Generale della guerra civile americana P.G.T. Beauregard

Generale P.G.T. Beauregard era un comandante confederato che ebbe un ruolo centrale nei primi mesi della guerra civile. Originario della Louisiana, vide il servizio durante la guerra messicano-americana e, nel 1861, ricevette il comando delle forze confederate a Charleston, Carolina del Sud. In questo ruolo, Beauregard diresse il bombardamento di Fort Sumter che aprì ostilità tra l'Unione e la Confederazione. Tre mesi dopo, guidò le truppe confederate alla vittoria nella prima battaglia di Bull Run. All'inizio del 1862, Beauregard aiutò a guidare l'esercito del Mississippi nella battaglia di Shiloh. La sua carriera si bloccò mentre la guerra progrediva a causa della sua scarsa relazione con la leadership confederata.

Primi anni di vita

Nato il 28 maggio 1818, Pierre Gustave Toutant Beauregard era figlio di Jacques e Hélène Judith Toutant-Beauregard. Cresciuto nella famiglia St. Bernard Parish, nella piantagione di Los Angeles fuori New Orleans, Beauregard era uno dei sette figli. Ha ricevuto la sua prima educazione in una serie di scuole private in città e parlava solo francese durante i suoi anni formativi. Inviato a una "scuola di francese" a New York City all'età di dodici anni, Beauregard iniziò finalmente a imparare l'inglese.

Quattro anni dopo, Beauregard scelse di perseguire una carriera militare e ottenne un appuntamento a West Point. Uno studente stellare, il "Piccolo Creolo" come era noto, era compagno di classe con Irvin McDowell, William J. Hardee, Edward "Allegheny" Johnson e A.J. Smith e gli furono insegnate le basi dell'artiglieria da Robert Anderson. Laureato nel 1838, Beauregard si classificò al secondo posto nella sua classe e come risultato di questa prestazione accademica ricevette un incarico con il prestigioso Corpo di Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti.

In Messico

Con lo scoppio della guerra messicano-americana nel 1846, Beauregard ottenne l'opportunità di vedere il combattimento. Atterrando vicino a Veracruz nel marzo 1847, prestò servizio come ingegnere per il maggiore generale Winfield Scott durante l'assedio della città. Beauregard continuò in questo ruolo quando l'esercito iniziò la sua marcia su Città del Messico.

Nella battaglia di Cerro Gordo di aprile, ha correttamente stabilito che la cattura della collina di La Atalaya avrebbe permesso a Scott di forzare i messicani dalla loro posizione e aiutato a esplorare le strade nella parte posteriore del nemico. Mentre l'esercito si avvicinava alla capitale messicana, Beauregard intraprese numerose pericolose missioni di ricognizione e fu brevettato come capitano per la sua esibizione durante le vittorie a Contreras e Churubusco. Quel settembre, ha svolto un ruolo chiave nella realizzazione della strategia americana per la battaglia di Chapultepec.

Battaglia di Chapultepec. Fonte della fotografia: dominio pubblico

Nel corso dei combattimenti, Beauregard ha riportato ferite alla spalla e alla coscia. Per questo ed essendo uno dei primi americani ad entrare a Città del Messico, ha ricevuto un brevetto per il maggiore. Sebbene Beauregard abbia compilato un distinto record in Messico, si sentì offeso poiché credeva che altri ingegneri, tra cui il Capitano Robert E. Lee, ricevessero un maggiore riconoscimento.

Fatti veloci: General P.G.T. Beauregard

• Rango: Generale
• Servizio: US Army, Confederate Army
• Nato: 28 maggio 1818 a St. Bernard Parish, LA
• Morto: 20 febbraio 1893 a New Orleans, LA
• Nickname: Piccolo francese, piccolo Napoleone, piccolo creolo
• genitori: Jacques e Hélène Judith Toutant-Beauregard
• Sposa: Marie Laure Villeré
• conflitti: Guerra messicano-americana, Guerra civile
• Conosciuto per: Battaglia di Fort Sumter, prima battaglia di Bull Run, battaglia di Shiloh e battaglia di Pietroburgo

Anni tra le due guerre

Ritornato negli Stati Uniti nel 1848, Beauregard ricevette un incarico per sovrintendere alla costruzione e alla riparazione delle difese lungo la costa del Golfo. Ciò includeva miglioramenti a Fort Jackson e St. Philip al di fuori di New Orleans. Beauregard ha anche cercato di migliorare la navigazione lungo il fiume Mississippi. Questo lo vide dirigere un vasto lavoro alla foce del fiume per aprire canali di navigazione e rimuovere le barre di sabbia.

