Generale della guerra civile americana Joseph E. Johnston

Joseph Eggleston Johnston è nato il 3 febbraio 1807, vicino a Farmville, in Virginia. Figlio del giudice Peter Johnston e di sua moglie Mary, fu nominato per il maggiore Joseph Eggleston, comandante di suo padre durante la Rivoluzione americana. Johnston era anche imparentato con il governatore Patrick Henry attraverso la famiglia di sua madre. Nel 1811, si trasferì con la sua famiglia ad Abingdon vicino al confine del Tennessee nella Virginia sudoccidentale. 

Educato localmente, Johnston fu accettato a West Point nel 1825 dopo essere stato nominato dal Segretario alla Guerra John C. Calhoun. Membro della stessa classe di Robert E. Lee, era un bravo studente e si laureò nel 1829 al numero 13 di 46. Commissionato come secondo luogotenente, Johnston ricevette un incarico alla 4a artiglieria statunitense. Nel marzo 1837, lasciò l'esercito per iniziare a studiare ingegneria civile.

Antebellum Career

Più tardi quell'anno, Johnston si unì a una spedizione di rilevamento in Florida come ingegnere topografico civile. Guidato dal tenente William Pope McArthur, il gruppo arrivò durante la Seconda Guerra Seminole. Il 18 gennaio 1838 furono attaccati dai Seminole mentre erano a terra a Giove, in Florida. Durante i combattimenti, Johnston fu sfiorato nel cuoio capelluto e McArthur ferì alle gambe. In seguito ha affermato che c'erano "non meno di 30 fori di proiettile" nei suoi vestiti. In seguito all'incidente, Johnston decise di arruolarsi nell'esercito americano e viaggiò a Washington, DC, ad aprile. Nominato primo luogotenente di ingegneri topografici il 7 luglio, fu immediatamente brevettato come capitano per le sue azioni a Giove.

Nel 1841, Johnston si trasferì a sud per prendere parte al rilevamento del confine tra Texas e Messico. Quattro anni dopo, sposò Lydia Mulligan Sims McLane, la figlia di Louis McLane, presidente della Ferrovia di Baltimora e Ohio e ex politico di spicco. Sebbene sposata fino alla sua morte nel 1887, la coppia non ebbe mai figli. Un anno dopo il matrimonio di Johnston, fu chiamato in azione con lo scoppio della guerra messicano-americana. Servendo con l'esercito del maggiore generale Winfield Scott nel 1847, Johnston prese parte alla campagna contro Città del Messico. Inizialmente parte dello staff di Scott, in seguito è stato il secondo al comando di un reggimento di fanteria leggera. In questo ruolo, ha ottenuto elogi per la sua esibizione durante le Battaglie di Contreras e Churubusco. Durante la campagna, Johnston fu brevettato due volte per coraggio, raggiungendo il grado di tenente colonnello, e fu gravemente ferito da un colpo d'uva nella battaglia di Cerro Gordo e fu colpito di nuovo a Chapultepec.

Anni tra le due guerre

Ritornato in Texas dopo il conflitto, Johnston fu il principale ingegnere topografico del Dipartimento del Texas dal 1848 al 1853. Durante questo periodo, iniziò a scrivere al Segretario alla Guerra Jefferson Davis una serie di lettere che richiedevano il trasferimento di nuovo a un reggimento attivo e discutevano sui suoi gradi di brevetto dalla guerra. Queste richieste furono in gran parte rifiutate anche se Davis fece nominare il tenente colonnello del neo-formato 1 ° cavalleria americana a Fort Leavenworth, KS nel 1855. Servendo sotto il colonnello Edwin V. Sumner, prese parte a campagne contro i Sioux e aiutò a reprimere il Sanguinante crisi del Kansas. Ordinato a Jefferson Barracks, MO nel 1856, Johnston prese parte a spedizioni per sorvegliare i confini del Kansas.  

La guerra civile

Dopo il servizio in California, Johnston fu promosso generale di brigata e divenne quartier generale generale dell'esercito americano il 28 giugno 1860. Con l'inizio della guerra civile nell'aprile 1861 e la secessione della sua nativa Virginia, Johnston si dimise dall'esercito americano. Ufficiale di alto rango per lasciare l'esercito degli Stati Uniti per la Confederazione, Johnston inizialmente fu nominato principale generale della milizia della Virginia prima di accettare una commissione come generale di brigata dell'esercito confederato il 14 maggio. Inviato a Harper's Ferry, prese il comando delle truppe che si stava radunando sotto il comando del colonnello Thomas Jackson.

Soprannominato l'Esercito dello Shenandoah, il comando di Johnston si precipitò a est quel luglio per aiutare il generale di brigata P.G.T. L'Armata del Potomac di Beauregard durante la prima battaglia di Bull Run. Arrivati ​​sul campo, gli uomini di Johnston aiutarono a invertire la tendenza dei combattimenti e assicurarono una vittoria confederata. Nelle settimane dopo la battaglia ha contribuito a progettare la famosa bandiera confederata da battaglia prima di ricevere una promozione al generale ad agosto. Sebbene la sua promozione sia stata retrodatata al 4 luglio, Johnston era arrabbiato per il fatto che era junior di Samuel Cooper, Albert Sidney Johnston e Lee.

