Generale della guerra civile americana Edmund Kirby Smith

Il generale Edmund Kirby Smith fu notato comandante confederato durante la guerra civile. Veterano della guerra messicano-americana, scelse di arruolarsi nell'esercito confederato nel 1861 e inizialmente vide servizio in Virginia e nel Tennessee orientale. All'inizio del 1863, Smith assunse il comando del dipartimento del Trans-Mississippi. Responsabile di tutte le forze confederate a ovest del fiume Mississippi, ha difeso abilmente il suo dipartimento dalle incursioni dell'Unione per la maggior parte del suo mandato. Le forze di Smith furono l'ultimo grande comando confederato ad arrendersi quando capitolarono al maggiore generale Edward R.S. Canby a Galveston, Texas, il 26 maggio 1865.

Primi anni di vita

Nato il 16 maggio 1824, Edmund Kirby Smith era figlio di Joseph e Francis Smith di St. Augustine, FL. Originari del Connecticut, gli Smiths si stabilirono rapidamente nella comunità e Joseph fu nominato giudice federale. Alla ricerca di una carriera militare per il loro figlio, gli Smiths mandarono Edmund alla scuola militare in Virginia nel 1836.

Completando gli studi, Smith ottenne l'ammissione a West Point cinque anni dopo. Studente mediocre noto come "Seminole" per via delle sue radici in Florida, si laureò al 25 ° posto nella classe 41. Assegnato alla 5a fanteria americana nel 1845, ricevette una promozione come secondo luogotenente e un trasferimento alla 7a fanteria americana l'anno seguente. Rimase con il reggimento fino all'inizio della guerra messicano-americana nel maggio 1846.

Guerra messicano-americana

In servizio nell'esercito di occupazione del generale di brigata Zachary Taylor, Smith prese parte alle battaglie di Palo Alto e Resaca de la Palma l'8-9 maggio. La settima fanteria americana in seguito vide il servizio nella campagna di Taylor contro Monterrey in autunno. Trasferito nell'esercito del maggiore generale Winfield Scott, Smith sbarcò con le forze americane nel marzo 1847 e iniziò le operazioni contro Veracruz.

Battaglia di Cerro Gordo, 1847. Dominio pubblico

Con la caduta della città, Smith si trasferì nell'entroterra con l'esercito di Scott e ottenne una promozione brevetto come primo luogotenente per la sua esibizione nella Battaglia di Cerro Gordo in aprile. Vicino a Città del Messico alla fine dell'estate, fu brevettato come capitano di galanteria durante le battaglie di Churubusco e Contreras. Perduto suo fratello Efraim a Molino del Rey l'8 settembre, Smith combatté con l'esercito per la caduta di Città del Messico alla fine di quel mese.

Generale Edmund Kirby Smith

• Rango: Generale
• Servizio: US Army, Confederate Army
• Soprannome): Seminole
• Nato: 16 maggio 1824 a St. Augustine, FL
• Morto: 28 marzo 1893 a Sewanee, TN
• genitori: Joseph Lee Smith e Frances Kirby Smith
• Sposa: Cassie Selden
• conflitti: Guerra Messicano-Americana, Guerra Civile
• Conosciuto per: Ufficiale comandante, dipartimento del Trans-Mississippi (1863-1865)

Antebellum Years

Dopo la guerra, Smith ricevette un incarico per insegnare matematica a West Point. Rimanendo alla sua alma mater fino al 1852, fu promosso primo tenente durante il suo mandato. Uscito dall'Accademia, in seguito prestò servizio sotto il maggiore William H. Emory nella commissione di controllo del confine tra Stati Uniti e Messico. Promosso capitano nel 1855, Smith cambiò ramo e passò alla cavalleria. Unendosi alla seconda cavalleria americana, si trasferì alla frontiera del Texas.

Nel corso dei successivi sei anni, Smith prese parte alle operazioni contro i nativi americani nella regione e nel maggio 1859 ricevette una ferita alla coscia mentre combatteva nella valle di Nescutunga. Con la crisi della secessione in pieno svolgimento, fu promosso maggiore il 31 gennaio 1861. Un mese dopo, dopo la partenza del Texas dall'Unione, Smith ricevette dal colonnello Benjamin McCulloch una richiesta di arrendersi. Rifiutando, ha minacciato di combattere per proteggere i suoi uomini.

Andando a sud

Quando il suo stato di residenza in Florida si era separato, Smith ha valutato la sua posizione e ha accettato una commissione nell'esercito confederato come tenente colonnello di cavalleria il 16 marzo. Dimettendosi formalmente dall'esercito americano il 6 aprile, è diventato capo di stato maggiore del generale di brigata Joseph E. Johnston più tardi quella primavera. Inserito nella Shenandoah Valley, Smith ricevette una promozione dal generale di brigata il 17 giugno e ricevette il comando della brigata nell'esercito di Johnston.

Generale Joseph E. Johnston. Fotografia per gentile concessione della National Archives & Records Administration

Il mese seguente, guidò i suoi uomini nella prima battaglia di Bull Run dove fu gravemente ferito alla spalla e al collo. Dato il comando del Dipartimento della Florida centrale e orientale mentre si stava riprendendo, Smith ottenne una promozione per il maggiore generale e tornò in servizio in Virginia come comandante della divisione quell'ottobre.

Muoversi verso ovest

Nel febbraio 1862, Smith lasciò la Virginia per assumere il comando del Dipartimento del Tennessee orientale. In questo nuovo ruolo, ha sostenuto un'invasione del Kentucky con l'obiettivo di rivendicare lo stato per la Confederazione e ottenere le forniture necessarie. Questo movimento fu finalmente approvato nel corso dell'anno e Smith ricevette l'ordine di sostenere l'avanzata dell'Esercito del Mississippi del generale Braxton Bragg mentre marciava verso nord. Il piano prevedeva che portasse la sua appena creata Army of Kentucky a nord per neutralizzare le truppe dell'Unione a Cumberland Gap prima di unirsi a Bragg per sconfiggere l'Esercito dell'Ohio del maggiore generale Don Carlos Buell.

Andando via a metà agosto, Smith si allontanò rapidamente dal piano della campagna. Anche se ha vinto una vittoria a Richmond, KY il 30 agosto, non è riuscito a unirsi tempestivamente a Bragg. Di conseguenza, Bragg fu trattenuto da Buell nella battaglia di Perryville l'8 ottobre. Mentre Bragg si ritirava a sud, Smith finalmente si riunì con l'Esercito del Mississippi e la forza combinata si ritirò nel Tennessee.

Dipartimento del Trans-Mississippi

Nonostante non sia riuscito ad aiutare Bragg in modo tempestivo, Smith ha ottenuto una promozione per il grado appena creato di tenente generale il 9 ottobre. A gennaio, si è trasferito a ovest del fiume Mississippi e ha assunto il comando dell'esercito sud-occidentale con il suo quartier generale a Shreveport , LA. Le sue responsabilità si sono estese due mesi dopo quando è stato nominato al comando del Dipartimento del Trans-Mississippi.