Rivoluzione americana Assedio di Fort Stanwix

L'assedio di Fort Stanwix fu condotto dal 2 al 22 agosto 1777, durante la Rivoluzione americana (1775-1783) e faceva parte della Campagna Saratoga. Nel tentativo di dividere la Nuova Inghilterra dal resto delle colonie, il maggiore generale John Burgoyne avanzò a sud sul lago Champlain nel 1777. Per sostenere le sue operazioni, inviò una forza per avanzare ad est dal lago Ontario guidato dal generale di brigata Barry St. Leger. Aiutata dai guerrieri nativi americani, la colonna di St. Leger assediò a Fort Stanwix in agosto. Sebbene un primo tentativo americano di alleviare la guarnigione fu sconfitto a Oriskany il 6 agosto, un successivo sforzo guidato dal maggiore generale Benedict Arnold riuscì a costringere St. Leger a ritirarsi.

sfondo

All'inizio del 1777, il maggiore generale John Burgoyne propose un piano per sconfiggere la ribellione americana. Convinto che la Nuova Inghilterra fosse la sede della rivolta, propose di separare la regione dalle altre colonie avanzando lungo il corridoio del fiume Champlain-Hudson mentre una seconda forza, guidata dal tenente colonnello Barry St. Leger, si spostò a est dal lago Ontario e attraverso la valle del Mohawk. Incontrarsi ad Albany, Burgoyne e St. Leger avanzava lungo l'Hudson, mentre l'esercito del generale Sir William Howe avanzava a nord di New York City. Sebbene approvato dal segretario coloniale Lord George Germain, il ruolo di Howe nel piano non fu mai definito chiaramente e le questioni della sua anzianità impedirono a Burgoyne di emettergli ordini.

Generale John Burgoyne. Dominio pubblico

St. Leger si prepara

Riunendosi vicino a Montreal, il comando di St. Leger era incentrato sull'8 ° e sul 34 ° Reggimento di Piede, ma includeva anche forze di lealisti e di iuta. Per aiutare St. Leger a trattare con gli ufficiali della milizia e i nativi americani, Burgoyne gli diede una promozione di brevetto al generale di brigata prima di imbarcarsi. Valutando la sua linea di avanzamento, il più grande ostacolo di St. Leger fu Fort Stanwix, situato nel punto di trasporto di Oneida tra il lago Oneida e il fiume Mohawk. Costruito durante la guerra francese e indiana, era caduto in rovina e si credeva avesse un presidio di circa sessanta uomini. Per gestire il forte, St. Leger portò con sé quattro pistole leggere e quattro piccoli mortai (Mappa).

Rafforzare il forte

Nell'aprile del 1777, il generale Philip Schuyler, comandante delle forze americane sulla frontiera settentrionale, divenne sempre più preoccupato per la minaccia di attacchi britannici e nativi americani attraverso il corridoio del fiume Mohawk. Come deterrente, inviò il terzo reggimento di New York del colonnello Peter Gansevoort a Fort Stanwix. Arrivati ​​a maggio, gli uomini di Gansevoort hanno iniziato a lavorare per riparare e migliorare le difese del forte.

Sebbene abbiano ribattezzato ufficialmente l'installazione Fort Schuyler, il suo nome originale ha continuato ad essere ampiamente utilizzato. All'inizio di luglio, Gansevoort ha ricevuto la notizia dall'amichevole Oneidas che St. Leger era in movimento. Preoccupato per la sua situazione di approvvigionamento, ha contattato Schuyler e ha richiesto munizioni e disposizioni aggiuntive.

Assedio di Fort Stanwix

• Conflitto: American Revolution (1775-1783)
• Date: 2-22 agosto 1777
• Eserciti e comandanti
• Gli americani
• Colonnello Peter Gansevoort
• 750 uomini a Fort Stanwix
• Maggiore generale Benedetto Arnold
• 700-1000 uomini in forza di soccorso
• Britannico
• Generale di brigata Barry St. Leger
• 1.550 uomini

Gli inglesi arrivano

Avanzando lungo il fiume St. Lawrence e sul lago Ontario, St. Leger ricevette la notizia che Fort Stanwix era stato rinforzato e fu presidiato da circa 600 uomini. Raggiunto Oswego il 14 luglio, lavorò con l'agente indiano Daniel Claus e reclutò circa 800 guerrieri nativi americani guidati da Joseph Brant. Queste aggiunte aumentarono il suo comando a circa 1.550 uomini.

Il leader Mohawk Joseph Brant. Dominio pubblico

Spostandosi verso ovest, St. Leger apprese presto che le forniture richieste da Gansevoort si stavano avvicinando al forte. Nel tentativo di intercettare questo convoglio, mandò avanti Brant con circa 230 uomini. Raggiungendo Fort Stanwix il 2 agosto, gli uomini di Brant apparvero subito dopo che elementi del 9 ° Massachusetts erano arrivati ​​con i rifornimenti. Restando a Fort Stanwix, le truppe del Massachusetts aumentarono il presidio di circa 750-800 uomini.

Inizia l'assedio

Assumendo una posizione fuori dal forte, Brant fu raggiunto da St. Leger e il corpo principale il giorno successivo. Sebbene la sua artiglieria fosse ancora in rotta, il comandante britannico chiese la resa di Fort Stanwix quel pomeriggio. Dopo che questo fu rifiutato da Gansevoort, St. Leger iniziò le operazioni d'assedio con i suoi clienti abituali che si accampavano a nord e i nativi americani e i lealisti a sud.

