Barone della rivoluzione americana Friedrich von Steuben

Friedrich Wilhelm August Heinrich Ferdinand von Steuben nacque il 17 settembre 1730 a Magdeburgo. Figlio del tenente Wilhelm von Steuben, un ingegnere militare, ed Elizabeth von Jagvodin, trascorse alcuni dei suoi primi anni in Russia dopo che suo padre fu incaricato di aiutare la zarina Anna. Durante questo periodo trascorse del tempo in Crimea e a Kronštadt. Ritornato in Prussia nel 1740, ricevette la sua istruzione nelle città della Bassa Slesia di Neisse e Breslavia (Wroclaw) prima di prestare servizio come volontario con suo padre per un anno (1744) durante la guerra di successione austriaca. Due anni dopo, entrò ufficialmente nell'esercito prussiano dopo aver compiuto 17 anni.

Barone von Steuben - La guerra dei sette anni:

Inizialmente assegnato alla fanteria, von Steuben subì una ferita nella battaglia di Praga nel 1757. Provando un esperto organizzatore, ricevette un appuntamento come aiutante di battaglione e ottenne una promozione come primo tenente due anni dopo. Ferito dalla sconfitta di Kunersdorf nel 1759, von Steuben tornò di nuovo in azione. Elevato capitano nel 1761, von Steuben continuò a ricevere un ampio servizio nelle campagne prussiane della guerra dei sette anni (1756-1763). Riconoscendo l'abilità del giovane ufficiale, Federico il Grande mise von Steuben nel suo staff personale come aiutante di campo e nel 1762 lo ammise alla classe speciale sulla guerra che insegnava. Nonostante il suo record impressionante, von Steuben si ritrovò disoccupato alla fine della guerra nel 1763, quando l'esercito prussiano fu ridotto a livelli di pace.

Barone von Steuben - Hohenzollern-Hechingen:

Dopo diversi mesi in cerca di lavoro, von Steuben ha ricevuto un incarico come hofmarschall (cancelliere) a Josef Friedrich Wilhelm di Hohenzollern-Hechingen. Godendo dello stile di vita confortevole offerto da questa posizione, fu nominato cavaliere dell'aristocratico Ordine di Fedeltà dal margravio di Baden nel 1769. Questo fu in gran parte il risultato di una stirpe falsificata preparata dal padre di von Steuben. Poco dopo, von Steuben iniziò a usare il titolo "barone". Con il principe a corto di fondi, lo accompagnò in Francia nel 1771 con la speranza di ottenere un prestito. Non riuscirono, tornarono in Germania dove agli inizi del 1770 von Steuben rimase a Hodenzollern-Hechingen nonostante la crescente posizione finanziaria in declino del principe.

Barone von Steuben - Cerco lavoro:

Nel 1776, von Steuben fu costretto ad andarsene a causa delle voci sulla presunta omosessualità e delle accuse di aver preso delle libertà improprie con i ragazzi. Sebbene non esistano prove dell'orientamento sessuale di von Steuben, le storie si sono dimostrate sufficientemente potenti da costringerlo a cercare un nuovo impiego. I primi sforzi per ottenere una commissione militare in Austria e Baden fallirono e si recò a Parigi per tentare la fortuna con i francesi. Alla ricerca del ministro della guerra francese, Claude Louis, conte di Saint-Germain, che si era già incontrato in precedenza nel 1763, von Steuben non riuscì nuovamente a ottenere una posizione.

Sebbene non avesse alcuna utilità per von Steuben, Saint-Germain lo raccomandò a Benjamin Franklin, citando la vasta esperienza di von Steuben con l'esercito prussiano. Sebbene impressionato dalle credenziali di von Steuben, Franklin e il collega rappresentante americano Silas Deane inizialmente lo rifiutarono perché erano sotto le istruzioni del Congresso continentale di rifiutare ufficiali stranieri che non sapevano parlare inglese. Inoltre, il Congresso si era stancato di trattare con ufficiali stranieri che spesso chiedevano stipendi di alto rango ed esorbitanti. Di ritorno in Germania, von Steuben si trovò di nuovo di fronte ad accuse di omosessualità e alla fine fu attirato a Parigi da un'offerta di passaggio gratuito in America.

Barone von Steuben - In arrivo in America:

Incontrandosi nuovamente con gli americani, ricevette lettere di presentazione da Franklin e Deane sulla consapevolezza che sarebbe stato un volontario senza grado e retribuzione. Veleggiando dalla Francia con il suo levriero italiano, Azor e quattro compagni, von Steuben arrivò a Portsmouth, nel dicembre del 1777. Dopo essere quasi stato arrestato a causa delle loro uniformi rosse, von Steuben e il suo partito furono sontuosamente intrattenuti a Boston prima di lasciare il Massachusetts. Viaggiando verso sud, si presentò al Congresso continentale a York, in Pennsylvania, il 5 febbraio. Accettando i suoi servizi, il Congresso gli ordinò di unirsi all'esercito continentale del generale George Washington a Valley Forge. Dichiarò anche che il pagamento per il suo servizio sarebbe stato determinato dopo la guerra e basato sui suoi contributi durante il suo mandato con l'esercito. Arrivato al quartier generale di Washington il 23 febbraio, impressionò rapidamente Washington sebbene la comunicazione si rivelasse difficile in quanto era richiesto un traduttore.

