Tutto sui Grandi Laghi del Nord America

Il Lago Superiore, il Lago Michigan, il Lago Huron, il Lago Erie e il Lago Ontario, formano i Grandi Laghi, a cavallo tra Stati Uniti e Canada per formare il più grande gruppo di laghi d'acqua dolce del mondo. Collettivamente contengono 5.439 miglia cubiche di acqua (22.670 km cubici), ovvero circa il 20% di tutta l'acqua dolce della terra, e coprono un'area di 94.250 miglia quadrate (244.106 km quadrati).

Numerosi altri laghi e fiumi minori sono inclusi anche nella regione dei Grandi Laghi, tra cui il fiume Niagra, il fiume Detroit, il fiume St. Lawrence, il fiume St. Marys e la baia georgiana. Si stima che 35.000 isole siano situate sui Grandi Laghi, create da millenni di attività glaciale.

È interessante notare che il lago Michigan e il lago Huron sono collegati dallo stretto di Mackinac e possono essere tecnicamente considerati un singolo lago.

La formazione dei Grandi Laghi

Il bacino dei Grandi Laghi (i Grandi Laghi e l'area circostante) iniziò a formarsi circa due miliardi di anni fa, quasi i due terzi dell'età della terra. Durante questo periodo, le principali attività vulcaniche e gli stress geologici formarono i sistemi montuosi del Nord America e, dopo una significativa erosione, furono scavate diverse depressioni nel terreno. Circa due miliardi di anni dopo i mari circostanti inondarono continuamente l'area, erodendo ulteriormente il paesaggio e lasciando molta acqua alle spalle mentre andavano via.

Più di recente, circa due milioni di anni fa, erano i ghiacciai che avanzavano avanti e indietro attraverso la terra. I ghiacciai erano alti fino a 6.500 piedi e deprimevano ulteriormente il bacino dei Grandi Laghi. Quando i ghiacciai alla fine si ritirarono e si sciolsero circa 15.000 anni fa, furono lasciate indietro enormi quantità di acqua. Sono queste acque del ghiacciaio che formano oggi i Grandi Laghi.

Molte caratteristiche glaciali sono ancora visibili sul bacino dei Grandi Laghi oggi sotto forma di "deriva glaciale", gruppi di sabbia, limo, argilla e altri detriti non organizzati depositati da un ghiacciaio. Morene, fino a pianure, drumlin ed esker sono alcune delle caratteristiche più comuni che rimangono.

I grandi laghi industriali

Le coste dei Grandi Laghi si estendono per poco più di 10.000 miglia (16.000 km), toccando otto stati negli Stati Uniti e in Ontario in Canada, e costituiscono un sito eccellente per il trasporto di merci. Era la via principale utilizzata dai primi esploratori del Nord America ed era una delle principali ragioni della grande crescita industriale del Midwest nel corso del XIX e XX secolo.

Oggi, 200 milioni di tonnellate all'anno vengono trasportate utilizzando questa via navigabile. I principali carichi includono minerale di ferro (e altri prodotti minerari), ferro e acciaio, agricoltura e manufatti. Il bacino dei Grandi Laghi ospita anche il 25% e il 7% della produzione agricola canadese e statunitense, rispettivamente.

Le navi da carico sono aiutate dal sistema di canali e chiuse costruite sopra e tra i laghi e i fiumi del bacino dei Grandi Laghi. Le due principali serie di chiuse e canali sono:

1. La Great Lakes Seaway, costituita dal Welland Canal e dai Soo Locks, consente alle navi di passare dalle cascate del Niagra e dalle rapide del fiume St. Marys.
2. Il St. Lawrence Seaway, che si estende da Montreal al Lago Erie, che collega i Grandi Laghi all'Oceano Atlantico.

Complessivamente questa rete di trasporto consente alle navi di percorrere una distanza totale di 2.340 miglia (2765 km), da Duluth, Minnesota al Golfo di San Lorenzo.

Per evitare collisioni quando viaggiano sui fiumi che collegano i Grandi Laghi, le navi viaggiano "verso l'alto" (ovest) e "verso il basso" (est) nelle rotte marittime. Ci sono circa 65 porti situati su Great Lakes-St. Sistema Lawrence Seaway. 15 sono internazionali e includono Burns Harbour a Portage, Detroit, Duluth-Superior, Hamilton, Lorain, Milwaukee, Montreal, Ogdensburg, Oswego, Quebec, Sept-Iles, Thunder Bay, Toledo, Toronto, Valleyfield e Port Windsor.

Ricreazione dei Grandi Laghi

Circa 70 milioni di persone visitano i Grandi Laghi ogni anno per godersi l'acqua e le spiagge. Scogliere di arenaria, alte dune, ampi sentieri, campeggi e diversi animali selvatici sono solo alcune delle numerose attrazioni dei Grandi Laghi. Si stima che ogni anno vengano spesi $ 15 miliardi per attività ricreative.

La pesca sportiva è un'attività molto comune, in parte a causa delle dimensioni dei Grandi Laghi e anche perché i laghi sono riforniti anno dopo anno. Alcuni dei pesci includono spigola, bluegill, crappie, pesce persico, luccio, trota e walleye. Alcune specie non autoctone come il salmone e le razze ibride sono state introdotte ma generalmente non sono riuscite. I tour di pesca charter sono una parte importante del settore turistico dei Grandi Laghi.

Le terme e le cliniche sono anche famose attrazioni turistiche e si accoppiano bene con alcune delle acque tranquille dei Grandi Laghi. La nautica da diporto è un'altra attività comune ed ha più successo che mai in quanto vengono costruiti sempre più canali per collegare i laghi e i fiumi circostanti.