Durante i primi giorni dell'assedio, gli inglesi lottarono per portare la loro artiglieria nelle vicinanze di Wood Creek, che fu bloccata da alberi abbattuti dalla milizia della contea di Tryon. Il 5 agosto, St. Leger fu informato che una colonna di soccorso americana si stava spostando verso il forte. Questo era in gran parte composto dalla milizia della contea di Tryon guidata dal generale di brigata Nicholas Herkimer.

Battaglia di Oriskany

In risposta a questa nuova minaccia, St. Leger inviò circa 800 uomini, guidati da Sir John Johnson, per intercettare Herkimer. Ciò includeva la maggior parte delle sue truppe europee e alcuni nativi americani. Attaccando un'imboscata vicino a Oriskany Creek, attaccò gli americani in avvicinamento il giorno successivo. Nella risultante battaglia di Oriskany, entrambe le parti hanno inflitto perdite sostanziali all'altra.

Sebbene gli americani rimasero in possesso del campo di battaglia, non furono in grado di avanzare a Fort Stanwix. Nonostante avesse ottenuto una vittoria, il morale britannico e dei nativi americani fu danneggiato dal fatto che l'ufficiale esecutivo di Gansevoort, il tenente colonnello Marinus Willett, aveva condotto una sortita dal forte che aveva attaccato i loro campi. Nel corso del raid, gli uomini di Willett portarono via molti dei possedimenti dei nativi americani e catturarono molti documenti britannici tra cui i piani di St. Leger per la campagna.

Il generale di brigata Nicholas Herkimer nella battaglia di Oriskany. Dominio pubblico

Di ritorno da Oriskany, molti nativi americani erano irritati per la perdita delle loro cose e per le perdite subite nei combattimenti. Apprendendo il trionfo di Johnson, St. Leger chiese di nuovo la resa del forte, ma invano. L'8 agosto, l'artiglieria britannica finalmente si dispiegò e iniziò a sparare contro il muro settentrionale di Fort Stanwix e il bastione nord-orientale.

Anche se questo incendio ebbe scarso effetto, St. Leger chiese nuovamente che Gansevoort capitolasse, questa volta minacciando di liberare i nativi americani per attaccare gli insediamenti nella valle del Mohawk. Rispondendo, Willett dichiarò: "Con la tua divisa sei ufficiali britannici. Pertanto, lascia che ti dica che il messaggio che hai portato è un messaggio degradante da inviare per un ufficiale britannico e che non è assolutamente rispettabile per un ufficiale britannico."

Finalmente il sollievo

Quella sera, Gansevoort ordinò a Willett di organizzare una piccola festa attraverso le linee nemiche per cercare aiuto. Muovendosi attraverso le paludi, Willett riuscì a fuggire verso est. Appreso della sconfitta di Oriskany, Schuyler decise di inviare una nuova forza di soccorso dal suo esercito. Guidata dal maggiore generale Benedict Arnold, questa colonna era composta da 700 clienti abituali dell'Esercito continentale.

Spostandosi verso ovest, Arnold incontrò Willett prima di proseguire per Fort Dayton vicino a German Flatts. Arrivato il 20 agosto, desiderava attendere ulteriori rinforzi prima di procedere. Questo piano fu interrotto quando Arnold venne a sapere che St. Leger aveva iniziato a radicarsi nel tentativo di avvicinare le sue pistole alla polveriera di Fort Stanwix. Incerto sul procedere senza ulteriore manodopera, Arnold ha scelto di usare l'inganno nel tentativo di interrompere l'assedio.

Maggiore generale Benedetto Arnold. National Archives & Records Administration

Rivolgendosi a Han Yost Schuyler, una spia lealista catturata, Arnold offrì all'uomo la sua vita in cambio del ritorno al campo di St. Leger e diffondendo voci su un imminente attacco di una grande forza americana. Per garantire la conformità di Schuyler, suo fratello fu tenuto in ostaggio. In viaggio verso le linee d'assedio di Fort Stanwix, Schuyler diffuse questa storia tra i già infelici nativi americani.

La parola dell '"assalto" di Arnold raggiunse presto St. Leger, che arrivò a credere che il comandante americano avanzava con 3000 uomini. Tenendo un consiglio di guerra il 21 agosto, St. Leger scoprì che parte del suo contingente di nativi americani era già partito e che il resto si stava preparando a partire se non avesse posto fine all'assedio. Vedendo poca scelta, il leader britannico interruppe l'assedio il giorno successivo e iniziò a ritirarsi verso il Lago Oneida.

conseguenze

Spingendosi in avanti, la colonna di Arnold raggiunse Fort Stanwix alla fine del 23 agosto. Il giorno seguente, ordinò a 500 uomini di inseguire il nemico in ritirata. Questi raggiunsero il lago proprio mentre le ultime barche di St. Leger stavano partendo. Dopo aver protetto l'area, Arnold si ritirò per ricongiungersi con l'esercito principale di Schuyler. Ritirandosi di nuovo sul Lago Ontario, St. Leger e i suoi uomini furono provocati dai loro ex alleati nativi americani. Alla ricerca di unirsi a Burgoyne, St. Leger e i suoi uomini tornarono a St. Lawrence e giù per il lago Champlain prima di arrivare a Fort Ticonderoga alla fine di settembre.

Mentre le vittime durante l'attuale Assedio di Fort Stanwix furono leggere, le conseguenze strategiche si dimostrarono sostanziali. La sconfitta di St. Leger ha impedito alla sua forza di unirsi a Burgoyne e ha interrotto il più ampio piano britannico. Continuando a spingere giù per la valle di Hudson, Burgoyne fu fermato e definitivamente sconfitto dalle truppe americane nella battaglia di Saratoga. Il punto di svolta della guerra, il trionfo portò al critico Trattato di Alleanza con la Francia.