Generale della Rivoluzione Americana Sir William Howe

Il generale Sir William Howe fu una figura centrale durante i primi anni della Rivoluzione americana (1775-1783) quando prestò servizio come comandante delle forze britanniche in Nord America. Distinto veterano della guerra francese e indiana, prese parte a molte delle campagne del conflitto in Canada. Negli anni successivi alla guerra, Howe e suo fratello, l'ammiraglio Richard Howe, erano in sintonia con le preoccupazioni dei coloni. Nonostante ciò, accettò un incarico per combattere gli americani nel 1775. Assumendo il comando in Nord America l'anno seguente, Howe condusse campagne di successo che lo videro catturare sia New York City che Filadelfia. Sebbene vittorioso sul campo di battaglia, non riuscì costantemente a distruggere l'esercito del generale George Washington e partì per la Gran Bretagna nel 1778.

Primi anni di vita

William Howe nacque il 10 agosto 1729 ed era il terzo figlio di Emanuel Howe, 2º visconte Howe e sua moglie Charlotte. Sua nonna era stata l'amante del re Giorgio I e di conseguenza Howe e i suoi tre fratelli erano gli zii illegittimi del re Giorgio III. Influente nelle sale del potere, Emanuel Howe fu governatore delle Barbados mentre sua moglie frequentava regolarmente le corti del re Giorgio II e del re Giorgio III.

Frequentando Eton, il giovane Howe seguì i suoi due fratelli maggiori nell'esercito il 18 settembre 1746, quando acquistò una commissione come coroncina nei dragoni leggeri di Cumberland. Un rapido studio, fu promosso tenente l'anno seguente e vide servizio nelle Fiandre durante la guerra di successione austriaca. Elevato capitano il 2 gennaio 1750, Howe si trasferì al 20 ° Reggimento di Piede. Mentre era con l'unità, fece amicizia con il maggiore James Wolfe sotto il quale avrebbe prestato servizio in Nord America durante la guerra francese e indiana.

Combattimenti in Nord America

Il 4 gennaio 1756, Howe fu nominato maggiore del sessantesimo Reggimento appena formato (ridenominato 58 ° nel 1757) e viaggiò con l'unità in Nord America per operazioni contro i francesi. Promosso tenente colonnello nel dicembre 1757, prestò servizio nell'esercito del maggiore generale Jeffery Amherst durante la sua campagna per catturare l'isola di Cape Breton. In questo ruolo prese parte al successo dell'assedio di Louisbourg da parte di Amherst quell'estate dove comandò il reggimento.

Durante la campagna, Howe ha ricevuto un encomio per aver fatto un audace atterraggio anfibio mentre era sotto tiro. Con la morte di suo fratello, il generale di brigata George Howe nella battaglia di Carillon quel luglio, William ottenne un seggio in parlamento che rappresentava Nottingham. Ciò è stato aiutato da sua madre che ha fatto una campagna per suo conto mentre era all'estero, poiché riteneva che un seggio in Parlamento avrebbe aiutato a far avanzare la carriera militare di suo figlio.

Battaglia del Quebec

Rimanendo in Nord America, Howe prestò servizio nella campagna di Wolfe contro il Quebec nel 1759. Ciò iniziò con uno sforzo fallito a Beauport il 31 luglio che vide gli inglesi subire una sanguinosa sconfitta. Non volendo premere l'attacco a Beauport, Wolfe decise di attraversare il fiume San Lorenzo e di atterrare ad Anse-au-Foulon a sud-ovest.

Questo piano fu eseguito e il 13 settembre Howe guidò l'iniziale assalto di fanteria leggera che assicurò la strada fino alle Pianure di Abramo. Apparendo fuori dalla città, gli inglesi aprirono la battaglia del Quebec più tardi quel giorno e ottennero una vittoria decisiva. Rimanendo nella regione, aiutò a difendere il Quebec durante l'inverno, compresa la partecipazione alla battaglia di Sainte-Foy, prima di aiutare la cattura di Montreal da parte di Amherst l'anno successivo.

Tensioni Coloniali

Rientrato in Europa, Howe prese parte all'assedio di Belle Île nel 1762 e gli fu offerto il governatorato militare dell'isola. Preferendo rimanere in servizio militare attivo, declinò questo incarico e servì invece come aiutante generale della forza che attaccò l'Avana, Cuba nel 1763. Con la fine del conflitto, Howe tornò in Inghilterra. Nominato colonnello del 46 ° reggimento di Foot in Irlanda nel 1764, quattro anni dopo fu elevato a governatore dell'Isola di Wight.

Riconosciuto come comandante di talento, Howe fu promosso maggiore generale nel 1772, e poco tempo dopo assunse l'addestramento delle unità di fanteria leggera dell'esercito. Rappresentando una circoscrizione in gran parte Whig in Parlamento, Howe si oppose agli Atti intollerabili e predicò la riconciliazione con i coloni americani man mano che le tensioni aumentavano nel 1774 e all'inizio del 1775. I suoi sentimenti erano condivisi da suo fratello, l'ammiraglio Richard Howe. Pur dichiarando pubblicamente che avrebbe resistito al servizio contro gli americani, accettò la posizione di secondo in comando delle forze britanniche in America.

Inizia la rivoluzione americana

Dichiarando che "gli fu ordinato e non poteva rifiutare", Howe salpò per Boston con i generali maggiori Henry Clinton e John Burgoyne. Arrivato il 15 maggio, Howe portò rinforzi per il generale Thomas Gage. Sotto assedio in città a seguito delle vittorie americane a Lexington e Concord, gli inglesi furono costretti ad agire il 17 giugno quando le forze americane fortificarono Breed's Hill sulla penisola di Charlestown che domina la città.

In mancanza di un senso di urgenza, i comandanti britannici hanno trascorso gran parte della mattinata a discutere di piani e prepararsi mentre gli americani lavoravano per rafforzare la loro posizione. Mentre Clinton preferiva un attacco anfibio per tagliare la linea di ritirata americana, Howe sostenne un attacco frontale più convenzionale. Seguendo la via conservativa, Gage ordinò a Howe di avanzare con un assalto diretto.

Bunker Hill

Nella risultante battaglia di Bunker Hill, gli uomini di Howe riuscirono a scacciare gli americani ma subirono oltre 1.000 vittime nel catturare le loro opere. Sebbene una vittoria, la battaglia influenzò profondamente Howe e schiacciò la sua convinzione iniziale che i ribelli rappresentassero solo una piccola parte del popolo americano. Un comandante audace e audace all'inizio della sua carriera, le alte perdite a Bunker Hill hanno reso Howe più conservatore e meno incline ad attaccare posizioni nemiche forti.

Battaglia di Bunker Hill. Fonte della fotografia: dominio pubblico

Knighted quell'anno, Howe fu temporaneamente nominato comandante in capo il 10 ottobre (fu reso permanente nell'aprile del 1776) quando Gage tornò in Inghilterra. Valutando la situazione strategica, Howe e i suoi superiori a Londra progettarono di stabilire basi a New York e nel Rhode Island nel 1776 con l'obiettivo di isolare la ribellione e contenerla nel New England. Costretto a lasciare Boston il 17 marzo 1776, dopo che il generale George Washington mise le armi su Dorchester Heights, Howe si ritirò con l'esercito ad Halifax, in Nuova Scozia.