Tutto sul deserto del Sahara

Il deserto del Sahara si trova nella parte settentrionale dell'Africa e copre oltre 3.500.000 miglia quadrate (9.000.000 km quadrati) o circa il 10% del continente. È delimitato ad est dal Mar Rosso e si estende ad ovest verso l'Oceano Atlantico. A nord, il confine settentrionale del deserto del Sahara è il Mar Mediterraneo, mentre a sud termina al Sahel, un'area in cui il paesaggio del deserto si trasforma in una savana tropicale semi-arida.

Poiché il deserto del Sahara costituisce quasi il 10% del continente africano, il Sahara è spesso citato come il deserto più grande del mondo. Questo non è del tutto vero, tuttavia, poiché è solo il deserto caldo più grande del mondo. Basato sulla definizione di deserto come area che riceve meno di 10 pollici (250 mm) di precipitazioni all'anno, il deserto più grande del mondo è in realtà il continente dell'Antartide.

Geografia del deserto del Sahara

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Il Sahara copre parti di diverse nazioni africane tra cui Algeria, Ciad, Egitto, Libia, Mali, Mauritania, Marocco, Niger, Sudan e Tunisia. Gran parte del deserto del Sahara non è sviluppato e presenta una topografia variegata. La maggior parte del suo paesaggio è stato modellato nel tempo dal vento e comprende dune di sabbia, mari di sabbia chiamati ergs, altipiani di pietra sterile, pianure di ghiaia, valli secche e saline. Circa il 25% del deserto è costituito da dune di sabbia, alcune delle quali raggiungono i 152 m di altezza.

Ci sono anche diverse catene montuose all'interno del Sahara e molte sono vulcaniche. La cima più alta trovata in queste montagne è Emi Koussi, un vulcano a scudo che sale a 3.415 m (11.204 piedi). Fa parte della catena Tibesti nel nord del Ciad. Il punto più basso nel deserto del Sahara è nella depressione di Qattara in Egitto a -436 piedi (-133 m) sotto il livello del mare.

La maggior parte dell'acqua trovata nel Sahara oggi è sotto forma di flussi stagionali o intermittenti. L'unico fiume permanente nel deserto è il fiume Nilo che scorre dall'Africa centrale al Mar Mediterraneo. Altre acque nel Sahara si trovano nelle falde acquifere sotterranee e nelle aree in cui quest'acqua raggiunge la superficie, ci sono oasi e talvolta piccole città o insediamenti come l'Oasi di Bahariya in Egitto e Ghardaïa in Algeria.

Poiché la quantità di acqua e topografia varia in base alla posizione, il deserto del Sahara è diviso in diverse zone geografiche. Il centro del deserto è considerato iper-arido e ha poca o nessuna vegetazione, mentre le parti settentrionali e meridionali hanno prati radi, arbusti del deserto e talvolta alberi in aree con più umidità.

Clima del deserto del Sahara

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Anche se oggi caldo ed estremamente secco, si ritiene che il deserto del Sahara abbia subito vari cambiamenti climatici negli ultimi centinaia di migliaia di anni. Ad esempio, durante l'ultima glaciazione, era più grande di oggi perché le precipitazioni nell'area erano basse. Ma dall'8000 a.C. al 6000 a.C., le precipitazioni nel deserto sono aumentate a causa dello sviluppo della bassa pressione sulle calotte glaciali a nord. Una volta che queste calotte glaciali si sciolsero, tuttavia, la bassa pressione si spostò e il Sahara settentrionale si asciugò, ma il sud continuò a ricevere umidità a causa della presenza di un monsone.

Intorno al 3400 a.C., il monsone si trasferì a sud dove si trova oggi e il deserto si è nuovamente asciugato nello stato in cui si trova oggi. Inoltre, la presenza della Zona di Convergenza Intertropicale, ITCZ, nel deserto del Sahara meridionale impedisce all'umidità di raggiungere l'area, mentre anche le tempeste a nord del deserto si fermano prima di raggiungerla. Di conseguenza, le precipitazioni annuali nel Sahara sono inferiori a 2,5 cm (25 mm) all'anno.

Oltre ad essere estremamente secco, il Sahara è anche una delle regioni più calde del mondo. La temperatura media annuale per il deserto è di 30 ° C (86 ° F) ma durante i mesi più caldi le temperature possono superare 50 ° C (122 ° F), con la temperatura più alta mai registrata a 58 ° C (136 ° F) in Aziziyah , Libia.

Piante e animali del deserto del Sahara

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A causa delle alte temperature e delle condizioni aride del deserto del Sahara, la vita vegetale nel deserto del Sahara è scarsa e comprende solo circa 500 specie. Si tratta principalmente di varietà resistenti alla siccità e al calore e di quelle adattate alle condizioni salate (alofite) in cui vi è sufficiente umidità.

Le dure condizioni riscontrate nel deserto del Sahara hanno anche avuto un ruolo in presenza della vita animale nel deserto del Sahara. Nella parte centrale e più secca del deserto, ci sono circa 70 diverse specie animali, 20 delle quali sono grandi mammiferi come la iena maculata. Altri mammiferi includono il gerbillo, la volpe di sabbia e la lepre del Capo. Rettili come la vipera e la lucertola sono presenti anche nel Sahara.

Popolo del deserto del Sahara

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Si ritiene che le persone abbiano abitato il deserto del Sahara dal 6000 a.C. e prima. Da allora, egiziani, fenici, greci ed europei sono stati tra i popoli della zona. Oggi la popolazione del Sahara è di circa 4 milioni con la maggioranza delle persone che vivono in Algeria, Egitto, Libia, Mauritania e Sahara Occidentale.

La maggior parte delle persone che vivono oggi nel Sahara non vivono in città; invece, sono nomadi che si spostano da una regione all'altra nel deserto. Per questo motivo, ci sono molte nazionalità e lingue diverse nella regione, ma l'arabo è più ampiamente parlato. Per coloro che vivono in città o villaggi su oasi fertili, coltivazioni e miniere di minerali come il minerale di ferro (in Algeria e Mauritania) e il rame (in Mauritania) sono importanti industrie che hanno permesso ai centri abitati di crescere.