Il maggiore generale della guerra civile americana James McPherson
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James McPherson - Early Life & Career:
James Birdseye McPherson nacque il 14 novembre 1828, vicino a Clyde, nell'Ohio. Figlio di William e Cynthia Russell McPherson, lavorava nella fattoria di famiglia e aiutava l'attività di fabbro di suo padre. Quando aveva tredici anni, il padre di McPherson, che aveva una storia di malattia mentale, divenne incapace di lavorare. Per aiutare la famiglia, McPherson trovò lavoro in un negozio gestito da Robert Smith. Avido lettore, ha lavorato in questa posizione fino all'età di diciannove anni quando Smith lo ha aiutato a ottenere un appuntamento a West Point. Piuttosto che iscriversi immediatamente, ha rinviato la sua accettazione e ha preso due anni di studio preparatorio alla Norwalk Academy.
Arrivato a West Point nel 1849, era nella stessa classe di Philip Sheridan, John M. Schofield e John Bell Hood. Studente di talento, si laureò per primo (di 52 anni) nella classe del 1853. Sebbene assegnato all'Esercito Corpo degli Ingegneri, McPherson fu trattenuto a West Point per un anno come professore associato di ingegneria pratica. Completando il suo incarico di insegnante, gli fu successivamente ordinato di aiutare a migliorare il porto di New York. Nel 1857, McPherson fu trasferito a San Francisco per lavorare al miglioramento delle fortificazioni nell'area.
James McPherson - The Civil War Begins:
Con l'elezione di Abraham Lincoln nel 1860 e l'inizio della crisi di secessione, McPherson dichiarò che desiderava combattere per l'Unione. All'inizio della guerra civile nell'aprile del 1861, si rese conto che la sua carriera sarebbe stata meglio servita se fosse tornato ad est. Chiedendo un trasferimento, ricevette l'ordine di presentarsi a Boston per il servizio nel Corpo di Ingegneri come capitano. Sebbene un miglioramento, McPherson desiderava servire con uno degli eserciti dell'Unione che si stavano formando. Nel novembre 1861, scrisse al maggiore generale Henry W. Halleck e chiese una posizione nel suo staff.
James McPherson - Unirsi a Grant:
Questo fu accettato e McPherson viaggiò a St. Louis. Arrivato, fu promosso tenente colonnello e assegnato come ingegnere capo allo staff del generale di brigata Ulysses S. Grant. Nel febbraio 1862, McPherson era con l'esercito di Grant quando catturò Fort Henry e giocò un ruolo chiave nello schieramento delle forze dell'Unione per la battaglia di Fort Donelson pochi giorni dopo. McPherson vide di nuovo l'azione in aprile durante la vittoria dell'Unione nella battaglia di Shiloh. Stupito dal giovane ufficiale, Grant lo fece promuovere a brigadiere generale a maggio.
James McPherson - In aumento nelle classifiche:
Quell'autunno vide McPherson al comando di una brigata di fanteria durante le campagne attorno a Corinto e Iuka, MS. Ancora una volta ben funzionante, ricevette una promozione al maggiore generale l'8 ottobre 1862. A dicembre, l'Esercito del Tennessee di Grant fu riorganizzato e McPherson ricevette il comando del XVII Corpo. In questo ruolo, McPherson ha svolto un ruolo chiave nella campagna di Grant contro Vicksburg, MS alla fine del 1862 e 1863. Nel corso della campagna, ha preso parte alle vittorie a Raymond (12 maggio), Jackson (14 maggio), Champion Hill ( 16 maggio), e l'assedio di Vicksburg (18 maggio-4 luglio).
James McPherson - Alla guida dell'esercito del Tennessee:
Nei mesi successivi alla vittoria a Vicksburg, McPherson rimase nel Mississippi conducendo operazioni minori contro i Confederati nell'area. Di conseguenza, non viaggiò con Grant e parte dell'Armata del Tennessee per alleviare l'assedio di Chattanooga. Nel marzo 1864, a Grant fu ordinato ad est di assumere il comando generale delle forze dell'Unione. Nel riorganizzare gli eserciti in Occidente, ordinò che McPherson fosse nominato comandante dell'Esercito del Tennessee il 12 marzo, in sostituzione del maggiore generale William T. Sherman, che fu promosso al comando di tutte le forze dell'Unione nella regione.
