Il maggiore generale della guerra civile americana George G. Meade

Nato a Cadice, in Spagna, il 31 dicembre 1815, George Gordon Meade era l'ottavo di undici bambini nati da Richard Worsam Meade e Margaret Coats Butler. Un commerciante di Filadelfia che vive in Spagna, Meade era stato paralizzato finanziariamente durante le guerre napoleoniche e stava servendo un agente navale per il governo degli Stati Uniti a Cadice. Poco dopo la sua morte nel 1928, la famiglia tornò negli Stati Uniti e il giovane George fu mandato a scuola al Mount Hope College di Baltimora, MD.

punto ad Ovest

Il tempo di Meade a Mount Hope si è rivelato breve a causa della situazione finanziaria sempre più difficile della sua famiglia. Desiderando continuare la sua istruzione e aiutare la sua famiglia, Meade cercò un appuntamento all'Accademia militare degli Stati Uniti. Ottenendo l'ammissione, entrò a West Point nel 1831. Mentre lì i suoi compagni di classe includevano George W. Morell, Marsena Patrick, Herman Haupt e il futuro direttore delle poste americano Montgomery Blair. Laureato 19 ° in una classe di 56, Meade fu commissionato come secondo luogotenente nel 1835 e assegnato alla terza artiglieria statunitense.

Carriera precoce

Spedito in Florida per combattere i seminini, Meade si ammalò presto di febbre e fu trasferito all'Arsenal di Watertown in Massachusetts. Non avendo mai avuto intenzione di trasformare la sua carriera nell'esercito, si dimise alla fine del 1836 dopo essersi ripreso dalla sua malattia. Entrando nella vita civile, Meade cercò lavoro come ingegnere e ebbe un certo successo nel sondare nuove linee per le compagnie ferroviarie e lavorare per il Dipartimento di Guerra. Nel 1840, Meade sposò Margaretta Sergeant, figlia dell'importante politico pennsylvanian John Sergeant. Alla fine la coppia avrebbe avuto sette figli. Dopo il suo matrimonio, Meade trovò sempre più difficile ottenere un lavoro stabile. Nel 1842, scelse di rientrare nell'esercito americano e divenne luogotenente di ingegneri topografici.

Guerra messicano-americana

Assegnato in Texas nel 1845, Meade prestò servizio come ufficiale dell'esercito del maggiore generale Zachary Taylor dopo lo scoppio della guerra messicano-americana dell'anno successivo. Presente a Palo Alto e Resaca de la Palma, fu brevettato come primo luogotenente di galanteria nella battaglia di Monterrey. Meade fece anche parte del personale del generale di brigata William J. Worth e del maggiore generale Robert Patterson.

1850

Ritornato a Filadelfia dopo il conflitto, Meade trascorse gran parte del prossimo decennio progettando fari e conducendo indagini sulla costa orientale. Tra i fari da lui progettati c'erano quelli di Cape May (NJ), Absecon (NJ), Long Beach Island (NJ), Barnegat (NJ) e Jupiter Inlet (FL). Durante questo periodo, Meade ha anche ideato una lampada idraulica che è stata accettata per l'uso dal Lighthouse Board. Promosso capitano nel 1856, l'anno successivo fu ordinato a ovest di sorvegliare un sondaggio sui Grandi Laghi. Pubblicando il suo rapporto nel 1860, rimase sui Grandi Laghi fino allo scoppio della guerra civile nell'aprile 1861.

Inizia la guerra civile

Rientrato ad est, il 31 agosto Meade fu promosso brigadiere generale di volontari su raccomandazione del governatore della Pennsylvania Andrew Curtin e ricevette il comando della 2a brigata, Pennsylvania Reserves. Inizialmente assegnato a Washington, DC, i suoi uomini costruirono fortificazioni intorno alla città fino a quando non furono assegnati all'Armata del Potomac del Maggiore Generale George McClellan. Muovendosi verso sud nella primavera del 1862, Meade prese parte alla Campagna Penisola di McClellan fino a quando non fu ferito tre volte nella Battaglia di Glendale il 30 giugno. Recuperandosi rapidamente, raggiunse i suoi uomini in tempo per la Seconda Battaglia di Manassas alla fine di agosto.

In aumento attraverso l'esercito

Nel corso dei combattimenti, la brigata di Meade prese parte alla vitale difesa di Henry House Hill, che permise al resto dell'esercito di fuggire dopo la sconfitta. Poco dopo la battaglia gli fu dato il comando della 3a divisione, I Corps. Spostandosi a nord all'inizio della campagna del Maryland, ottenne elogi per i suoi sforzi nella battaglia di South Mountain e di nuovo tre giorni dopo ad Antietam. Quando il suo comandante del corpo, il maggiore generale Joseph Hooker, fu ferito, Meade fu scelto da McClellan per subentrare. Alla guida di I Corps per il resto della battaglia, fu ferito alla coscia.