La penisola

Come ufficiale di alto rango a lasciare l'esercito degli Stati Uniti, Johnston credeva fermamente che avrebbe dovuto essere il più alto ufficiale dell'esercito confederato. Le discussioni con il presidente confederato Jefferson Davis su questo punto inasprirono ulteriormente la loro relazione e i due uomini divennero effettivamente nemici per il resto del conflitto. Posto al comando dell'Esercito del Potomac (in seguito esercito della Virginia del Nord), Johnston si trasferì a sud nella primavera del 1862 per occuparsi della campagna penisola del maggiore generale George McClellan. Inizialmente bloccando le forze dell'Unione a Yorktown e combattendo a Williamsburg, Johnston iniziò un lento ritiro a ovest.

Vicino a Richmond, fu costretto a prendere posizione e attaccò l'esercito dell'Unione a Seven Pines il 31 maggio. Anche se fermò l'avanzata di McClellan, Johnston fu gravemente ferito alla spalla e al petto. Portato sul retro per riprendersi, il comando dell'esercito fu affidato a Lee. Criticato per aver ceduto prima di Richmond, Johnston fu uno dei pochi a riconoscere immediatamente che alla Confederazione mancavano i materiali e la forza lavoro dell'Unione e si adoperò per proteggere queste risorse limitate. Di conseguenza, il suo terreno si arrendeva spesso mentre cercava di proteggere il suo esercito e di trovare posizioni vantaggiose da cui combattere.

Nell'ovest

Recuperando dalle sue ferite, Johnston ricevette il comando del Dipartimento dell'Occidente. Da questa posizione, ha supervisionato le azioni dell'Esercito del Tennessee del generale Braxton Bragg e il comando del tenente generale John Pemberton a Vicksburg. Con il maggiore generale Ulisse S. Grant che fa campagna contro Vicksburg, Johnston desiderava che Pemberton si unisse a lui in modo che la loro forza combinata potesse sconfiggere l'esercito dell'Unione. Questo fu bloccato da Davis che desiderava che Pemberton rimanesse all'interno delle difese di Vicksburg. Mancando gli uomini per sfidare Grant, Johnston fu costretto a evacuare Jackson, MS permettendo alla città di essere presa e bruciata.

Con Grant che assediava Vicksburg, Johnston tornò a Jackson e lavorò per costruire una forza di soccorso. In partenza per Vicksburg all'inizio di luglio, apprese che la città era capitolata il 4 luglio. Tornato a Jackson, fu cacciato dalla città più tardi quel mese dal maggiore generale William T. Sherman. Quell'autunno, in seguito alla sua sconfitta nella battaglia di Chattanooga, Bragg chiese di essere sollevato. A malincuore, Davis ha nominato Johnston al comando dell'Esercito del Tennessee a dicembre. Supponendo che il comando, Johnston sia stato messo sotto pressione da Davis per attaccare Chattanooga, ma non è stato in grado di farlo a causa della mancanza di rifornimenti.

La campagna di Atlanta

Anticipando che le forze dell'Unione Sherman a Chattanooga si sarebbero mosse contro Atlanta in primavera, Johnston ha costruito una forte posizione difensiva a Dalton, GA. Quando Sherman iniziò ad avanzare a maggio, evitò gli attacchi diretti alle difese confederate e iniziò invece una serie di manovre di svolta che costrinsero Johnston ad abbandonare una posizione dopo l'altra. Rinunciando allo spazio per il tempo, Johnston combatté una serie di piccole battaglie in luoghi come Resaca e New Hope Church. Il 27 giugno, riuscì a fermare un grande assalto dell'Unione a Kennesaw Mountain, ma vide di nuovo Sherman muoversi attorno al suo fianco. Irritato da una percepita mancanza di aggressione, Davis sostituì controverso Johnston il 17 luglio con il generale John Bell Hood. Iper-aggressivo, Hood attaccò ripetutamente Sherman ma perse Atlanta quel settembre.

Campagne finali

Con le fortune confederate in calo all'inizio del 1865, Davis fu costretto a dare un nuovo comando al popolare Johnston. Nominato a capo del Dipartimento della Carolina del Sud, della Georgia e della Florida, e anche del Dipartimento della Carolina del Nord e della Virginia del Sud, possedeva poche truppe con le quali bloccare l'avanzata di Sherman a nord di Savannah. Alla fine di marzo, Johnston ha sorpreso parte dell'esercito di Sherman nella battaglia di Bentonville, ma alla fine è stato costretto a ritirarsi. Apprendendo la resa di Lee ad Appomattox il 9 aprile, Johnston iniziò i colloqui di resa con Sherman a Bennett Place, NC. Dopo lunghe trattative, Johnston ha consegnato le quasi 90.000 truppe nei suoi reparti il ​​26 aprile. Dopo la resa, Sherman ha dato alle razioni degli uomini affamati di Johnston dieci giorni di razioni, un gesto che il comandante confederato non ha mai dimenticato.