Tutto sui figli della libertà

Dal film Disney del 1957, Johnny Tremain al successo di Broadway del 2015 Hamilton, "I figli della libertà" è stato rappresentato come un gruppo di primi patrioti americani che radunarono i loro connazionali coloniali per combattere per la libertà delle colonie dal dominio opprimente della Corona inglese. Nel Hamilton, il personaggio Hercules Mulligan canta, "Sto correndo con i Figli della Libertà e lo adoro." Ma il palcoscenico e lo schermo a parte, erano i Figli della Libertà reali ed erano davvero inclini alla rivoluzione?

Si trattava di tasse, non di rivoluzione

In realtà, The Sons of Liberty era un gruppo segreto di coloni politicamente dissidenti formati nelle Tredici colonie americane durante i primi giorni della Rivoluzione americana dedicati alla lotta contro le tasse imposte loro dal governo britannico.

Dalla costituzione del gruppo firmata all'inizio del 1766, è chiaro che i Figli della Libertà non avevano intenzione di iniziare una rivoluzione. "Che abbiamo la massima stima della sua più sacra Maestà, il Re Giorgio III, il Sovrano Protettore dei nostri diritti, e la successione stabilita dalla Legge, e porteremo la vera fedeltà a lui e alla sua casa reale per sempre", afferma il documento.

Mentre l'azione del gruppo ha aiutato ad alimentare le fiamme della rivoluzione, The Sons of Liberty ha richiesto solo che i coloni fossero trattati in modo equo dal governo britannico.

Il gruppo è noto soprattutto per aver guidato l'opposizione dei coloni al British Stamp Act del 1765 e per il suo grido di rally ancora spesso citato di "Nessuna tassazione senza rappresentanza". 

Mentre i Sons of Liberty si sciolsero ufficialmente dopo l'abrogazione del Stamp Act, in seguito gruppi separatisti usarono il nome per convocare anonimamente i seguaci per radunarsi al "Liberty Tree", un famoso olmo a Boston che si riteneva fosse il sito dei primi atti di ribellione contro il governo britannico.

Cos'era la Legge sul timbro?

Nel 1765, le colonie americane furono protette da oltre 10.000 soldati britannici. Man mano che le spese per il quartier generale e l'equipaggiamento di questi soldati che vivevano nelle colonie continuavano a crescere, il governo britannico decise che i coloni americani avrebbero dovuto pagare la loro parte. Sperando di ottenere questo risultato, il parlamento britannico emanò una serie di tasse destinate esclusivamente ai coloni. Molti coloni giurarono di non pagare le tasse. Non avendo alcun rappresentante in Parlamento, i coloni sentirono che le tasse erano state emanate senza alcuna forma di consenso. Questa convinzione ha portato alla loro richiesta di "Nessuna tassazione senza rappresentanza".

Di gran lunga la più accanita opposizione di queste tasse britanniche, il Stamp Act del 1765 richiedeva che molti materiali stampati prodotti nelle colonie americane fossero stampati solo su carta fabbricata a Londra e recante un timbro inglese in rilievo. Il timbro era richiesto su giornali, riviste, opuscoli, carte da gioco, documenti legali e molti altri articoli stampati nelle colonie dell'epoca. Inoltre, i francobolli potevano essere acquistati solo con monete britanniche valide, anziché con la valuta cartacea coloniale più facilmente disponibile.

Il Stamp Act ha scatenato un torrente di opposizione in rapida crescita in tutte le colonie. Alcune colonie hanno approvato la legge che la condanna ufficialmente, mentre il pubblico ha risposto con manifestazioni e atti di vandalismo occasionali. Nell'estate del 1765, i numerosi gruppi sparsi che organizzavano manifestazioni contro la Legge sul francobollo si riunirono per formare i Figli della Libertà.

Dai Nove Fedeli ai Figli della Libertà

Mentre gran parte della storia di Sons of Liberty rimane offuscata dallo stesso segreto in cui è nata, il gruppo è stato originariamente fondato a Boston, nel Massachusetts, nell'agosto del 1765 da un gruppo di nove bostoniani che si definivano i "Nove leali". Si ritiene che l'appartenenza originale dei Loyal Nine consistesse in:

• Benjamin Edes, l'editore della Gazzetta di Boston
• Henry Bass, un commerciante e cugino di Samuel Adams
• John Avery Jr, un distillatore
• Thomas Chase, un distillatore
• Thomas Crafts, un pittore
• Stephen Cleverly, un artigiano dell'ottone
• John Smith, un artigiano dell'ottone
• Joseph Field, capitano di una nave
• George Trott, un gioielliere
• O Henry Welles, un marinaio, o Joseph Field, il comandante di una nave

Dal momento che il gruppo ha volutamente lasciato pochi dischi, non si sa esattamente quando i "Nove leali" diventarono "I figli della libertà". Tuttavia, il termine fu usato per la prima volta dal politico irlandese Isaac Barre nel febbraio 1765 durante un discorso al parlamento britannico. Supportando i coloni americani nella loro opposizione al Stamp Act, Barre ha detto al Parlamento:

