Rivoluzione americana, maggiore generale John Sullivan

Originario del New Hampshire, il maggiore generale John Sullivan è cresciuto fino a diventare uno dei combattenti più tenaci dell'esercito continentale durante la Rivoluzione americana (1775-1783). Quando iniziò la guerra nel 1775, lasciò il suo ruolo di delegato al Secondo Congresso Continentale per accettare come commissione un generale di brigata. I prossimi cinque anni vedrebbero Sullivan servire brevemente in Canada prima di arruolarsi nell'esercito del generale George Washington. Veterano dei combattimenti intorno a New York e Filadelfia nel 1776 e 1777, in seguito mantenne un comando indipendente nel Rhode Island e nella parte occidentale di New York. Lasciando l'esercito nel 1780, Sullivan tornò al Congresso e sostenne un ulteriore sostegno dalla Francia. Negli ultimi anni è stato governatore del New Hampshire e giudice federale.

Vita in anticipo e carriera

Nato il 17 febbraio 1740 a Somersworth, NH, John Sullivan era il terzo figlio del maestro di scuola locale. Dopo aver ricevuto un'istruzione approfondita, scelse di intraprendere una carriera legale e di leggere la legge con Samuel Livermore a Portsmouth tra il 1758 e il 1760. Completando i suoi studi, Sullivan sposò Lydia Worster nel 1760 e tre anni dopo aprì la propria pratica a Durham. Primo avvocato della città, la sua ambizione fece arrabbiare i residenti di Durham mentre spesso precludeva i debiti e faceva causa ai suoi vicini. Ciò portò gli abitanti della città a presentare una petizione al Tribunale del New Hampshire nel 1766, chiedendo sollievo dal suo "comportamento oppressivo estorsivo".

Raccogliendo dichiarazioni favorevoli da alcuni amici, Sullivan è riuscito a far respingere la petizione e ha quindi tentato di intentare causa ai suoi aggressori per diffamazione. Sulla scia di questo incidente, Sullivan iniziò a migliorare i suoi rapporti con il popolo di Durham e nel 1767 fece amicizia con il governatore John Wentworth. Sempre più ricco della sua pratica legale e di altre attività imprenditoriali, usò il suo legame con Wentworth per assicurarsi una commissione maggiore nella milizia del New Hampshire nel 1772. Nei due anni successivi, la relazione di Sullivan con il governatore si inasprì mentre si spostava sempre più nel campo Patriot . Irritato dagli Atti intollerabili e dall'abitudine di Wentworth di sciogliere l'assemblea della colonia, rappresentò Durham al Primo Congresso Provinciale del New Hampshire nel luglio 1774.

Patriota

Scelto come delegato al Primo Congresso Continentale, Sullivan si recò a Filadelfia quel settembre. Mentre era lì sostenne la Dichiarazione e le Risoluzioni del Primo Congresso Continentale che delineava rimostranze coloniali contro la Gran Bretagna. Sullivan è tornato nel New Hampshire a novembre e ha lavorato per creare supporto locale per il documento. Avvisato delle intenzioni britanniche di proteggere armi e polvere dai coloniali, prese parte a un'incursione su Fort William & Mary a dicembre che vide la milizia catturare una grande quantità di cannoni e moschetti. Un mese dopo, Sullivan fu selezionato per servire nel Secondo Congresso Continentale. Partendo più tardi quella primavera, venne a conoscenza delle battaglie di Lexington e Concord e dell'inizio della rivoluzione americana al suo arrivo a Filadelfia. 

generale di brigata

Con la formazione dell'esercito continentale e la selezione del generale George Washington come suo comandante, il Congresso avanzò con la nomina di altri ufficiali generali. Ricevendo una commissione come generale di brigata, Sullivan lasciò la città alla fine di giugno per arruolarsi nell'esercito all'assedio di Boston. In seguito alla liberazione di Boston nel marzo 1776, ricevette l'ordine di condurre uomini a nord per rafforzare le truppe americane che avevano invaso il Canada la caduta precedente. 

Non raggiungendo Sorel sul fiume San Lorenzo fino a giugno, Sullivan scoprì rapidamente che lo sforzo di invasione stava crollando. Dopo una serie di inversioni nella regione, iniziò a ritirarsi a sud e in seguito fu raggiunto da truppe guidate dal generale di brigata Benedict Arnold. Ritornando in territorio amico, furono fatti tentativi di capro espiatorio Sullivan per il fallimento dell'invasione. Queste accuse furono presto dimostrate false e fu promosso maggiore generale il 9 agosto.

catturato

Rientrato nell'esercito di Washington a New York, Sullivan assunse il comando di quelle forze posizionate a Long Island quando il maggiore generale Nathanael Greene si ammalò. Il 24 agosto Washington sostituì Sullivan con il maggiore generale Israel Putnam e gli assegnò il comando di una divisione. Sulla destra americana nella battaglia di Long Island tre giorni dopo, gli uomini di Sullivan organizzarono una tenace difesa contro gli inglesi e gli hessiani.