Nel corso di questo progetto, Beauregard ha inventato e brevettato un dispositivo chiamato "escavatore a barra ad azione automatica" che sarebbe stato attaccato alle navi per aiutare a rimuovere le barre di sabbia e argilla. Facendo una campagna attiva per Franklin Pierce, che aveva incontrato in Messico, Beauregard fu premiato per il suo sostegno dopo le elezioni del 1852. L'anno seguente, Pierce lo nominò ingegnere sovrintendente della dogana federale di New Orleans.

In questo ruolo, Beauregard ha contribuito a stabilizzare la struttura mentre affondava nel terreno umido della città. Sempre più annoiato dai militari in tempo di pace, prese in considerazione l'idea di partire per unirsi alle forze di William Walker in Nicaragua nel 1856. Eletta per rimanere in Louisiana, due anni dopo Beauregard si candidò a sindaco di New Orleans come candidato alla riforma. In una corsa serrata, fu sconfitto da Gerald Stith del Partito americano (Know Nothing). 

Inizia la guerra civile

Alla ricerca di un nuovo incarico, Beauregard ricevette aiuto da suo cognato, il senatore John Slidell, per ottenere un incarico come sovrintendente di West Point il 23 gennaio 1861. Fu revocato pochi giorni dopo la secessione della Louisiana dall'Unione su 26 gennaio. Sebbene favorisse il Sud, Beauregard era arrabbiato perché non gli era stata data la possibilità di dimostrare la sua lealtà verso l'esercito americano.

Lasciato New York, tornò in Louisiana con la speranza di ricevere il comando dell'esercito dello stato. Fu deluso da questo sforzo quando il comando generale andò a Braxton Bragg. Rifiutando la commissione di un colonnello di Bragg, Beauregard fece un complotto con Slidell e il neoeletto presidente Jefferson Davis per un posto di rilievo nel nuovo esercito confederato. Questi sforzi portarono frutto quando fu incaricato un generale di brigata il 1 ° marzo 1861, diventando il primo ufficiale generale dell'esercito confederato.

A seguito di ciò, Davis gli ordinò di sorvegliare la crescente situazione di Charleston, SC, dove le truppe dell'Unione si rifiutarono di abbandonare Fort Sumter. Arrivato il 3 marzo, preparò le forze confederate intorno al porto mentre tentava di negoziare con il comandante del forte, il suo ex istruttore maggiore Robert Anderson.

Fort Sumter dopo la sua cattura da parte dei Confederati. Fotografia per gentile concessione della National Archives & Records Administration

Battaglia di First Bull Run

Su ordine di Davis, Beauregard aprì la guerra civile il 12 aprile quando le sue batterie iniziarono il bombardamento di Fort Sumter. Dopo la resa del forte due giorni dopo, Beauregard fu salutato come un eroe attraverso la Confederazione. Ordinato a Richmond, Beauregard ricevette il comando delle forze confederate nel nord della Virginia. Qui gli fu affidato il compito di lavorare con il generale Joseph E. Johnston, che supervisionò le forze confederate nella Shenandoah Valley, nel bloccare un'avanzata dell'Unione in Virginia.

Supponendo questo post, ha iniziato il primo di una serie di litigi con Davis sulla strategia. Il 21 luglio 1861, il generale di brigata Union Irvin McDowell, avanzò contro la posizione di Beauregard. Usando la Manapas Gap Railroad, i Confederati furono in grado di spostare gli uomini di Johnston ad est per aiutare Beauregard.

Nella risultante prima battaglia di Bull Run, le forze confederate furono in grado di vincere una vittoria e sconfiggere l'esercito di McDowell. Sebbene Johnston abbia preso molte delle decisioni chiave nella battaglia, Beauregard ha ricevuto molti consensi per la vittoria. Per il trionfo, fu promosso generale, junior solo per Samuel Cooper, Albert S. Johnston, Robert E. Lee e Joseph Johnston.