“[Erano] loro [i coloni] nutriti dalla tua indulgenza? Sono cresciuti dalla tua negligenza nei loro confronti. Non appena hai iniziato a preoccuparti di loro, quella cura è stata esercitata nell'inviare le persone a governare su di loro, in un dipartimento e in un altro ... inviati a spiare la loro libertà, a travisare le loro azioni e preda di loro; uomini il cui comportamento in molte occasioni ha fatto indietreggiare il sangue di questi figli della libertà ... ”

The Stamp Act Riot

Quella che era stata un'opposizione vocale al Stamp Act trasformata in violenza a Boston la mattina del 14 agosto 1765, quando i manifestanti ritenuti membri di Sons of Liberty attaccarono la casa del distributore locale di francobolli britannico Andrew Oliver.

I rivoltosi iniziarono appendendo una somiglianza di Oliver al famoso olmo noto come "Albero della Libertà". Più tardi nel corso della giornata, la folla trascinò l'effigie di Oliver per le strade e distrusse il nuovo edificio che aveva costruito per usarlo come ufficio del francobollo. Quando Oliver ha rifiutato di dimettersi, i manifestanti hanno decapitato la sua effigie davanti alla sua bella e costosa casa prima di rompere tutte le finestre, distruggere la carrozza e rubare il vino dalla cantina.

Avendo chiaramente ricevuto il messaggio, Oliver si è dimesso il giorno successivo. Tuttavia, le dimissioni di Oliver non furono la fine della rivolta. Il 26 agosto, un altro gruppo di manifestanti ha saccheggiato e praticamente distrutto la maestosa dimora di Boston del tenente governatore Thomas Hutchinson, il cognato di Oliver.

Proteste simili in altre colonie hanno costretto più funzionari britannici a dimettersi. Nei porti coloniali, le navi in ​​arrivo caricate con francobolli e carta britannici furono costrette a tornare a Londra.

Nel marzo del 1765, i Loyal Nine erano diventati noti come i Sons of Liberty, con gruppi noti per essersi formati a New York, Connecticut, New Jersey, Maryland, Virginia, Rhode Island, New Hampshire e Massachusetts. A novembre, un comitato si era formato a New York per coordinare la corrispondenza segreta tra i gruppi Sons of Liberty in rapida espansione.

Abrogazione della legge sul bollo

Tra il 7 e il 25 ottobre 1765, i delegati eletti di nove colonie convocarono il Congresso del Stamp Act a New York allo scopo di escogitare una protesta unificata contro il Stamp Act. I delegati hanno redatto una "Dichiarazione di diritti e rimostranze" affermando la loro convinzione che solo i governi coloniali eletti localmente, piuttosto che la Corona britannica, avevano l'autorità legale per tassare i coloni.

Nei prossimi mesi, il boicottaggio delle importazioni britanniche da parte di commercianti coloniali ha incoraggiato i commercianti in Gran Bretagna a chiedere al Parlamento di abrogare la legge sul timbro. Durante i boicottaggi, le donne coloniali formarono i capitoli locali delle "Figlie della Libertà" per girare la tela per sostituire le importazioni britanniche bloccate.

Nel novembre del 1765, la combinazione di proteste violente, boicottaggi e dimissioni di distributori di francobolli britannici e funzionari coloniali stava rendendo sempre più difficile per la Corona britannica attuare il Stamp Act.

Alla fine, nel marzo del 1766, dopo un appello appassionato di Benjamin Franklin davanti alla Camera dei Comuni britannica, il Parlamento votò per abrogare la Legge sui francobolli quasi un anno dopo il giorno in cui era stata emanata.

Legacy of the Sons of Liberty

Nel maggio del 1766, dopo aver appreso dell'abrogazione del Stamp Act, i membri dei Sons of Liberty si radunarono sotto i rami dello stesso "Albero della libertà" da cui avevano impiccato l'effigie di Andrew Oliver il 14 agosto 1765, per celebrare la loro vittoria.

Dopo la fine della rivoluzione americana nel 1783, i Sons of Liberty furono rianimati da Isaac Sears, Marinus Willet e John Lamb. In una manifestazione del marzo 1784 a New York, il gruppo chiese l'espulsione di tutti i rimanenti lealisti britannici dallo stato.

In un'elezione tenutasi nel dicembre 1784, i membri dei nuovi Sons of Liberty ottennero abbastanza seggi nella legislatura di New York per approvare una serie di leggi intese a punire i rimanenti lealisti. In violazione del Trattato di Parigi che pone fine alla Rivoluzione, le leggi richiedevano la confisca di tutte le proprietà dei lealisti. Citando l'autorità del trattato, Alexander Hamilton ha difeso con successo i lealisti, aprendo la strada a una pace duratura, cooperazione e amicizia tra America e Gran Bretagna.