Iniziando la sua campagna contro Atlanta all'inizio di maggio, Sherman si trasferì attraverso la Georgia del nord con tre eserciti. Mentre McPherson avanzava sulla destra, l'Armata del Cumberland del Maggiore Generale George H. Thomas formava il centro mentre l'Esercito dell'Ohio del Maggiore Generale John Schofield marciava verso sinistra. Di fronte alla forte posizione del generale Joseph E. Johnston a Rocky Face Ridge e Dalton, Sherman inviò a sud McPherson a Snake Creek Gap. Da questo vuoto indifeso, doveva colpire Resaca e recidere la ferrovia che riforniva i Confederati a nord.
Emergendo dal gap del 9 maggio, McPherson si preoccupò che Johnston si sarebbe spostato a sud e lo avrebbe tagliato fuori. Di conseguenza, si ritirò nel vuoto e non riuscì a prendere Resaca nonostante il fatto che la città fosse leggermente difesa. Spostandosi a sud con la maggior parte delle forze dell'Unione, Sherman ingaggiò Johnston nella battaglia di Resaca il 13-15 maggio. In gran parte inconcludente, Sherman in seguito incolpò la cautela di McPherson il 9 maggio per aver impedito una grande vittoria dell'Unione. Mentre Sherman manovrava Johnston a sud, l'esercito di McPherson prese parte alla sconfitta a Kennesaw Mountain il 27 giugno.
James McPherson - Azioni finali:
Nonostante la sconfitta, Sherman continuò a premere verso sud e attraversò il fiume Chattahoochee. Vicino ad Atlanta, aveva intenzione di attaccare la città da tre direzioni con Thomas che spingeva da nord, Schofield da nord-est e McPherson da est. Le forze confederate, ora guidate dal compagno di classe Hood di McPherson, attaccarono Thomas a Peachtree Creek il 20 luglio e furono respinte. Due giorni dopo, Hood progettò di attaccare McPherson mentre l'Armata del Tennessee si avvicinava da est. Apprendendo che il fianco sinistro di McPherson era esposto, diresse il corpo e la cavalleria del tenente generale William Hardee ad attaccare.
Incontrando Sherman, McPherson sentì il suono dei combattimenti mentre il XVI Corpo del maggiore generale Grenville Dodge lavorava per fermare questo assalto confederato in quella che divenne nota come la Battaglia di Atlanta. Cavalcando al suono delle armi, con solo il suo ordinato come scorta, entrò in un divario tra il XVI Corpo di Dodge e il XVII Corpo del maggiore generale Francis P. Blair. Mentre avanzava, apparve una fila di schermagliatori confederati che gli ordinarono di fermarsi. Rifiutando, McPherson girò il cavallo e cercò di fuggire. Aprendo il fuoco, i Confederati lo uccisero mentre cercava di scappare.
Amato dai suoi uomini, la morte di McPherson è stata pianta dai leader di entrambe le parti. Sherman, che considerava McPherson un amico, pianse per aver appreso della sua morte e in seguito scrisse a sua moglie, "La morte di McPherson è stata una grande perdita per me. Dipendevo molto da lui". Dopo aver appreso della morte del suo protetto, Grant è stato anche commosso fino alle lacrime. Dall'altra parte delle righe, il compagno di classe Hood di McPherson scrisse: "Registrerò la morte del mio compagno di classe e amico di fanciullezza, il generale James B. McPherson, il cui annuncio mi ha causato sincero dolore ... l'attaccamento formato nella prima giovinezza è stato rafforzato dalla mia ammirazione e gratitudine per la sua condotta nei confronti della nostra gente nelle vicinanze di Vicksburg ". Il secondo ufficiale dell'Unione di rango più alto ucciso in combattimento (dietro il maggiore generale John Sedgwick), il corpo di McPherson fu recuperato e restituito in Ohio per la sepoltura.
Fonti selezionate
- Sherman perde il suo "Right Bower" di Wayne Bengston
- Civil War Trust: James McPherson
- Maggiore generale James B. McPherson
