Il maggiore generale della guerra civile americana John F. Reynolds
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Il maggiore generale John F. Reynolds era un noto comandante dell'esercito dell'Unione durante la guerra civile. Originario della Pennsylvania, si laureò a West Point nel 1841 e si distinse durante la guerra messicano-americana. Con l'inizio della guerra civile, Reynolds salì rapidamente di livello nell'esercito del Potomac e si dimostrò uno dei suoi migliori comandanti di campo. Nonostante il suo record sul campo di battaglia, fu spesso frustrato dalle restrizioni politiche poste sull'esercito e probabilmente rifiutò il comando nel 1863. Reynolds fu perso il 1 ° luglio 1863, quando fu ucciso portando i suoi uomini sul campo durante le fasi di apertura della battaglia di Gettysburg.
Primi anni di vita
Figlio di John e Lydia Reynolds, John Fulton Reynolds è nato a Lancaster, in Pennsylvania, il 20 settembre 1820. Inizialmente istruito nella vicina Lititz, ha successivamente frequentato la Lancaster County Academy. Scegliendo di intraprendere una carriera militare come suo fratello maggiore William, entrato nella Marina degli Stati Uniti, Reynolds cercò un appuntamento a West Point. Lavorando con un amico di famiglia, (futuro presidente) il senatore James Buchanan, fu in grado di ottenere l'ammissione e riferito all'Accademia nel 1837.
Mentre a West Point, i compagni di classe di Reynolds includevano Horatio G. Wright, Albion P. Howe, Nathaniel Lyon e Don Carlos Buell. Studente medio, si laureò nel 1841 e si classificò ventiseiesimo in una classe di cinquanta. Assegnato alla terza artiglieria statunitense a Fort McHenry, il periodo trascorso da Reynolds a Baltimora si rivelò breve quando ricevette ordini per Fort Augustine, FL l'anno successivo. Arrivato alla fine della Seconda Guerra Seminole, Reynolds trascorse i successivi tre anni a Fort Augustine e Fort Moultrie, SC.
Guerra messicano-americana
Con lo scoppio della guerra messicano-americana nel 1846 in seguito alle vittorie del generale di brigata Zachary Taylor a Palo Alto e Resaca de la Palma, Reynolds fu incaricato di recarsi in Texas. Unendosi all'esercito di Taylor al Corpus Christi, prese parte alla campagna contro Monterrey in autunno. Per il suo ruolo nella caduta della città, ha ricevuto una promozione brevetto per il capitano. Dopo la vittoria, la maggior parte dell'esercito di Taylor fu trasferito per l'operazione del maggiore generale Winfield Scott contro Veracruz.
Rimanendo con Taylor, la batteria di artiglieria di Reynolds ebbe un ruolo chiave nel tenere la sinistra americana nella battaglia di Buena Vista nel febbraio 1847. Durante i combattimenti, l'esercito di Taylor riuscì a trattenere una più grande forza messicana comandata dal generale Antonio López de Santa Anna. In riconoscimento dei suoi sforzi, Reynolds è stato brevettato alla maggiore. Mentre era in Messico, fece amicizia con Winfield Scott Hancock e Lewis A. Armistead.
Antebellum Years
Rientrato a nord dopo la guerra, Reynolds trascorse i successivi anni in guarnigione nel Maine (Fort Preble), New York (Fort Lafayette) e New Orleans. Ordinato a ovest a Fort Orford, nell'Oregon nel 1855, prese parte alle Rogue River Wars. Con la fine delle ostilità, i nativi americani nella Rogue River Valley furono trasferiti nella riserva indiana della costa. Ordinato a sud un anno dopo, Reynolds si unì alle forze del generale di brigata Albert S. Johnston durante la guerra nello Utah del 1857-1858.
Fatti veloci: il maggiore generale John F. Reynolds
- Rango: Maggiore generale
- Servizio: US / Union Army
- Nato: 20 settembre 1820 a Lancaster, Pennsylvania
- Morto: 1 luglio 1863 a Gettysburg, Pennsylvania
- genitori: John e Lydia Reynolds
- conflitti: Guerra messicano-americana, Guerra civile
- Conosciuto per: Seconda battaglia di Manassas, battaglia di Fredericksburg, battaglia di Chancellorsville e battaglia di Gettysburg.
