Fatti dell'elefante africano

L'elefante africano (Loxodonta africana e Loxodonta cyclotis) è il più grande animale terrestre del pianeta. Trovato nell'Africa sub-sahariana, questo maestoso erbivoro è noto per i suoi notevoli adattamenti fisici e la sua intelligenza.

Fatti veloci: elefanti africani

• Nome scientifico: Loxodonta africana e Loxodonta cyclotis
• Nomi comuni: Elefante africano: elefante della savana o elefante del cespuglio ed elefante della foresta
• Gruppo animale di base: Mammifero
• Taglia: 8-13 piedi di altezza, lunghezza di 19-24 piedi
• Peso: 6.000-13.000 sterline
• Durata: 60-70 anni
• Dieta: Erbivoro
• Habitat: Africa sub-sahariana
• Popolazione: 415.000
• Stato di conservazione: Vulnerabile

Descrizione

Esistono due sottospecie di elefanti africani: savana o bush elephant (Loxodonta africana) ed elefante della foresta (Loxodonta cyclotis). Gli elefanti africani sono di un grigio più chiaro, più grandi e le loro zanne si curvano verso l'esterno; l'elefante della foresta è di colore grigio più scuro e ha zanne più dritte e rivolte verso il basso. Gli elefanti della foresta rappresentano circa un terzo o un quarto della popolazione totale di elefanti in Africa.

Gli elefanti hanno una serie di adattamenti che li aiutano a sopravvivere. Sbattendo le loro grandi orecchie consente loro di rinfrescarsi quando fa caldo e le loro grandi dimensioni scoraggiano i predatori. Il lungo tronco dell'elefante raggiunge fonti di cibo situate in luoghi altrimenti inaccessibili e i tronchi sono anche usati nella comunicazione e nella vocalizzazione. Le loro zanne, che sono incisivi superiori che continuano a crescere per tutta la vita, possono essere utilizzate per spogliare la vegetazione e scavare per ottenere cibo.

Habitat e gamma

Gli elefanti africani si trovano in tutta l'Africa sub-sahariana, dove abitano in genere in pianure, boschi e foreste. Tendono a non essere territoriali e vagano per ampie aree attraverso diversi habitat e oltre i confini internazionali. Si trovano in fitte foreste, savane aperte e chiuse, praterie e nei deserti della Namibia e del Mali. Si estendono tra i tropici settentrionali e le zone temperate meridionali dell'Africa e si trovano sulle spiagge dell'oceano e sui pendii delle montagne e altitudini ovunque tra.

Gli elefanti sono modificatori dell'habitat o ingegneri ecologici che alterano fisicamente il loro ambiente influenzando le risorse e cambiando gli ecosistemi. Spingono, scortecciano, rompono rami e steli e sradicano alberi, causando cambiamenti nell'altezza dell'albero, nella copertura del baldacchino e nella composizione delle specie. Gli studi hanno dimostrato che i cambiamenti generati dagli elefanti sono in realtà abbastanza benefici per l'ecosistema, creando un aumento della biomassa totale (fino a sette volte l'originale), un aumento dell'azoto nel contenuto di nuove foglie, nonché un aumento di complessità dell'habitat e disponibilità di cibo. L'effetto netto è un baldacchino multistrato e un continuum di biomassa fogliare che supporta la propria e altre specie.

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Dieta

Entrambe le sottospecie di elefanti africani sono erbivori e la maggior parte della loro dieta (dal 65% al ​​70%) è costituita da foglie e corteccia. Mangeranno anche una grande varietà di piante, tra cui erba e frutta: gli elefanti sono alimentatori sfusi e richiedono un'enorme quantità di cibo per sopravvivere, consumando circa 220-440 libbre di foraggio al giorno. L'accesso a una fonte permanente di acqua è fondamentale: la maggior parte degli elefanti beve frequentemente e devono ottenere acqua almeno una volta ogni due giorni. La mortalità degli elefanti è piuttosto elevata nelle regioni colpite dalla siccità.

Comportamento

Gli elefanti africani femminili formano raggruppamenti matriarcali. La femmina dominante è la matriarca e il capo del gruppo, e il resto del gruppo è costituito principalmente dalla progenie della femmina. Gli elefanti usano suoni rimbombanti a bassa frequenza per comunicare all'interno dei loro raggruppamenti.

Al contrario, gli elefanti africani maschi sono per lo più solitari e nomadi. Si associano temporaneamente a diversi gruppi matriarcali mentre cercano partner di accoppiamento. I maschi valutano l'abilità fisica reciproca "combattendo il gioco" l'uno con l'altro.

Il comportamento degli elefanti maschi è legato al loro "periodo musth", che di solito si svolge durante l'inverno. Durante il musth, gli elefanti maschi secernono una sostanza oleosa chiamata temporina dalle loro ghiandole temporali. I loro livelli di testosterone sono fino a sei volte più alti del normale durante questo periodo. Gli elefanti nel musth possono diventare aggressivi e violenti. L'esatta causa evolutiva del musth non è definitivamente conosciuta, anche se la ricerca suggerisce che potrebbe essere collegata all'asserzione e alla riorganizzazione del dominio.

Riproduzione e prole

Gli elefanti sono polandro e poligami; l'accoppiamento avviene tutto l'anno, ogni volta che le femmine sono in estro. Danno alla luce uno o raramente due giovani in vita circa una volta ogni tre anni. I periodi di gestazione durano circa 22 mesi.

I neonati pesano tra 200 e 250 sterline ciascuno. Sono svezzati dopo 4 mesi sebbene possano continuare a prendere il latte dalle madri come parte della loro dieta per un massimo di tre anni. I giovani elefanti sono curati dalla madre e da altre femmine nel gruppo matriarcale. Diventano completamente indipendenti all'età di otto anni. Le elefanti raggiungono la maturità sessuale a circa 11 anni; maschi a 20. La durata della vita di un elefante africano è in genere tra i 60 e i 70 anni.

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fraintendimenti

Gli elefanti sono creature amate, ma non sono sempre completamente comprese dagli umani.