L'era progressista ha attraversato gli anni 1890-1920, quando gli Stati Uniti stavano vivendo una rapida crescita. Gli immigrati dall'Europa orientale e meridionale sono arrivati a frotte. Le città erano sovraffollate e coloro che vivevano in condizioni di povertà soffrivano molto. I politici nelle principali città controllavano il loro potere attraverso varie macchine politiche. Le compagnie creavano monopoli e controllavano molte delle finanze della nazione.
Una preoccupazione è emersa da molti americani che credevano che fosse necessario un grande cambiamento nella società per proteggere le persone comuni. Di conseguenza, il concetto di riforma ha avuto luogo nella società. Riformatori come assistenti sociali, giornalisti, educatori e persino politici sono emersi per cambiare la società. Questo era noto come il movimento progressivo.
Un problema è stato costantemente ignorato: la difficile situazione degli afroamericani negli Stati Uniti. Gli afroamericani hanno dovuto affrontare un razzismo coerente sotto forma di segregazione negli spazi pubblici e di privazione del diritto al processo politico. L'accesso a un'assistenza sanitaria, all'istruzione e all'alloggio di qualità era scarso e nel Sud dilagavano i linciaggi.
Per contrastare queste ingiustizie, sono emersi anche riformisti afroamericani per esporre e quindi lottare per la parità di diritti negli Stati Uniti.
Una delle principali iniziative dell'era progressista fu il movimento di suffragio femminile. Tuttavia, molte organizzazioni che sono state istituite per combattere per i diritti di voto delle donne hanno emarginato o ignorato le donne afroamericane.
Di conseguenza, donne afroamericane come Mary Church Terrell si dedicarono all'organizzazione delle donne a livello locale e nazionale per lottare per la parità di diritti nella società. Il lavoro delle organizzazioni del suffragio bianco e delle organizzazioni femminili afroamericane alla fine portò alla scomparsa del diciannovesimo emendamento del 1920, che garantiva alle donne il diritto di voto.
Mentre i giornali tradizionali durante l'era progressista si concentravano sugli orrori della perversione urbana e della corruzione politica, il linciaggio e gli effetti delle leggi di Jim Crow furono ampiamente ignorati.
Gli afro-americani hanno iniziato a pubblicare quotidiani e settimanali come "Chicago Defender", "Amsterdam News" e il "Corriere di Pittsburgh" per esporre le ingiustizie locali e nazionali degli afroamericani. Conosciuto come Black Press, giornalisti come William Monroe Trotter, James Weldon Johnson e Ida B. Wells hanno tutti scritto sul linciaggio e la segregazione, nonché sull'importanza di diventare socialmente e politicamente attivi.
Pubblicazioni mensili come "The Crisis", la rivista ufficiale del NAACP e Opportunity, pubblicate dalla National Urban League sono diventate necessarie per diffondere le notizie sui risultati positivi anche degli afroamericani.
Sebbene la lotta afroamericana per porre fine alla discriminazione non abbia portato a cambiamenti immediati nella legislazione, si sono verificati diversi cambiamenti che hanno avuto un impatto sugli afroamericani. Organizzazioni come il Niagara Movement, il NACW, il NAACP e il NUL hanno portato alla costruzione di comunità afro-americane più forti fornendo assistenza sanitaria, alloggi e servizi educativi.
La denuncia di linciaggio e altri atti di terrore sui giornali afroamericani alla fine ha portato i quotidiani mainstream a pubblicare articoli ed editoriali su questo tema, rendendolo un'iniziativa nazionale. Infine, il lavoro di Washington, Du Bois, Wells, Terrell e innumerevoli altri alla fine portò alle proteste del movimento per i diritti civili sessant'anni dopo.