Il maggiore generale americano della guerra civile John Buford

Il maggiore generale John Buford era un noto ufficiale di cavalleria dell'esercito dell'Unione durante la guerra civile. Sebbene appartenesse a una famiglia di schiavi nel Kentucky, decise di rimanere fedele all'Unione quando i combattimenti iniziarono nel 1861. Buford si distinse nella Seconda Battaglia di Manassas e in seguito ricoprì diverse importanti posizioni di cavalleria nell'esercito del Potomac. È ricordato soprattutto per il ruolo che ha avuto durante le prime fasi della Battaglia di Gettysburg. Arrivato in città, la sua divisione tenne le alture critiche a nord e assicurò che l'esercito del Potomac possedesse le colline critiche a sud di Gettysburg.

Primi anni di vita

John Buford nacque il 4 marzo 1826, vicino a Versailles, in KY, ed era il primo figlio di John e Anne Bannister Buford. Nel 1835, sua madre morì di colera e la famiglia si trasferì a Rock Island, Illinois. Discendente da una lunga schiera di militari, il giovane Buford si dimostrò presto un abile cavaliere e un tiratore di talento. All'età di quindici anni, si recò a Cincinnati per lavorare con il suo fratellastro maggiore in un progetto del Corpo degli Ingegneri dell'Esercito sul fiume Leccare. Mentre era lì, ha frequentato il Cincinnati College prima di esprimere il desiderio di frequentare West Point. Dopo un anno al Knox College, fu accettato all'Accademia nel 1844.

Fatti veloci: il maggiore generale John Buford

• Rango: Generale
• Servizio: US / Union Army
• Nickname: Vecchio fermo
• Nato: 4 marzo 1826 nella contea di Woodford, KY
• Morto: 16 dicembre 1863 a Washington, DC
• genitori: John e Anne Bannister Buford
• Sposa: Martha (Pattie) McDowell Duke
• conflitti: Guerra civile
• Conosciuto per: Battaglia di Antietam, Battaglia di Fredericksburg, Battaglia di Chancellorsville, Brandy Station e Battaglia di Gettysburg.

Diventare un soldato

Arrivando a West Point, Buford si dimostrò uno studente competente e determinato. Dopo aver completato il corso di studi, si laureò sedicesimo di 38 anni nella classe del 1848. Richiedendo il servizio di cavalleria, Buford fu incaricato dei primi dragoni come secondo tenente di brevetto. La sua permanenza presso il reggimento fu breve in quanto fu presto trasferito nel 1949 ai Second Dragoons appena formati.

Servendo alla frontiera, Buford prese parte a diverse campagne contro gli indiani e fu nominato quartier generale del reggimento nel 1855. L'anno seguente si distinse nella battaglia di Ash Hollow contro i Sioux. Dopo aver contribuito agli sforzi di mantenimento della pace durante la crisi "Bleeding Kansas", Buford prese parte alla spedizione mormone sotto il colonnello Albert S. Johnston.

Pubblicato a Fort Crittenden, UT nel 1859, Buford, ora capitano, studiò le opere di teorici militari, come John Watts de Peyster, che sostenevano di sostituire la tradizionale linea di battaglia con la linea della scaramuccia. Divenne anche un sostenitore della convinzione che la cavalleria dovesse combattere smontata come fanteria mobile anziché caricarsi in battaglia. Buford era ancora a Fort Crittenden nel 1861 quando il Pony Express fece notizia dell'attacco a Fort Sumter.

Inizia la guerra civile

Con l'inizio della Guerra Civile, Buford fu avvicinato dal Governatore del Kentucky in merito all'assunzione di una commissione per la lotta per il Sud. Sebbene appartenesse a una famiglia di schiavi, Buford credeva che il suo dovere fosse verso gli Stati Uniti e rifiutò categoricamente. Viaggiando verso est con il suo reggimento, raggiunse Washington, DC e fu nominato assistente ispettore generale con il grado di maggiore nel novembre 1861.

Buford rimase in questo posto di ristagno fino a quando il maggiore generale John Pope, un amico dell'esercito prebellico, lo salvò nel giugno del 1862. Promosso a generale di brigata, Buford ricevette il comando della II brigata di cavalleria del corpo dell'esercito della Virginia del Papa. Quell'agosto, Buford fu uno dei pochi ufficiali dell'Unione a distinguersi durante la seconda campagna di Manassas.

Nelle settimane che precedono la battaglia, Buford fornì al papa un'intelligenza tempestiva e vitale. Il 30 agosto, mentre le forze dell'Unione stavano crollando a Second Manassas, Buford guidò i suoi uomini in una lotta disperata a Lewis Ford per guadagnare il tempo di Papa per ritirarsi. Conduce personalmente una carica in avanti, viene ferito al ginocchio da un proiettile esaurito. Sebbene doloroso, non è stato un grave infortunio.

