A Single Man (1964) di Christopher Isherwood

Di Christopher Isherwood Un uomo single (1962) non è l'opera più popolare o lodata di Isherwood, anche dopo il recente film di Hollywood, con Colin Firth e Julianne Moore. Il fatto che questo romanzo sia una delle "letture minori" dei romanzi di Isherwood parla di volumi per le sue altre opere, perché questo romanzo è assolutamente bellissimo. Edmund White, uno degli autori più rispettati e importanti della letteratura gay, ha chiamato Un uomo single "Uno dei primi e migliori modelli del movimento di liberazione gay" ed è impossibile non essere d'accordo. Isherwood stesso ha affermato che questo era il preferito dei suoi nove romanzi, e qualsiasi lettore potrebbe immaginare che sarebbe abbastanza difficile completare questo lavoro in termini di connettività emotiva e rilevanza sociale. 

George, il personaggio principale, è un omosessuale di origini inglesi, vive e lavora come professore di letteratura nel sud della California. George sta lottando per riadattarsi alla "vita da single" dopo la morte del suo partner di lunga data, Jim. George è brillante ma imbarazzato. È determinato a vedere il meglio dei suoi allievi, ma sa che pochi, se non nessuno, dei suoi studenti equivalgono a qualcosa. I suoi amici lo guardano come un rivoluzionario e un filosofo, ma George sente che è semplicemente un insegnante eccezionale, un uomo fisicamente sano ma notevolmente invecchiato con poche prospettive di amore, anche se sembra trovarlo quando è determinato a non cercarlo.

Il linguaggio scorre magnificamente, anche poeticamente, senza sembrare indulgente. La struttura - come brevi scoppi di pensiero - è facile da tenere il passo e sembra funzionare quasi in sintonia con le riflessioni quotidiane di George. Cosa c'è per colazione? Cosa sta succedendo sulla strada del lavoro? Cosa sto dicendo ai miei studenti, ma cosa spero che stiano ascoltando? Questo non vuol dire che il libro sia una "lettura facile". In realtà, è emotivamente e psicologicamente inquietante. L'amore di George per il suo partner deceduto, la sua lealtà verso un amico distrutto e la sua lotta per controllare le emozioni lussuriose per uno studente sono espresse senza sforzo da Isherwood e la tensione è brillantemente costruita. C'è un finale che, se non fosse stato costruito con tale ingegnosità e genialità, potrebbe essere considerato un cliché. Fortunatamente, Isherwood riesce a farsi strada senza sacrificare la sua (o quella del lettore) immersione nella trama. Questo è stato un atto di bilanciamento reso immacolato - davvero impressionante.

Uno degli elementi più deludenti del libro potrebbe essere il risultato della lunghezza del romanzo. La vita semplice e triste di George è così ordinaria ma ha tante promesse; la nostra comprensione di ciò è in gran parte dovuta al monologo interno di George - la sua analisi di ogni azione ed emozione (tipicamente ispirata alla letteratura). È facile immaginare che a molti lettori piacerebbe avere più della storia retrostante tra George e Jim e più del rapporto (poco come esisteva) tra George e il suo studente, Kenny. Alcuni potrebbero essere delusi dalla gentilezza di George verso Dorothy; anzi, i lettori hanno costantemente affermato che non sarebbero stati in grado, personalmente, di perdonare tale trasgressione e tradimento. Questa è l'unica incoerenza in una linea di trama altrimenti del tutto credibile, tuttavia, e sarà probabilmente soggetta alla risposta del lettore, quindi difficilmente possiamo definirla un errore assoluto.

Il romanzo si svolge nel corso di un giorno, quindi la caratterizzazione è tanto sviluppata quanto può essere; l'emozione del romanzo, la disperazione e la tristezza, sono autentiche e personali. Il lettore a volte potrebbe sentirsi esposto e persino violato; a volte frustrato e, altre volte, abbastanza speranzoso. Isherwood ha un'incredibile capacità di dirigere l'empatia del lettore in modo che possa vedere se stessa in George e quindi trovarsi a essere delusa in se stessa a volte, orgogliosa di se stessa in altre volte. Alla fine, siamo rimasti tutti con il senso di sapere chi è George e di accettare le cose come sono, e il punto di Isherwood sembra essere che questa consapevolezza sia l'unico modo per vivere una vita veramente soddisfatta, se non felice,.