Inizia la guerra civile
Nel settembre 1860, Reynolds tornò a West Point per servire come comandante dei cadetti e istruttore. Mentre era lì, si fidanzò con Katherine May Hewitt. Dato che Reynolds era un protestante e Hewitt un cattolico, l'impegno era tenuto segreto dalle loro famiglie. Rimanendo per l'anno accademico, era all'accademia durante l'elezione del presidente Abraham Lincoln e la conseguente crisi della secessione.
Con l'inizio della guerra civile, a Reynolds inizialmente fu offerto un posto come aiutante di campo a Scott, il capo dell'esercito americano. Rifiutando questa offerta, fu nominato tenente colonnello della quattordicesima fanteria americana, ma ricevette una commissione come generale di brigata di volontari (20 agosto 1861) prima che potesse assumere questo incarico. Diretto al Cape Hatteras Inlet, NC, appena catturato, Reynolds era in rotta quando il maggiore generale George B. McClellan invece chiese di unirsi all'esercito di recente formazione del Potomac vicino a Washington, DC..
Riferendosi per dovere, ha prestato servizio in un consiglio che ha valutato gli ufficiali volontari prima di ricevere il comando di una brigata nelle Riserve della Pennsylvania. Questo termine era usato per riferirsi a reggimenti allevati in Pennsylvania che erano in eccesso rispetto al numero originariamente richiesto allo stato da Lincoln nell'aprile 1861.
Alla penisola
Al comando della 1a brigata del generale di brigata George McCall's Second Division (Pennsylvania Reserves), I Corps, Reynolds si trasferì prima a sud in Virginia e catturò Fredericksburg. Il 14 giugno, la divisione fu trasferita al V Corpo del maggiore generale Fitz John Porter, che stava prendendo parte alla campagna sulla penisola di McClellan contro Richmond. Unendosi a Porter, la divisione ebbe un ruolo chiave nella riuscita difesa dell'Unione nella battaglia di Beaver Dam Creek del 26 giugno.
Mentre continuavano le battaglie dei sette giorni, Reynolds e i suoi uomini furono nuovamente attaccati dalle forze del generale Robert E. Lee il giorno successivo nella battaglia di Gaines 'Mill. Non avendo dormito per due giorni, un esausto Reynolds fu catturato dagli uomini del maggiore generale D.H. Hill dopo la battaglia mentre riposava nella Palude di Boatswain. Portato a Richmond, fu brevemente trattenuto nella prigione di Libby prima di essere scambiato il 15 agosto con il generale di brigata Lloyd Tilghman che era stato catturato a Fort Henry.
Ritornando all'Armata del Potomac, Reynolds assunse il comando delle Riserve della Pennsylvania poiché anche McCall era stato catturato. In questo ruolo, prese parte alla Seconda Battaglia di Manassas alla fine del mese. Verso la fine della battaglia, ha aiutato a prendere posizione su Henry House Hill che ha contribuito a coprire la ritirata dell'esercito dal campo di battaglia.
Una stella nascente
Mentre Lee si spostava a nord per invadere il Maryland, Reynolds fu staccato dall'esercito su richiesta del governatore della Pennsylvania Andrew Curtain. Ordinato nel suo stato d'origine, il governatore gli incaricò di organizzare e guidare la milizia statale nel caso Lee attraversasse la linea Mason-Dixon. L'incarico di Reynolds si rivelò impopolare con McClellan e altri alti leader dell'Unione poiché privava l'esercito di uno dei suoi migliori comandanti sul campo. Di conseguenza, perse le battaglie di South Mountain e Antietam, dove la divisione era guidata dal collega generale di brigata pennsylvanian George G. Meade.
Ritornato all'esercito alla fine di settembre, Reynolds ricevette il comando di I Corps poiché il suo capo, il maggiore generale Joseph Hooker, era stato ferito ad Antietam. Quel dicembre guidò il corpo nella battaglia di Fredericksburg, dove i suoi uomini ottennero l'unico successo dell'Unione in quel momento. Penetrando le linee confederate, le truppe, guidate da Meade, aprirono un vuoto ma una confusione di ordini impedì che fosse sfruttata l'opportunità.