Esercito del Potomac

Mentre si riprendeva, Buford fu nominato Capo di Cavalleria per l'Armata del Potomac del Maggiore Generale George McClellan. Posizione in gran parte amministrativa, ricoprì questa carica nella battaglia di Antietam nel settembre 1862. Mantenuto nel suo incarico dal maggiore generale Ambrose Burnside, fu presente alla battaglia di Fredericksburg il 13 dicembre. Sulla scia della sconfitta, Burnside fu sollevato e il maggiore generale Joseph Hooker prese il comando dell'esercito. Ritornando Buford sul campo, Hooker gli diede il comando della Brigata di riserva, 1a divisione, Corpo di cavalleria.

Buford vide per la prima volta un'azione nel suo nuovo comando durante la campagna di Chancellorsville come parte dell'incursione del maggiore generale George Stoneman nel territorio confederato. Sebbene il raid stesso non sia riuscito a raggiungere i suoi obiettivi, Buford si è comportato bene. Un comandante pratico, Buford veniva spesso trovato in prima linea per incoraggiare i suoi uomini.

Vecchio fermo

Riconosciuto come uno dei migliori comandanti di cavalleria in entrambi gli eserciti, i suoi compagni si riferivano a lui come "Vecchio fermo". Con l'insuccesso di Stoneman, Hooker sollevò il comandante di cavalleria. Mentre considerava l'affidabile e silenzioso Buford per il posto, scelse invece il più appariscente generale Alfred Pleasonton. Hooker in seguito dichiarò di aver percepito un errore nel trascurare Buford. Nell'ambito della riorganizzazione del Corpo di cavalleria, Buford ricevette il comando della 1a divisione.

In questo ruolo, comandò l'ala destra dell'attacco di Pleasonton al maggiore generale J.E.B. La cavalleria confederata di Stuart alla stazione di Brandy il 9 giugno 1863. In un combattimento di un giorno, gli uomini di Buford riuscirono a respingere il nemico prima che Pleasonton ordinasse un ritiro generale. Nelle settimane seguenti, la divisione di Buford fornì informazioni chiave sui movimenti confederati verso nord e si scontrò frequentemente con la cavalleria confederata.

Gettysburg

Entrando a Gettysburg, in Pennsylvania, il 30 giugno, Buford si rese conto che l'altura a sud della città sarebbe stata la chiave di qualsiasi battaglia combattuta nella zona. Sapendo che qualsiasi combattimento che coinvolge la sua divisione sarebbe un'azione ritardata, scese da cavallo e mise le sue truppe sulle basse creste a nord e nord-ovest della città con l'obiettivo di guadagnare tempo per l'esercito a salire e occupare le altezze.

Attaccato la mattina dopo dalle forze confederate, i suoi uomini in numero maggiore hanno combattuto per due ore e mezza in azione che ha permesso all'I Corps del maggiore generale John Reynolds di arrivare sul campo. Quando la fanteria prese il sopravvento, gli uomini di Buford coprirono i fianchi. Il 2 luglio, la divisione di Buford pattugliava la parte meridionale del campo di battaglia prima di essere ritirata da Pleasanton.

L'occhio acuto di Buford per il terreno e la consapevolezza tattica del 1 ° luglio garantirono all'Unione la posizione da cui avrebbero vinto la battaglia di Gettysburg e invertito il corso della guerra. Nei giorni seguenti la vittoria dell'Unione, gli uomini di Buford inseguirono l'esercito del generale Robert E. Lee a sud mentre si ritirava in Virginia.

Mesi finali

Sebbene avesse solo 37 anni, lo stile incessante di comando di Buford era duro per il suo corpo e alla metà del 1863 soffrì gravemente di reumatismi. Sebbene avesse spesso bisogno di assistenza per montare il suo cavallo, rimaneva spesso in sella tutto il giorno. Buford ha continuato a guidare efficacemente la 1a divisione durante la caduta e le inconcludenti campagne dell'Unione a Bristoe e Mine Run.

Il 20 novembre, Buford fu costretto a lasciare il campo a causa di un caso sempre più grave di tifo. Ciò lo costrinse a rifiutare un'offerta del maggiore generale William Rosecrans di subentrare nell'esercito della cavalleria del Cumberland. Viaggiando a Washington, Buford rimase a casa di George Stoneman. Con il peggioramento delle sue condizioni, il suo ex comandante fece appello al presidente Abraham Lincoln per una promozione sul letto di morte al maggiore generale.

Lincoln fu d'accordo e Buford fu informato nelle sue ultime ore. Intorno alle 14:00 del 16 dicembre, Buford morì tra le braccia del suo aiutante Capitano Myles Keogh. A seguito di un servizio commemorativo a Washington il 20 dicembre, il corpo di Buford fu trasportato a West Point per la sepoltura. Amato dai suoi uomini, i membri della sua ex divisione contribuirono a far costruire un grande obelisco sulla sua tomba nel 1865.