Battaglia americana di guerra civile di Chattanooga

La battaglia di Chattanooga fu combattuta il 23-25 ​​novembre 1864, durante la guerra civile americana (1861-1865) e vide le forze dell'Unione sollevare la città e scacciare l'esercito confederato del Tennessee. In seguito alla sua sconfitta nella battaglia di Chickamauga (18-20 settembre 1863), l'esercito dell'Unione del Cumberland, guidato dal maggiore generale William S. Rosecrans, si ritirò di nuovo alla sua base a Chattanooga. Raggiungendo la sicurezza della città, eressero rapidamente le difese prima dell'arrivo dell'Armata del Tennessee da parte del generale Braxton Bragg.

Muovendosi verso Chattanooga, Bragg valutò le sue opzioni per affrontare il nemico sconfitto. Non disposto a sostenere le pesanti perdite associate all'assalto a un nemico ben fortificato, considerò di attraversare il fiume Tennessee. Questa mossa costringerebbe Rosecrans ad abbandonare la città o rischiare di essere tagliato fuori dalle sue linee di ritirata a nord. Sebbene ideale, Bragg fu costretto a respingere questa opzione poiché il suo esercito era a corto di munizioni e mancava di pontoni sufficienti per montare una grande traversata del fiume. Come risultato di questi problemi, e dopo aver appreso che le truppe di Rosecrans erano a corto di razioni, scelse invece di assediare la città e mosse i suoi uomini in posizioni di comando in cima a Lookout Mountain e Missionary Ridge. 

Apertura della "Linea cracker"

Dall'altra parte delle linee, un Rosecrans psicologicamente distrutto ha lottato con le questioni quotidiane del suo comando e non ha mostrato alcuna volontà di agire con decisione. Con il deteriorarsi della situazione, il presidente Abraham Lincoln creò la divisione militare del Mississippi e mise il maggiore generale Ulisse S. Grant al comando di tutti gli eserciti dell'Unione in Occidente. Muovendosi rapidamente, Grant sollevò Rosecrans, sostituendolo con il maggiore generale George H. Thomas. Mentre si recava a Chattanooga, Grant ricevette la notizia che Rosecrans si stava preparando ad abbandonare la città. Trasmettendo in anticipo che doveva essere trattenuto a costi di chiamata, ricevette una risposta da Thomas affermando: "Terremo la città finché non moriremo di fame".

Arrivato, Grant approvò un piano dell'ingegnere capo dell'esercito del Cumberland, il maggiore generale William F. "Baldy" Smith, per aprire una linea di rifornimento a Chattanooga. Dopo aver lanciato con successo un atterraggio anfibio a Brown's Landing il 27 ottobre, a ovest della città, Smith è stato in grado di aprire una rotta di rifornimento nota come "Cracker Line". Questo corse dal traghetto di Kelley alla stazione di Wauhatchie, quindi svoltò a nord lungo la Lookout Valley fino a Brown's Ferry. Le forniture potrebbero quindi essere spostate attraverso Moccasin Point a Chattanooga.

Wauhatchie

La notte del 28/29 ottobre, Bragg ordinò al tenente generale James Longstreet di recidere la "Linea Cracker". Attaccando a Wauhatchie, il generale confederato ingaggiò la divisione del generale di brigata John W. Geary. In una delle poche battaglie della guerra civile combattute interamente di notte, gli uomini di Longstreet furono respinti. Con una strada aperta a Chattanooga, Grant iniziò a rafforzare la posizione dell'Unione inviando il maggiore generale Joseph Hooker con l'XI e il XII Corpo e poi altre quattro divisioni sotto il maggiore generale William T. Sherman. Mentre le forze dell'Unione crescevano, Bragg ridusse il suo esercito inviando il corpo di Longstreet a Knoxville per attaccare una forza dell'Unione sotto il maggiore generale Ambrose Burnside.

