).

Levittown, Long Island divenne nota come "Fertility Valley" e "The Rabbit Hutch" poiché molti dei militari di ritorno non stavano semplicemente acquistando la loro prima casa, stavano fondando la loro famiglia e avevano figli in numero così significativo che la generazione di nuovi bambini divenne noto come "Baby Boom".

Passando alla Pennsylvania

Nel 1951, i Leviti costruirono il loro secondo Levittown nella Contea di Bucks, in Pennsylvania (appena fuori Trenton, nel New Jersey ma anche vicino a Filadelfia, in Pennsylvania) e poi nel 1955 i Leviti acquistarono terra nella Contea di Burlington (anch'essa a breve distanza da Filadelfia). I Levitts acquistarono la maggior parte del distretto di Willingboro nella contea di Burlington e persino i confini furono adeguati per garantire il controllo locale del nuovo Levittown (il Levittown della Pennsylvania si sovrappose a diverse giurisdizioni, rendendo più difficile lo sviluppo della società Levitt.) Levittown, New Jersey, divenne nota a causa di un famoso studio sociologico di un solo uomo: il Dr. Herbert Gans.

Il sociologo dell'Università della Pennsylvania Gans e sua moglie acquistarono una delle prime case disponibili a Levittown, New Jersey con $ 100 in meno nel giugno 1958 e furono una delle prime 25 famiglie a trasferirsi. Gans descrisse Levittown come "classe operaia e classe media inferiore" comunità e vi visse per due anni come "partecipante-osservatore" della vita a Levittown. Il suo libro "The Levittowners: Life and Politics in a New Suburban Community" è stato pubblicato nel 1967.

L'esperienza di Gans a Levittown è stata positiva e ha sostenuto l'espansione suburbana poiché una casa in una comunità omogenea (di quasi tutti i bianchi) è ciò che molte persone dell'epoca desideravano e addirittura richiedevano. Ha criticato gli sforzi di pianificazione del governo per mescolare gli usi o per forzare alloggi densi, spiegando che costruttori e proprietari di case non volevano valori di proprietà più bassi a causa della maggiore densità dello sviluppo commerciale adiacente. Gans pensava che il mercato, e non i pianificatori professionisti, dovessero dettare lo sviluppo. È illuminante vedere che alla fine degli anni '50, agenzie governative come Willingboro Township stavano cercando di combattere allo stesso modo sviluppatori e cittadini per costruire comunità vivibili tradizionali.

Un terzo sviluppo nel New Jersey

Levittown, New Jersey, consisteva in un totale di 12.000 case, divise in dieci quartieri. Ogni quartiere aveva una scuola elementare, una piscina e un parco giochi. La versione del New Jersey offriva tre diversi tipi di casa, incluso un modello a tre e quattro camere da letto. I prezzi delle case variavano da $ 11.500 a $ 14.500 - garantendo praticamente che la maggior parte dei residenti fosse in qualche modo socioeconomico (i Gans hanno scoperto che la composizione della famiglia, e non il prezzo, influenzava la scelta delle tre o quattro camere da letto).

All'interno delle strade curvilinee di Levittown c'era una sola scuola superiore, una biblioteca, un municipio e un centro commerciale. Al tempo dello sviluppo di Levittown, le persone dovevano ancora recarsi nella città centrale (in questo caso Filadelfia) per i grandi magazzini e i principali negozi, le persone si trasferivano in periferia ma i negozi non avevano ancora.

Sociology Herbert Gans 'Defence of Suburbia

La monografia di 450 pagine di Gans, "The Levittowners: Life and Politics in a New Suburban Community", ha cercato di rispondere a quattro domande:

1. Qual è l'origine di una nuova comunità? 
2. Qual è la qualità della vita suburbana?
3. Qual è l'effetto della periferia sul comportamento? 
4. Qual è la qualità della politica e del processo decisionale?

Gans si dedica completamente a rispondere a queste domande, con sette capitoli dedicati al primo, quattro al secondo e terzo e quattro al quarto. Il lettore acquisisce una comprensione molto chiara della vita a Levittown attraverso l'osservazione professionale fatta da Gans e le indagini che ha commissionato durante e dopo il suo tempo lì (le indagini sono state inviate dall'Università della Pennsylvania e non da Gans ma era in prima linea e onesto con i vicini sul suo scopo in Levittown come ricercatore).

Gans difende Levittown ai critici della periferia:

"I critici hanno sostenuto che la lunga commutazione da parte del padre sta contribuendo a creare un matriarcato suburbano con effetti deleteri sui bambini e che l'omogeneità, l'iperattività sociale e l'assenza di stimoli urbani creano depressione, noia, solitudine e infine malattia mentale. I risultati di Levittown suggeriscono esattamente il contrario: la vita suburbana ha prodotto una maggiore coesione familiare e un significativo aumento del morale attraverso la riduzione della noia e della solitudine ". (p. 220)

"Considerano anche i sobborghi come estranei, che si avvicinano alla comunità con una prospettiva" turistica ". Il turista desidera interesse visivo, diversità culturale, intrattenimento, piacere estetico, varietà (preferibilmente esotica) e stimolazione emotiva. Il residente, dall'altro mano, vuole un posto comodo, conveniente e socialmente soddisfacente in cui vivere ... "(p. 186)

"La scomparsa dei terreni agricoli vicino alle grandi città è irrilevante ora che il cibo viene prodotto in enormi fattorie industrializzate, e la distruzione di terreni grezzi e campi da golf privati ​​di classe superiore sembra un piccolo prezzo da pagare per estendere i benefici della vita suburbana a più persone. " (p. 423)

Nel 2000, Gans era il professore di sociologia di Robert Lynd alla Columbia University. Ha dato la sua opinione sui suoi pensieri sul "New Urbanism" e sui sobborghi riguardo a pianificatori come Andres Duany ed Elizabeth Plater-Zyberk, dicendo,

"Se la gente vuole vivere in quel modo, va bene, anche se non è un nuovo urbanismo tanto quanto la nostalgia delle piccole città del XIX secolo. Più importante Seaside and Celebration [Florida] non sono test per verificare se funziona; entrambi sono solo per persone benestanti, e Seaside è una località in multiproprietà. Chiedi di nuovo tra 25 anni. "

fonti

• Gans, Herbert, "The Levittowners: Life and Politics in a New Suburban Community". 1967.
• Jackson, Kenneth T., "Crabgrass Frontier: The Suburbanization of the United States". 1985.