Si pensa che il termine guerre greco-persiane sia meno distorto contro i persiani rispetto al nome più comune "guerre persiane", ma la maggior parte delle nostre informazioni sulle guerre proviene dai vincitori, la parte greca, apparentemente il conflitto non era abbastanza importante, o troppo doloroso per i persiani da registrare.
Per i greci, tuttavia, era fondamentale. Come lo ha caratterizzato il classicista britannico Peter Green, fu una lotta tra David e Golia con David che si batté per la libertà politica e intellettuale contro la monolitica macchina da guerra persiana teocratica. Non erano solo i greci contro i persiani, né tutti i greci erano sempre dalla parte greca.
Prima dei tentativi (per lo più falliti) dei re persiani Dario e Serse di controllare la Grecia, l'impero achemenide era enorme e il re persiano Cambise aveva esteso l'impero persiano lungo la costa del Mediterraneo assorbendo le colonie greche.
Alcune poleis greche (Tessaglia, Beozia, Tebe e Macedonia) si erano unite alla Persia, così come altri non greci, tra cui la Fenicia e l'Egitto. C'era opposizione: molte poleis greche sotto la guida di Sparta a terra e sotto il dominio di Atene in mare, si opposero alle forze persiane. Prima della loro invasione della Grecia, i persiani avevano affrontato rivolte nel loro stesso territorio.
Durante le guerre persiane, continuarono le rivolte all'interno dei territori persiani. Quando l'Egitto si ribellò, i Greci li aiutarono.
Le guerre persiane sono tradizionalmente datate 492-449 / 448 a.C. Tuttavia, il conflitto iniziò tra la poleis greca in Ionia e l'impero persiano prima del 499 a.C. Vi furono due invasioni della Grecia continentale, nel 490 (sotto il re Dario) e nel 480-479 a.C. (sotto il re Serse). Le guerre persiane si conclusero con la Pace di Callias del 449, ma a questo punto, e come risultato delle azioni intraprese nelle battaglie della guerra persiana, Atene aveva sviluppato il suo impero. Il conflitto aumentò tra gli ateniesi e gli alleati di Sparta. Questo conflitto avrebbe portato alla guerra del Peloponneso durante la quale i persiani aprirono le loro tasche profonde agli spartani.
Tucidide (3,61-67) afferma che i Platei erano gli unici Beooti che non "meditavano". Meditare era sottomettersi al re persiano come sovrano. I Greci si riferivano collettivamente alle forze persiane come Medi, non distinguendo i Medi dai Persiani. Allo stesso modo, oggi non facciamo distinzioni tra i Greci (Hellenes), ma gli Hellenes non erano una forza unita prima delle invasioni persiane. La singola poleis potrebbe prendere le proprie decisioni politiche. Il panellenismo (i greci uniti) divenne importante durante le guerre persiane.
"Successivamente, quando il barbaro invase l'Hellas, affermarono di essere gli unici Beooti che non meditavano; ed è qui che più si glorificano e abusano di noi. Diciamo che se non meditavano, era perché gli ateniesi non lo facevano o anche farlo; proprio come in seguito, quando gli Ateniesi attaccarono gli Elleni, essi, i Plateani, furono di nuovo gli unici Beoti che attesero ". ~ Tucidide
La guerra persiana fu combattuta in una serie di battaglie tra le prime a Naxos (502 a.C.), quando Naxos respinse i persiani alla battaglia finale a Prosopite, dove le forze greche furono assediate dai persiani, nel 456 a.C. Probabilmente, le battaglie più significative della guerra includevano Sardi, che fu bruciato dai Greci nel 498 a.C.; Maratona nel 490 a.C., la prima invasione persiana della Grecia; Termopili (480), la seconda invasione dopo la quale i persiani presero Atene; Salamina, quando la marina greca combinata batté decisamente i persiani nel 480; e Platea, dove i Greci terminarono effettivamente la seconda invasione persiana nel 479.
Nel 478, la Lega di Delo fu formata da diverse città-stato greche unite per unire gli sforzi sotto la guida di Atene. Considerato l'inizio dell'impero ateniese, la Lega di Delo condusse diverse battaglie volte all'espulsione dei persiani dagli insediamenti asiatici, per un periodo di venti anni. Le principali battaglie delle guerre persiane furono:
La battaglia finale della guerra aveva portato alla morte del leader ateniese Cimon e alla sconfitta delle forze persiane nell'area, ma non conferì un potere decisivo nell'Egeo da una parte o dall'altra. I persiani e gli ateniesi erano entrambi stanchi e dopo le aperture persiane, Pericle inviò Callias nella capitale persiana di Susa per i negoziati. Secondo Diodoro, i termini conferirono alla poleis greca in Ionia la loro autonomia e gli ateniesi accettarono di non fare campagna contro il re persiano. Il trattato è noto come la Pace di Callias.
Ci sono anche scrittori storici successivi, tra cui
Completando questi sono
Oltre alle fonti storiche, c'è l'opera teatrale di Eschilo "I persiani".
greco
persiano
Ci furono in seguito battaglie tra romani e persiani e persino un'altra guerra che potrebbe essere pensata come greco-persiana, la guerra bizantina-sassanide, nel VI e all'inizio del VII secolo d.C..