Chancellorsville
Per le sue azioni a Fredericksburg, Reynolds fu promosso maggiore generale con una data del 29 novembre 1862. Sulla scia della sconfitta, fu uno dei numerosi ufficiali che chiesero la rimozione del comandante dell'esercito, il maggiore generale Ambrose Burnside. Nel fare ciò, Reynolds ha espresso la sua frustrazione per l'influenza politica che Washington ha esercitato sulle attività dell'esercito. Questi sforzi ebbero successo e Hooker sostituì Burnside il 26 gennaio 1863.
Quel maggio, Hooker cercò di oscillare intorno a Fredericksburg a ovest. Per tenere in posizione Lee, il corpo di Reynolds e il VI Corpo del maggiore generale John Sedgwick dovevano rimanere di fronte alla città. All'inizio della battaglia di Chancellorsville, Hooker convocò I Corps il 2 maggio e ordinò a Reynolds di mantenere la destra dell'Unione. Con la battaglia che va male, Reynolds e gli altri comandanti del corpo hanno sollecitato un'azione offensiva ma sono stati annullati da Hooker che ha deciso di ritirarsi. Come risultato dell'indecisione di Hooker, I Corps fu solo leggermente impegnato nella battaglia e subì solo 300 vittime.
Frustrazione politica
Come in passato, Reynolds si unì ai suoi connazionali chiedendo un nuovo comandante che potesse operare in modo deciso e libero da vincoli politici. Ben rispettato da Lincoln, che si riferiva a lui come "il nostro amico galante e coraggioso", Reynolds ha incontrato il presidente il 2 giugno. Durante la loro conversazione, si ritiene che a Reynolds sia stato offerto il comando dell'Armata del Potomac.
Insistendo sul fatto di essere libero di guidare indipendentemente dall'influenza politica, Reynolds ha rifiutato quando Lincoln non ha potuto fare una tale garanzia. Mentre Lee si spostava ancora a nord, Lincoln si rivolse invece a Meade che accettò il comando e sostituì Hooker il 28 giugno. In sella a nord con i suoi uomini, Reynolds ricevette il controllo operativo di I, III e XI Corpo, nonché della divisione di cavalleria del generale di brigata John Buford.
Morte del maggiore generale John F. Reynolds nella battaglia di Gettysburg, 1 luglio 1863. Biblioteca del Congresso Morte a Gettysburg
Cavalcando a Gettysburg il 30 giugno, Buford si rese conto che l'altura a sud della città sarebbe stata la chiave in una battaglia combattuta nella zona. Consapevole che qualsiasi combattimento che coinvolge la sua divisione sarebbe un'azione ritardante, scese da cavallo e mise le sue truppe sulle basse creste a nord e nord-ovest della città con l'obiettivo di guadagnare tempo per l'esercito a salire e occupare le altezze. Attaccato la mattina successiva dalle forze confederate nelle fasi di apertura della battaglia di Gettysburg, avvisò Reynolds e gli chiese di portare sostegno.
Muovendosi verso Gettysburg con I e XI Corps, Reynolds informò Meade che avrebbe difeso "pollice per pollice, e se guidato in città avrei barricato le strade e lo avrebbe trattenuto il più a lungo possibile". Arrivando sul campo di battaglia, Reynolds incontrò Buford avanzò la sua brigata di piombo per alleviare la cavalleria pressata. Mentre dirigeva le truppe nei combattimenti vicino a Herbst Woods, Reynolds fu colpito al collo o alla testa.
Cadendo da cavallo, fu ucciso all'istante. Con la morte di Reynolds, il comando di I Corps passò al maggiore generale Abner Doubleday. Sebbene travolto più tardi nel corso della giornata, io e XI Corpo siamo riusciti a guadagnare tempo perché Meade arrivasse con il grosso dell'esercito. Mentre infuriavano i combattimenti, il corpo di Reynolds fu portato dal campo, prima a Taneytown, MD e poi di nuovo a Lancaster, dove fu sepolto il 4 luglio.
Un duro colpo per l'Esercito del Potomac, la morte di Reynolds è costata a Meade uno dei migliori comandanti dell'esercito. Adorato dai suoi uomini, uno degli aiutanti generali ha commentato: "Non credo che l'amore di nessun comandante sia mai stato sentito più profondamente o sinceramente del suo." Reynolds è stato anche descritto da un altro ufficiale come "un uomo dall'aspetto superbo ... e si è seduto sul suo cavallo come un centauro, alto, dritto e grazioso, il soldato ideale".
