La grammatica teorica si occupa della lingua in generale piuttosto che di una lingua individuale, così come lo studio delle componenti essenziali di qualsiasi lingua umana. La grammatica trasformazionale è una varietà di grammatica teorica.
Secondo Antoinette Renouf e Andrew Kehoe:
"Grammatica teorica o la sintassi si preoccupa di rendere completamente espliciti i formalismi della grammatica e di fornire argomenti o spiegazioni scientifiche a favore di un resoconto della grammatica piuttosto che di un altro, in termini di una teoria generale del linguaggio umano. "(Antoinette Renouf e Andrew Kehoe, Il volto mutevole della linguistica del corpus. Rodopi, 2003)
"Ciò che i linguisti generativi intendono per" grammatica "non dovrebbe essere confuso, in primo luogo, con ciò a cui le persone comuni o i non linguisti potrebbero riferirsi con quel termine: tradizionale o grammatica pedagogica come il tipo usato per insegnare la lingua ai bambini nella "scuola di grammatica". Una grammatica pedagogica in genere fornisce paradigmi di costruzioni regolari, elenchi di importanti eccezioni a queste costruzioni (verbi irregolari, ecc.) E commenti descrittivi a vari livelli di dettaglio e generalità sulla forma e il significato delle espressioni in una lingua (Chomsky 1986a: 6 ). Al contrario, a teorico la grammatica, nel quadro di Chomsky, è una teoria scientifica: cerca di fornire una caratterizzazione teorica completa della conoscenza del suo linguaggio da parte di chi parla in modo tale da essere interpretata in riferimento a un particolare insieme di stati e strutture mentali.
La differenza tra una grammatica teorica e una grammatica pedagogica è una distinzione importante da tenere presente per evitare confusione su come il termine "grammatica" opera nella linguistica teorica. Una seconda, più fondamentale distinzione è tra a teorico grammatica e a mentale grammatica. "(John Mikhail, Elements of Moral Cognition: l'analogia linguistica di Rawls e la scienza cognitiva del giudizio morale e legale. Cambridge Univ. Stampa, 2011)
"UN grammatica descrittiva (o grammatica di riferimento) cataloga i fatti di una lingua, mentre a grammatica teorica usa alcune teorie sulla natura del linguaggio per spiegare perché il linguaggio contiene determinate forme e non altre. "(Paul Baker, Andrew Hardie e Tony McEnery, A Glossary of Corpus Linguistics. Edinburgh Univ. Stampa, 2006)
"Lo scopo di descrittivo e linguistica teorica è favorire la nostra comprensione della lingua. Ciò avviene attraverso un processo continuo di verifica delle ipotesi teoriche rispetto ai dati e di analisi dei dati alla luce di quelle ipotesi che le analisi precedenti hanno confermato a tal punto da formare un insieme più o meno integrale accettato come teoria attualmente preferita. Tra loro, i campi reciprocamente dipendenti della linguistica descrittiva e teorica forniscono resoconti e spiegazioni di come le cose sembrano essere nella lingua e una terminologia da utilizzare nelle discussioni. "(O. Classe, Enciclopedia della traduzione letteraria in inglese. Taylor & Francis, 2000)
"Sembra che in moderno grammatica teorica le differenze tra costruzioni morfologiche e sintattiche stanno cominciando a manifestarsi, ad esempio nel fatto che, almeno nelle lingue europee, le costruzioni sintattiche tendono a ramificarsi a destra mentre le costruzioni morfologiche tendono a ramificarsi a sinistra. "(Pieter A. M. Seuren, Linguistica occidentale: un'introduzione storica. Blackwell, 1998)
Conosciuto anche come: linguistica teorica, grammatica speculativa