Una poesia di Emma Lazarus ha cambiato il significato di Lady Liberty

Quando la statua della libertà fu dedicata il 28 ottobre 1886, i discorsi cerimoniali non avevano nulla a che fare con gli immigrati che arrivavano in America. Lo scultore che ha creato l'enorme statua, Fredric-Auguste Bartholdi, non ha mai voluto che la statua evocasse l'idea di immigrazione. In un certo senso, ha visto la sua creazione come qualcosa di quasi opposto: come un simbolo di libertà che si diffonde verso l'esterno a partire dal America.

Quindi, come e perché la statua è diventata un simbolo iconico dell'immigrazione? La statua è ora sempre legata alla mente del pubblico con gli immigranti in arrivo grazie alle parole di Emma Lazarus. Lady Liberty ha assunto un significato più profondo a causa del sonetto scritto in suo onore, "Il nuovo colosso".

Alla poetessa Emma Lazarus è stato chiesto di scrivere una poesia

Prima che la Statua della Libertà fosse completata e spedita negli Stati Uniti per il montaggio, fu organizzata una campagna dall'editore di giornali Joseph Pulitzer per raccogliere fondi per costruire il piedistallo sull'isola di Bedloe. Le donazioni arrivarono molto lentamente e nei primi anni del 1880 sembrò che la statua non potesse mai essere assemblata a New York. Si diceva addirittura che un'altra città, forse Boston, potesse finire con la statua.

Furono organizzati eventi di raccolta fondi, uno dei quali era una mostra d'arte. Alla poetessa Emma Lazarus, conosciuta e rispettata nella comunità artistica di New York City, fu chiesto di partecipare.

Lazarus era un newyorkese di 34 anni, figlia di una ricca famiglia ebrea con radici che risalgono all'era coloniale di New York City. Era molto preoccupata per la difficile situazione degli ebrei perseguitati in un pogrom in Russia.

I rifugiati ebrei dalla Russia appena arrivati ​​venivano alloggiati sull'isola di Ward, nell'East River di New York City. Lazzaro li aveva visitati e si erano fatti coinvolgere da organizzazioni caritatevoli per aiutare i nuovi arrivati ​​indigenti a iniziare nel loro nuovo paese.

Lo scrittore Constance Cary Harrison ha chiesto a Lazarus di scrivere una poesia per aiutare a raccogliere fondi per il fondo del piedistallo della Statua della Libertà. Lazzaro, all'inizio, non era interessato a scrivere qualcosa sull'incarico.

Emma Lazarus ha applicato la sua coscienza sociale

Harrison in seguito ha ricordato di aver incoraggiato Lazzaro a cambiare idea dicendo: "Pensa a quella dea in piedi sul suo piedistallo laggiù nella baia, e tendendo la sua torcia verso quei tuoi rifugiati russi che sei così appassionato di visitare a Ward's Island “.

Lazzaro riconsiderò e scrisse il sonetto "Il nuovo colosso". L'apertura del poema si riferisce al colosso di Rodi, un'antica statua di un titano greco. Ma Lazzaro si riferisce quindi alla statua che "deve" stare come una "potente donna con una torcia" e la "Madre degli Esiliati".

Più tardi nel sonetto sono le linee che alla fine sono diventate iconiche:

"Dammi il tuo stanco, il tuo povero,
Le tue masse rannicchiate che desiderano respirare liberamente,
I miserabili rifiuti della tua costa brulicante,
Invia questi, i senzatetto, lanciati dalla tempesta per me,
Sollevo la mia lampada accanto alla porta d'oro! "

Quindi, nella mente di Lazzaro, la statua non era un simbolo della libertà che scorreva verso l'esterno dall'America, come immaginava Bartholdi, ma piuttosto un simbolo dell'America che era un rifugio dove gli oppressi potevano venire a vivere in libertà. Lazzaro stava senza dubbio pensando ai profughi ebrei dalla Russia che si era offerta volontaria per assistere all'Isola di Ward. E sicuramente ha capito che se fosse nata da qualche altra parte, avrebbe potuto affrontare se stessa l'oppressione e la sofferenza.

Il poema "Il nuovo colosso" è stato essenzialmente dimenticato

Il 3 dicembre 1883 si tenne un ricevimento presso l'Accademia del Design di New York City per mettere all'asta un portafoglio di scritti e opere d'arte per raccogliere fondi per il piedistallo della statua. La mattina seguente il New York Times riferì che una folla che includeva J. P. Morgan, il famoso banchiere, ascoltò una lettura della poesia "Il nuovo colosso" di Emma Lazarus.

L'asta d'arte non ha raccolto tutti i soldi sperati dagli organizzatori. E la poesia scritta da Emma Lazarus sembra essere stata dimenticata. Morì tragicamente di cancro il 19 novembre 1887, all'età di 38 anni, meno di quattro anni dopo aver scritto la poesia. Un necrologio del New York Times il giorno seguente ha elogiato la sua scrittura, con il titolo che la chiamava "An American Poet of Uncommon Talent". Il necrologio citava alcune delle sue poesie ma non menzionava "Il nuovo colosso".

Pertanto, il sonetto è stato generalmente dimenticato non molto tempo dopo che è stato scritto. Eppure nel tempo i sentimenti espressi in parole da Lazzaro e la massiccia figura realizzata in rame da Bartholdi sarebbero diventati inseparabili nella mente pubblica.