Sent West

Nei mesi successivi alla prima corsa al toro, Beauregard aiutò a sviluppare la bandiera confederata della battaglia per aiutare a riconoscere le truppe amiche sul campo di battaglia. Entrando nei quartieri invernali, Beauregard chiese vocalmente un'invasione del Maryland e si scontrò con Davis. Dopo il rifiuto di una richiesta di trasferimento a New Orleans, fu spedito a ovest per servire come A.S. Il secondo in comando di Johnston nell'esercito del Mississippi. In questo ruolo, prese parte alla battaglia di Shiloh il 6-7 aprile 1862. Attaccando l'esercito del maggiore generale Ulisse S. Grant, le truppe confederate respinsero il nemico il primo giorno.

Generale Albert S. Johnston. Libreria del Congresso

Durante i combattimenti, Johnston fu ferito a morte e il comando cadde su Beauregard. Con le forze dell'Unione inchiodate contro il fiume Tennessee quella sera, ha concluso polemicamente l'assalto confederato con l'intenzione di rinnovare la battaglia al mattino. Durante la notte, Grant fu rafforzato dall'arrivo dell'esercito dell'Ohio del maggiore generale Don Carlos Buell. Contrattaccando la mattina, Grant mise in rotta l'esercito di Beauregard. Più tardi quel mese e fino a maggio, Beauregard si schierò contro le truppe dell'Unione all'Assedio di Corinto, MS.

Costretto ad abbandonare la città senza combattere, andò in congedo medico senza permesso. Già arrabbiato per l'esibizione di Beauregard a Corinto, Davis ha usato questo incidente per sostituirlo con Bragg a metà giugno. Nonostante gli sforzi per riguadagnare il suo comando, Beauregard fu inviato a Charleston per supervisionare le difese costiere della Carolina del Sud, della Georgia e della Florida. In questo ruolo, ha attenuato gli sforzi dell'Unione contro Charleston fino al 1863.

Questi includevano attacchi corazzati da parte della Marina degli Stati Uniti e truppe dell'Unione operanti sulle Isole Morris e James. Durante questo incarico, ha continuato a infastidire Davis con numerose raccomandazioni per la strategia di guerra confederata e ha elaborato un piano per una conferenza di pace con i governatori degli stati dell'Unione occidentale. Imparò anche che sua moglie, Marie Laure Villeré, morì il 2 marzo 1864.

Comandi Virginia e successivi

Il mese seguente, ricevette l'ordine di prendere il comando delle forze confederate a sud di Richmond. In questo ruolo, ha resistito alla pressione di trasferire parti del suo comando a nord per rafforzare Lee. Beauregard ha anche ottenuto buoni risultati nel bloccare la campagna delle Bermuda del Maggiore del generale Benjamin Butler. Mentre Grant costringeva Lee a sud, Beauregard fu uno dei pochi leader confederati a riconoscere l'importanza di Pietroburgo.

Anticipando l'attacco di Grant alla città, montò una tenace difesa usando una forza di graffio a partire dal 15 giugno. I suoi sforzi salvarono Pietroburgo e aprirono la strada all'assedio della città. All'inizio dell'assedio, il pungente Beauregard scoppiò con Lee e alla fine ricevette il comando del Dipartimento dell'Occidente. In gran parte un posto amministrativo, supervisionò gli eserciti dei tenenti generali John Bell Hood e Richard Taylor.

Mancando di manodopera per bloccare la marcia verso il mare del maggiore generale William T. Sherman, fu anche costretto a guardare Hood distruggere il suo esercito durante la campagna Franklin-Nashville. La primavera seguente, fu sollevato da Joseph Johnston per motivi medici e assegnato a Richmond. Negli ultimi giorni del conflitto, viaggiò a sud e raccomandò a Johnston di arrendersi a Sherman.

Vita successiva

Negli anni dopo la guerra, Beauregard lavorava nel settore ferroviario mentre viveva a New Orleans. A partire dal 1877, ha anche lavorato per quindici anni come supervisore della Lotteria della Louisiana. Beauregard morì il 20 febbraio 1893 e fu sepolto nella volta dell'Esercito del Tennessee nel cimitero Metairie di New Orleans.