La collezione di 154 sonetti di Shakespeare rimane una delle poesie più importanti mai scritte in lingua inglese. In effetti, la collezione contiene Sonnet 18 - "Devo confrontarti con un giorno d'estate?" - descritto da molti critici come il poema più romantico mai scritto.
È strano che, considerata la loro importanza letteraria, non avrebbero mai dovuto essere pubblicati!
Per Shakespeare, il sonetto era una forma di espressione privata. A differenza delle sue opere teatrali, che sono state scritte espressamente per il consumo pubblico, ci sono prove che suggeriscono che Shakespeare non abbia mai voluto pubblicare la sua collezione di 154 sonetti.
Sebbene scritto nel 1590, non fu fino al 1609 che i sonetti di Shakespeare furono pubblicati. Intorno a questo periodo nella biografia di Shakespeare, stava finendo la sua carriera teatrale a Londra e stava tornando a Stratford-upon-Avon per vivere la sua pensione.
È probabile che la pubblicazione del 1609 non sia stata autorizzata perché il testo è pieno di errori e sembra essere basato su una bozza incompleta dei sonetti - possibilmente ottenuta dall'editore con mezzi illegittimi.
Per rendere le cose ancora più complicate, un altro editore pubblicò un'altra edizione dei sonetti nel 1640 in cui modificò il genere della Fiera della Gioventù da "lui" a "lei".
Sebbene ogni sonetto della collezione di 154 esemplari sia un poema autonomo, si intrecciano per formare una narrativa generale. In effetti, questa è una storia d'amore in cui il poeta riversa adorazione su un giovane. Più tardi, una donna diventa l'oggetto del desiderio del poeta.
I due amanti sono spesso abituati a scomporre i sonetti di Shakespeare in pezzi.
Oggi è difficile capire quanto fossero importanti i sonetti di Shakespeare. Al momento della stesura, la forma del sonetto di Petrarchan era estremamente popolare ... e prevedibile! Si sono concentrati sull'amore introvabile in un modo molto convenzionale, ma i sonetti di Shakespeare sono riusciti a estendere le convenzioni rigorosamente obbedite della scrittura del sonetto in nuove aree.
Ad esempio, la rappresentazione dell'amore di Shakespeare è tutt'altro che cortese - è complessa, terrena e talvolta controversa: gioca con ruoli di genere, l'amore e il male sono strettamente intrecciati e parla apertamente del sesso.
Ad esempio, il riferimento sessuale che apre il sonetto 129 è chiaro:
La spesa dello spirito in uno spreco di vergogna
La lussuria in azione: e fino all'azione, la lussuria.
Ai tempi di Shakespeare, questo era un modo rivoluzionario di discutere dell'amore!
Shakespeare, quindi, ha spianato la strada alla moderna poesia romantica. I sonetti rimasero relativamente impopolari fino a quando il Romanticismo non entrò davvero nel diciannovesimo secolo. Fu allora che i sonetti di Shakespeare furono rivisitati e la loro importanza letteraria assicurata.