Barone von Steuben - Addestramento di un esercito:

All'inizio di marzo, Washington, cercando di sfruttare l'esperienza prussiana di von Steuben, gli chiese di servire come ispettore generale e supervisionare l'addestramento e la disciplina dell'esercito. Cominciò immediatamente a progettare un programma di addestramento per l'esercito. Sebbene non parlasse inglese, von Steuben iniziò il suo programma a marzo con l'aiuto di interpreti. A partire da una "società modello" di 100 uomini scelti, von Steuben li istruì su esercitazioni, manovre e un manuale di armi semplificato. Questi 100 uomini furono a loro volta inviati ad altre unità per ripetere il processo e così via fino a quando l'intero esercito non fu addestrato.

Inoltre, von Steuben ha introdotto un sistema di addestramento progressivo per le reclute che le ha educate alle basi del soldato. Esaminando l'accampamento, von Steuben ha notevolmente migliorato i servizi igienico-sanitari riorganizzando il campo e riposizionando cucine e latrine. Ha anche cercato di migliorare la tenuta dell'esercito per ridurre al minimo l'innesto e il profitto. Molto impressionato dal lavoro di von Steuben, Washington ha presentato una petizione al Congresso per nominare permanentemente l'ispettore generale von Steuben con il grado e la retribuzione di un grande generale. Questa richiesta fu accolta il 5 maggio 1778. I risultati del regime di allenamento di von Steuben mostrarono immediatamente nelle esibizioni americane a Barren Hill (20 maggio) e Monmouth (28 giugno).

Barone von Steuben - Late War:

Attaccato al quartier generale di Washington, von Steuben ha continuato a lavorare per migliorare l'esercito. Nell'inverno del 1778-1779, scrisse Regolamento per l'ordine e la disciplina delle truppe degli Stati Uniti che ha delineato corsi di formazione e procedure amministrative generali. Muovendosi attraverso numerose edizioni, quest'opera rimase in uso fino alla guerra del 1812. Nel settembre del 1780, von Steuben prestò servizio alla corte marziale per il maggiore John André. Accusato di spionaggio in relazione alla defezione del maggiore generale Benedict Arnold, la corte marziale lo ha dichiarato colpevole e lo ha condannato a morte. Due mesi dopo, a novembre, von Steuben fu inviato a sud in Virginia per mobilitare le forze per sostenere l'esercito del maggiore generale Nathanael Greene nelle Carolinas. Ostacolato da funzionari statali e incursioni britanniche, von Steuben lottò in questo incarico e fu sconfitto da Arnold a Blandford nell'aprile del 1781.

Sostituito dal Marchese de Lafayette più tardi quel mese, si trasferì a sud con una forza continentale per unirsi a Greene nonostante l'arrivo dell'esercito del maggiore generale Lord Charles Cornwallis nello stato. Criticato dal pubblico, si fermò l'11 giugno e si trasferì per unirsi a Lafayette nell'opposizione della Cornovaglia. Soffrendo di cattiva salute, ha scelto di prendere un congedo per malattia più tardi quell'estate. Recuperando si riunì all'esercito di Washington il 13 settembre mentre si muoveva contro la Cornovaglia a Yorktown. Nella risultante battaglia di Yorktown, comandò una divisione. Il 17 ottobre, i suoi uomini erano nelle trincee quando fu ricevuta l'offerta britannica di resa. Invocando l'etichetta militare europea, si assicurò che i suoi uomini avessero l'onore di rimanere in fila fino alla ricezione della resa finale.

Barone von Steuben - Later Life:

Sebbene i combattimenti nel Nord America fossero stati in gran parte conclusi, von Steuben trascorse i restanti anni della guerra lavorando per migliorare l'esercito e iniziò a progettare piani per l'esercito americano del dopoguerra. Con la fine del conflitto, si dimise dalla sua commissione nel marzo 1784 e, in mancanza di un potenziale impiego in Europa, decise di stabilirsi a New York City. Sebbene sperasse di vivere una vita gentile di pensionamento, il Congresso non riuscì a dargli una pensione e concesse solo una piccola parte delle sue dichiarazioni di spesa. Soffrendo di difficoltà finanziarie, è stato aiutato da amici come Alexander Hamilton e Benjamin Walker.

Nel 1790, il Congresso concesse a von Steuben una pensione di $ 2.500. Sebbene meno di quanto sperasse, ha permesso a Hamilton e Walker di stabilizzare le sue finanze. Per i successivi quattro anni, ha diviso il suo tempo tra New York City e una cabina vicino a Utica, New York, che ha costruito sulla terra che gli è stata data per il suo servizio in tempo di guerra. Nel 1794, si trasferì definitivamente nella cabina e vi morì il 28 novembre. Sepolto localmente, la sua tomba è ora il sito del sito storico dello Stato commemorativo di Steuben.

fonti

• Servizio del parco nazionale: barone von Steuben
• Friedrich Wilhelm Von Steuben