Il maggiore generale della guerra civile americana Alexander Hayes
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Nato l'8 luglio 1819, a Franklin, Pennsylvania, Alexander Hays era il rappresentante dello stato figlio Samuel Hays. Cresciuto nella Pennsylvania nord-occidentale, Hays ha frequentato la scuola a livello locale ed è diventato un abile tiratore e un cavaliere. Entrato all'Allegheny College nel 1836, lasciò la scuola nel suo ultimo anno per accettare un appuntamento a West Point. Arrivati all'Accademia, i compagni di classe di Hays includevano Winfield S. Hancock, Simon B. Buckner e Alfred Pleasonton. Uno dei migliori cavalieri a West Point, Hays divenne amico personale di Hancock e Ulysses S. Grant, che erano un anno avanti. Laureato nel 1844 al 20 ° posto in una classe di 25, fu incaricato come secondo luogotenente nell'ottava fanteria americana.
Guerra messicano-americana
Man mano che le tensioni con il Messico aumentavano in seguito all'annessione del Texas, Hays si unì all'esercito di occupazione del generale di brigata Zachary Taylor lungo il confine. All'inizio di maggio 1846, in seguito all'affare Thornton e all'inizio dell'assedio di Fort Texas, Taylor si trasferì per ingaggiare le forze messicane guidate dal generale Mariano Arista. Impegnandosi nella battaglia di Palo Alto l'8 maggio, gli americani ottennero una chiara vittoria. Questo è stato seguito il giorno successivo da un secondo trionfo nella battaglia di Resaca de la Palma. Attivo in entrambi i combattimenti, Hays ha ricevuto una promozione brevetto come primo tenente per la sua esibizione. Mentre la guerra messicano-americana seguì, rimase nel nord del Messico e prese parte alla campagna contro Monterrey più tardi quell'anno.
Trasferito a sud nel 1847 nell'esercito del maggiore generale Winfield Scott, Hays prese parte alla campagna contro Città del Messico e in seguito aiutò gli sforzi del generale di brigata Joseph Lane durante l'assedio di Puebla. Con la fine della guerra nel 1848, Hays scelse di dimettersi dalla sua commissione e tornò in Pennsylvania. Dopo aver lavorato nell'industria del ferro per due anni, ha viaggiato verso ovest in California nella speranza di fare fortuna con la corsa all'oro. Ciò non ebbe successo e presto tornò nella Pennsylvania occidentale dove trovò lavoro come ingegnere per le ferrovie locali. Nel 1854, Hays si trasferì a Pittsburgh per iniziare a lavorare come ingegnere civile.
Inizia la guerra civile
Con l'inizio della guerra civile nell'aprile 1861, Hays fece domanda per tornare all'esercito americano. Commissionato come capitano nella 16a fanteria americana, lasciò questa unità in ottobre per diventare colonnello della 63a fanteria della Pennsylvania. Unendosi all'Armata del Potomac del maggiore generale George B. McClellan, il reggimento di Hays viaggiò nella penisola la primavera successiva per operazioni contro Richmond. Durante la campagna sulla penisola e le battaglie dei sette giorni, gli uomini di Hays furono assegnati principalmente alla brigata del generale di brigata John C. Robinson della divisione del generale di brigata Philip Kearny in III Corpo. Risalendo la penisola, Hays prese parte all'assedio di Yorktown e ai combattimenti a Williamsburg e Seven Pines.
Dopo aver partecipato alla battaglia di Oak Grove il 25 giugno, gli uomini di Hays videro ripetutamente delle azioni durante le battaglie dei sette giorni mentre il generale Robert E. Lee lanciò una serie di attacchi contro McClellan. Nella battaglia di Glendale del 30 giugno, ottenne elogi quando condusse una carica a baionetta per coprire il ritiro di una batteria di artiglieria dell'Unione. Di nuovo in azione il giorno successivo, Hays ha aiutato a respingere gli attacchi confederati nella battaglia di Malvern Hill. Con la fine della campagna poco tempo dopo, partì per un mese di congedo per malattia a causa della parziale cecità e paralisi del braccio sinistro causate dal servizio di combattimento.
Salita al comando di divisione
Con il fallimento della campagna sulla penisola, III Corpo si trasferì a nord per unirsi all'esercito della Virginia del maggiore generale John Pope. Come parte di questa forza, Hays tornò in azione alla fine di agosto durante la Seconda Battaglia di Manassas. Il 29 agosto, il suo reggimento ha guidato un assalto da parte della divisione di Kearny sulle linee del maggiore generale Thomas "Stonewell" Jackson. Durante i combattimenti, Hays ha ricevuto una grave ferita alla gamba. Prelevato dal campo, ricevette una promozione dal generale di brigata il 29 settembre. Recuperato dalla sua ferita, Hays riprese il servizio attivo all'inizio del 1863. Conducendo una brigata a Washington, DC, rimase lì fino alla primavera inoltrata quando gli fu assegnata la brigata alla 3a divisione dell'esercito del Potomac's II Corps del maggiore generale William French. Il 28 giugno, il francese fu trasferito ad un altro incarico e Hays, in quanto comandante della brigata senior, prese il comando della divisione.
Servendo sotto il suo vecchio amico Hancock, la divisione di Hays arrivò alla battaglia di Gettysburg alla fine del 1 ° luglio e assunse una posizione verso l'estremità settentrionale di Cemetery Ridge. In gran parte inattivo il 2 luglio, ha giocato un ruolo chiave nel respingere Pickett's Charge il giorno successivo. Frantumando il lato sinistro dell'assalto nemico, Hays ha anche spinto fuori parte del suo comando per fiancheggiare i Confederati. Nel corso dei combattimenti, perse due cavalli ma rimase illeso. Mentre il nemico si ritirava, Hays afferrò sgargiante una bandiera di battaglia confederata catturata e cavalcò davanti alle sue linee trascinandola nella terra. Dopo la vittoria dell'Unione, mantenne il comando della divisione e la guidò durante le campagne di Bristoe e Mine Run che cadevano.
Campagne finali
All'inizio di febbraio, la divisione di Hays prese parte all'aborticante Battaglia della Ford di Morton che la vide subire oltre 250 vittime. In seguito all'impegno, i membri della 14a fanteria del Connecticut, che aveva subito la maggior parte delle perdite, accusarono Hays di essere ubriaco durante i combattimenti. Sebbene non sia stata prodotta alcuna prova di ciò o siano state intraprese azioni immediate, quando l'Armata del Potomac è stata riorganizzata da Grant a marzo, Hays è stato ridotto al comando di brigata. Sebbene insoddisfatto di questo cambiamento nelle circostanze, lo accettò perché gli permetteva di servire sotto il suo amico maggiore generale David Birney.
Quando Grant iniziò la sua campagna terrestre all'inizio di maggio, Hays vide immediatamente l'azione nella battaglia del deserto. Durante i combattimenti del 5 maggio, Hays portò avanti la sua brigata e fu ucciso dal proiettile confederato alla testa. Quando fu informato della morte del suo amico, Grant commentò: "Era un nobile e un galante ufficiale. Non mi sorprende che abbia incontrato la sua morte alla testa delle sue truppe. Era un uomo che non avrebbe mai seguito, ma avrebbe sempre guidato in battaglia. ”I resti di Hays furono restituiti a Pittsburgh dove furono sepolti nel cimitero di Allegheny.