Coinvolge personalmente il nemico mentre i suoi uomini venivano respinti, Sullivan combatté contro gli Assiani con le pistole prima di essere catturato. Preso dai comandanti britannici, il generale Sir William Howe e il vice ammiraglio Lord Richard Howe, fu impiegato per viaggiare a Filadelfia per offrire una conferenza di pace al Congresso in cambio della sua libertà condizionale. Sebbene in seguito si sia tenuta una conferenza a Staten Island, non ha realizzato nulla.

Ritorna all'azione

Scambiato ufficialmente con il generale di brigata Richard Prescott a settembre, Sullivan tornò nell'esercito mentre si ritirava attraverso il New Jersey. A capo di una divisione quel dicembre, i suoi uomini si mossero lungo la strada del fiume e giocarono un ruolo chiave nella vittoria americana nella Battaglia di Trenton. Una settimana dopo, i suoi uomini videro un'azione nella battaglia di Princeton prima di trasferirsi nei quartieri invernali di Morristown. Rimanendo nel New Jersey, Sullivan ha supervisionato un raid abortivo contro Staten Island il 22 agosto prima che Washington si trasferisse a sud per difendere Filadelfia. L'11 settembre, la divisione di Sullivan occupò inizialmente una posizione dietro il fiume Brandywine quando iniziò la battaglia di Brandywine.

Mentre l'azione procedeva, Howe girò il fianco destro di Washington e la divisione di Sullivan corse a nord per affrontare il nemico. Tentando di montare una difesa, Sullivan riuscì a rallentare il nemico e riuscì a ritirarsi in buon ordine dopo essere stato rinforzato da Greene. A capo dell'attacco americano alla Battaglia di Germantown il mese seguente, la divisione di Sullivan si comportò bene e guadagnò terreno fino a quando una serie di problemi di comando e controllo portarono a una sconfitta americana. Dopo essere entrato nei quartieri invernali a Valley Forge a metà dicembre, Sullivan lasciò l'esercito nel marzo dell'anno successivo quando ricevette l'ordine di assumere il comando delle truppe americane nel Rhode Island.

Battaglia del Rhode Island

Incaricato di espellere la guarnigione britannica da Newport, Sullivan trascorse le scorte di primavera a fare provviste e preparare. A luglio, da Washington arrivò la notizia che avrebbe potuto aspettarsi l'aiuto delle forze navali francesi guidate dal vice ammiraglio Charles Hector, conte d'Estaing. Arrivato alla fine del mese, d'Estaing incontrò Sullivan e ideò un piano di attacco. Questo fu presto vanificato dall'arrivo di uno squadrone britannico guidato da Lord Howe. Imbarcando rapidamente i suoi uomini, l'ammiraglio francese partì per seguire le navi di Howe. Aspettandosi il ritorno di d'Estaing, Sullivan attraversò l'Isola di Aquidneck e iniziò a muoversi contro Newport. Il 15 agosto, i francesi tornarono ma i capitani di d'Estaing si rifiutarono di rimanere poiché le loro navi erano state danneggiate da una tempesta. 

Di conseguenza, partirono immediatamente per Boston lasciando un Sullivan infuriato per continuare la campagna. Incapace di condurre un lungo assedio a causa dei rinforzi britannici che si spostavano a nord e mancavano le forze per un assalto diretto, Sullivan si ritirò in una posizione difensiva all'estremità settentrionale dell'isola nella speranza che gli inglesi potessero inseguirlo. Il 29 agosto, le forze britanniche attaccarono la posizione americana nell'inconfondibile battaglia di Rhode Island. Sebbene gli uomini di Sullivan abbiano causato maggiori perdite nei combattimenti, l'incapacità di prendere Newport segnò la campagna come un fallimento.

Spedizione Sullivan

All'inizio del 1779, in seguito a una serie di attacchi e massacri alla frontiera Pennsylvania-New York da parte dei ranger britannici e dei loro alleati irochesi, il Congresso ordinò a Washington di inviare forze nella regione per eliminare la minaccia. Dopo che il comando della spedizione fu respinto dal maggiore generale Horatio Gates, Washington scelse Sullivan per guidare lo sforzo. Raccogliendo forze, Sullivan's Expedition si trasferì nel nord-est della Pennsylvania e a New York conducendo una campagna di terra bruciata contro gli irochesi. Infliggendo gravi danni alla regione, Sullivan spazzò via gli inglesi e gli irochesi nella battaglia di Newtown il 29 agosto. Quando l'operazione si concluse a settembre, oltre quaranta villaggi erano stati distrutti e la minaccia si era notevolmente ridotta.