Ritornato alla sua divisione, Meade ottenne l'unico successo dell'Unione durante la battaglia di Fredericksburg quel dicembre, quando i suoi uomini respinsero le truppe del tenente generale Thomas "Stonewall" Jackson. Il suo successo non fu sfruttato e la sua divisione fu costretta a ricadere. In riconoscimento delle sue azioni, è stato promosso a maggiore generale. Dato il comando di V Corps il 25 dicembre, lo comandò nella battaglia di Chancellorsville nel maggio 1863. Nel corso della battaglia, implorò Hooker, ora comandante dell'esercito, di essere più aggressivo ma inutilmente.

Assumere il comando

Dopo la sua vittoria a Chancellorsville, il generale Robert E. Lee iniziò a spostarsi a nord per invadere la Pennsylvania con Hooker all'inseguimento. Discutendo con i suoi superiori a Washington, Hooker fu sollevato il 28 giugno e il comando fu offerto al maggiore generale John Reynolds. Quando Reynolds ha rifiutato, è stato offerto a Meade che ha accettato. Assumendo il comando dell'Armata del Potomac nella Prospect Hall vicino a Frederick, MD, Meade continuò a muoversi dopo Lee. Conosciuta dai suoi uomini come "The Old Snapping Turtle", Meade aveva la reputazione di irascibilità e possedeva poca pazienza per la stampa o i civili.

Gettysburg

Tre giorni dopo aver preso il comando, due dei corpi di Meade, I di Reynolds e il maggiore generale Oliver O. Howard, incontrarono i Confederati a Gettysburg. Aprendo la battaglia di Gettysburg, furono maltrattati ma riuscirono a mantenere un terreno favorevole per l'esercito. Portando i suoi uomini in città, Meade ottenne una vittoria decisiva nei due giorni successivi e cambiò efficacemente l'ondata della guerra in Oriente. Sebbene trionfante, fu presto criticato per non aver inseguito in modo aggressivo l'esercito maltrattato di Lee e non aveva provocato un colpo di guerra. Seguendo il nemico in Virginia, Meade condusse inefficaci campagne a Bristoe e Mine Run quell'autunno.

Sotto Grant

Nel marzo 1864, il tenente generale Ulysses S. Grant fu nominato a capo di tutti gli eserciti dell'Unione. Comprendendo che Grant sarebbe arrivato ad est e citando l'importanza di vincere la guerra, Meade si offrì di dimettersi dal suo comando di esercito se il nuovo comandante avesse preferito nominare qualcuno di diverso. Colpito dal gesto di Meade, Grant rifiutò l'offerta. Sebbene Meade mantenne il comando dell'Armata del Potomac, Grant fece il suo quartier generale con l'esercito per il resto della guerra. Questa vicinanza ha portato a una relazione e una struttura di comando alquanto imbarazzanti.

Campagna terrestre

Quel maggio, l'Esercito del Potomac si imbarcò nella Campagna terrestre con Grant che impartiva ordini a Meade che a loro volta li emetteva all'esercito. Meade si comportò in gran parte bene mentre i combattimenti progredivano attraverso la Wilderness e la Spotsylvania Court House, ma sfidarono l'interferenza di Grant nelle questioni dell'esercito. Ha anche contestato la preferenza percepita da Grant per gli ufficiali che avevano servito con lui in Occidente e la sua volontà di assorbire gravi perdite. Al contrario, alcuni all'interno del campo di Grant sentivano che Meade era troppo lento e cauto. Quando i combattimenti raggiunsero Cold Harbor e Petersburg, l'esibizione di Meade iniziò a slittare poiché non aveva diretto i suoi uomini a esplorare correttamente prima della prima battaglia e non era riuscito a coordinare correttamente il suo corpo nelle fasi iniziali di quest'ultima.

Durante l'assedio di Pietroburgo, Meade ha nuovamente commesso un errore nel modificare il piano di attacco per la battaglia del cratere per motivi politici. Rimanendo al comando durante l'assedio, si ammalò alla vigilia della svolta finale nell'aprile 1865. Non volendo perdere le ultime battaglie dell'esercito, guidò l'Esercito del Potomac da un'ambulanza dell'esercito durante la Campagna Appomattox. Sebbene abbia fatto il suo quartier generale vicino a quello di Grant, non lo ha accompagnato ai colloqui sulla resa del 9 aprile.

Vita successiva

Con la fine della guerra, Meade rimase al servizio e si mosse attraverso vari comandi di dipartimento sulla costa orientale. Nel 1868, rilevò il Terzo Distretto Militare ad Atlanta e supervisionò gli sforzi di ricostruzione in Georgia, Florida e Alabama. Quattro anni dopo, fu colpito da un forte dolore al fianco mentre si trovava a Filadelfia. Un aggravamento della ferita subita a Glendale, declinò rapidamente e contrasse la polmonite. Dopo un breve combattimento, cedette il 7 novembre 1872 e fu sepolto nel cimitero di Laurel Hill a Filadelfia.