Eserciti e comandanti:

Unione

• Maggiore generale Ulisse S. Grant
• Maggiore generale George H. Thomas
• 56.359 effettivi

Confederazione

• Generale Braxton Bragg
• Tenente generale William Hardee
• 44.010 uomini

La battaglia sopra le nuvole

Dopo aver consolidato la sua posizione, Grant iniziò le operazioni offensive il 23 novembre, ordinando a Thomas di avanzare dalla città e prendere una serie di colline vicino ai piedi del Missionary Ridge. Il giorno successivo, a Hooker fu ordinato di prendere Lookout Mountain. Attraversando il fiume Tennessee, gli uomini di Hooker scoprirono che i Confederati non erano riusciti a difendere una contaminazione tra fiume e montagna. Attaccando attraverso questa apertura, gli uomini di Hooker sono riusciti a spingere i Confederati fuori dalla montagna. Mentre i combattimenti finivano verso le 15:00, una nebbia scese sulla montagna, guadagnando la battaglia il nome "La battaglia sopra le nuvole" (Mappa).

A nord della città, Grant ordinò a Sherman di attaccare l'estremità nord di Missionary Ridge. Attraversando il fiume, Sherman prese quella che credeva fosse l'estremità nord della cresta, ma in realtà era Billy Goat Hill. La sua avanzata fu fermata dai Confederati sotto il maggiore generale Patrick Cleburne a Tunnel Hill. Ritenendo suicida un assalto frontale a Missionary Ridge, Grant progettò di avvolgere la linea di Bragg con Hooker che attaccava il sud e Sherman da nord. Per difendere la sua posizione, Bragg aveva ordinato tre file di pozzi di fucile scavati sulla faccia del Missionary Ridge, con artiglieria sulla cresta.

Missionary Ridge

Andando via il giorno successivo, entrambi gli attacchi ottennero scarso successo poiché gli uomini di Sherman non furono in grado di rompere la linea di Cleburne e Hooker fu ritardato da ponti bruciati su Chattanooga Creek. Quando arrivarono notizie di lenti progressi, Grant iniziò a credere che Bragg stesse indebolendo il suo centro per rafforzare i suoi fianchi. Per provarlo, ordinò a Thomas di far avanzare i suoi uomini e di portare la prima linea di pozzi di fucili confederati su Missionary Ridge. Attaccando, l'Armata del Cumberland, che per settimane aveva subito insulti sulla sconfitta di Chickamauga, riuscì a scacciare i Confederati dalla loro posizione.

Arrestando come ordinato, l'Armata del Cumberland si ritrovò presto a prendere fuoco pesante dalle altre due file di pozzi di fucili sopra. Senza ordini, gli uomini iniziarono ad avanzare su per la collina per continuare la battaglia. Sebbene inizialmente furioso per ciò che percepiva come un disprezzo per i suoi ordini, Grant si mosse per avere l'attacco supportato. Sulla cresta, gli uomini di Thomas avanzarono costantemente, aiutati dal fatto che gli ingegneri di Bragg avevano erroneamente posizionato l'artiglieria sulla cresta reale della cresta, piuttosto che sulla cresta militare. Questo errore ha impedito alle armi di essere attaccate agli attaccanti. In uno degli eventi più drammatici della guerra, i soldati dell'Unione salirono su per la collina, spezzarono il centro di Bragg e misero in rotta l'esercito del Tennessee.

conseguenze

La vittoria a Chattanooga è costata 753 morti, 4.722 feriti e 349 dispersi. Le vittime di Bragg furono elencate come 361 uccise, 2.160 ferite e 4.146 catturate e disperse. La battaglia di Chattanooga aprì le porte all'invasione del profondo sud e alla cattura di Atlanta nel 1864. Inoltre, la battaglia decimò l'Esercito del Tennessee e costrinse il presidente confederato Jefferson Davis ad alleviare Bragg e sostituirlo con il generale Joseph E. Johnston. Dopo la battaglia, gli uomini di Bragg si ritirarono a sud verso Dalton, GA. Hooker fu inviato per inseguire l'esercito distrutto, ma fu sconfitto da Cleburne nella battaglia di Ringgold Gap il 27 novembre 1863. La battaglia di Chattanooga fu l'ultima volta che Grant combatté in Occidente mentre si trasferiva ad est per trattare con il generale confederato Robert E Lee la primavera successiva.

La Battaglia di Chattanooga è talvolta conosciuta come la Terza Battaglia di Chattanooga in riferimento agli scontri combattuti nell'area tra il giugno 1862 e l'agosto 1863.