Informazioni sul Senato degli Stati Uniti

Il Senato degli Stati Uniti è la camera alta nel ramo legislativo del governo federale. È considerato un corpo più potente della camera inferiore, la Camera dei rappresentanti.

Fatti veloci: Senato degli Stati Uniti

• Il Senato degli Stati Uniti fa parte del ramo legislativo del governo ed è composto da 100 membri chiamati "senatori".
• Ogni stato è rappresentato da due senatori eletti in tutto lo stato, piuttosto che dai distretti di voto.
• I senatori scontano un numero illimitato di termini di sei anni, scaglionati in modo da impedire che entrambi i senatori che rappresentano un determinato stato possano essere rieletti contemporaneamente.
• Il Senato è presieduto dal Vice Presidente degli Stati Uniti, che come "presidente del Senato" è autorizzato a votare sulla legislazione in caso di parità di voti.
• Insieme ai propri poteri esclusivi, il Senato condivide molti degli stessi poteri costituzionali concessi alla Camera dei rappresentanti.

Il Senato è composto da 100 membri chiamati senatori. Ogni stato è egualmente rappresentato da due senatori, indipendentemente dalla popolazione dello stato. A differenza dei membri della Camera, che rappresentano i singoli distretti geografici congressuali all'interno degli stati, i senatori rappresentano l'intero stato. I senatori prestano servizio a rotazione per sei anni e sono eletti popolarmente dai loro elettori. I termini di sei anni sono scaglionati, con circa un terzo dei seggi eletti ogni due anni. I termini sono scaglionati in modo tale che entrambi i seggi del Senato di qualsiasi stato non siano contestati nelle stesse elezioni generali, tranne quando necessario per colmare un posto vacante.

Fino all'entrata in vigore del diciassettesimo emendamento del 1913, i senatori furono nominati dalle legislature statali, anziché essere eletti dal popolo.

Il Senato svolge la sua attività legislativa nell'ala nord del Campidoglio degli Stati Uniti, a Washington, DC. 

Alla guida del Senato

Il vicepresidente degli Stati Uniti presiede il Senato e lancia il voto decisivo in caso di parità. La leadership del Senato comprende anche il presidente pro tempore che presiede in assenza del vicepresidente, un leader di maggioranza che nomina i membri per guidare e servire in vari comitati e un leader di minoranza. Entrambe le parti - maggioranza e minoranza - hanno anche una frusta che aiuta i voti dei senatori del maresciallo lungo le linee del partito.

Nel presiedere il Senato, i poteri del vicepresidente sono limitati da rigide regole adottate dal Senato secoli fa. Mentre è presente nelle camere del Senato, il vicepresidente dovrebbe parlare solo quando si pronuncia su interrogazioni parlamentari e quando riporta i risultati del voto del collegio elettorale alle elezioni presidenziali. Su base giornaliera, le riunioni del Senato sono presiedute dal presidente pro tempore del Senato o, più tipicamente, da un senatore junior designato su base rotante.

I poteri del Senato

Il potere del Senato deriva da qualcosa di più che dalla sua appartenenza relativamente esclusiva; inoltre è concesso poteri specifici nella Costituzione. Oltre ai numerosi poteri concessi congiuntamente a entrambe le case del Congresso, la Costituzione elenca il ruolo della parte superiore del corpo proprio nell'articolo I, sezione 3.

Mentre la Camera dei rappresentanti ha il potere di raccomandare l'impeachment di un presidente in carica, vicepresidente o altri funzionari civici come un giudice per "alti crimini e delitti", come scritto nella Costituzione, il Senato è la sola giuria una volta che l'impeachment si rivolge a prova. Con una maggioranza di due terzi, il Senato può quindi rimuovere un funzionario dalla carica. Sono stati processati due presidenti, Andrew Johnson e Bill Clinton; entrambi furono assolti.

Il presidente degli Stati Uniti ha il potere di negoziare trattati e accordi con altre nazioni, ma il Senato deve ratificarli con un voto di due terzi per avere effetto. Questo non è l'unico modo in cui il Senato equilibra il potere del presidente. Tutti i nominati presidenziali, compresi i membri del gabinetto, i nominati giudiziari e gli ambasciatori devono essere confermati dal Senato, che può chiamare qualsiasi candidato a testimoniare prima di esso.

Il Senato indaga anche su questioni di interesse nazionale. Ci sono state indagini speciali su questioni che vanno dalla guerra del Vietnam al crimine organizzato fino al furto di Watergate e al successivo insabbiamento.

La camera più "deliberata"

Il Senato è comunemente il più deliberativo delle due camere del Congresso; teoricamente, un dibattito sul pavimento potrebbe continuare indefinitamente, e alcuni sembrano farlo. I senatori possono filibuster, o ritardare ulteriori azioni da parte dell'organismo, discutendolo a lungo; l'unico modo per porre fine a un filibuster è attraverso una mozione di coagulazione, che richiede il voto di 60 senatori.

Il sistema del comitato del senato

Il Senato, come la Camera dei rappresentanti, invia i progetti di legge ai comitati prima di portarli davanti alla camera piena; ha anche commissioni che svolgono specifiche funzioni non legislative. I comitati del Senato comprendono:

• agricoltura, alimentazione e silvicoltura;
• stanziamenti;
• servizi armati;
• affari bancari, abitativi e urbani;
• bilancio;
• commercio, scienza e trasporti;
• energia e risorse naturali;
• ambiente e opere pubbliche;
• finanza;
• relazioni estere;
• salute, istruzione, lavoro e pensioni;
• sicurezza nazionale e affari governativi;
• giudiziario;
• regole e amministrazione;
• piccola impresa e imprenditorialità;
  e affari dei veterani.
• Ci sono anche commissioni speciali su invecchiamento, etica, intelligence e affari indiani; e commissioni congiunte con la Camera dei rappresentanti.

Fedra Trethan è uno scrittore freelance che lavora anche come redattore per il Camden Courier-Post. In precedenza ha lavorato per il Philadelphia Inquirer, dove ha scritto di libri, religione, sport, musica, film e ristoranti.