Antica cultura olmeca

La cultura olmeca prosperò lungo la costa del Golfo del Messico dal 1200-400 a.C. circa La prima grande cultura mesoamericana, era in declino da secoli prima dell'arrivo dei primi europei, quindi molte informazioni sugli Olmechi sono state perse. Conosciamo gli Olmecs principalmente attraverso la loro arte, scultura e architettura. Sebbene molti misteri rimangano, il lavoro in corso di archeologi, antropologi e altri ricercatori ci ha dato una visione d'insieme di come sarebbe potuta essere la vita di Olmec.

Olmec Food, Crops, and Diet

Gli Olmechi praticavano l'agricoltura di base usando la tecnica "taglia e brucia", in cui vengono bruciati appezzamenti di terra troppo cresciuti: questo li cancella per la semina e le ceneri fungono da fertilizzante. Hanno piantato molte delle stesse colture viste oggi nella regione, come zucca, fagioli, manioca, patate dolci e pomodori. Il mais era un alimento base della dieta Olmec, sebbene sia possibile che sia stato introdotto tardi nello sviluppo della loro cultura. Ogni volta che è stato introdotto, è diventato presto molto importante: uno degli dei Olmec è associato al mais. Gli Olmechi pescavano avidamente dai vicini laghi e fiumi. Vongole, alligatori e vari tipi di pesce erano una parte importante della loro dieta. Gli Olmechi preferirono costruire insediamenti vicino all'acqua, poiché le pianure alluvionali erano buone per l'agricoltura e si potevano avere più facilmente pesci e molluschi. Per la carne, avevano cani domestici e il cervo occasionale. Una parte vitale della dieta Olmec era nixtamal, una specie speciale di farina di mais macinata con conchiglie, lime o cenere, la cui aggiunta migliora notevolmente il valore nutrizionale della farina di mais.

Strumenti Olmec

Nonostante avessero solo la tecnologia dell'età della pietra, gli Olmechi furono in grado di realizzare diversi tipi di strumenti che ne semplificarono la vita. Usavano tutto ciò che era a portata di mano, come palchi di argilla, pietra, ossa, legno o cervi. Erano abili nel produrre ceramiche: recipienti e piatti usati per conservare e cucinare il cibo. Vasi e vasi di terracotta erano estremamente comuni tra gli Olmec: letteralmente, milioni di frammenti di terracotta sono stati scoperti dentro e intorno ai siti di Olmec. Gli strumenti erano principalmente fatti di pietra e includono oggetti di base come martelli, zeppe, mortaio e pestelli e mano-e-metate smerigliatrici usate per schiacciare mais e altri cereali. L'ossidiana non era originaria delle terre olmeche, ma quando si poteva avere, produceva eccellenti coltelli.

Case Olmec

La cultura olmeca è oggi ricordata in parte perché è stata la prima cultura mesoamericana a produrre piccole città, in particolare San Lorenzo e La Venta (i loro nomi originali sono sconosciuti). Queste città, che sono state ampiamente indagate dagli archeologi, erano davvero centri impressionanti per la politica, la religione e la cultura, ma la maggior parte degli olmechi non vi abitava. Gli olmechi più comuni erano semplici agricoltori e pescatori che vivevano in gruppi familiari o piccoli villaggi. Le case di Olmec erano semplici affari: generalmente un grande edificio fatto di terra attorno a pali, che fungeva da zona notte, sala da pranzo e riparo. La maggior parte delle case probabilmente aveva un piccolo giardino di erbe e cibi di base. Poiché gli Olmechi preferivano vivere in o vicino a pianure alluvionali, costruirono le loro case su piccoli tumuli o piattaforme. Hanno scavato buchi nei loro piani per conservare il cibo.

Città e villaggi di Olmec

Gli scavi mostrano che i villaggi più piccoli erano costituiti da una manciata di case, molto probabilmente abitate da gruppi familiari. Alberi da frutta come zapote o papaia erano comuni nei villaggi. I villaggi scavati più grandi hanno spesso un tumulo centrale di dimensioni maggiori: questo sarebbe dove è stata costruita la casa di una famiglia di spicco o capo locale, o forse un piccolo santuario di un dio il cui nome è ormai dimenticato da tempo. Lo stato delle famiglie che componevano il villaggio poteva essere discernito dal modo in cui vivevano da questo centro città. Nelle città più grandi, sono stati trovati più resti di animali come cane, alligatore e cervo che nei villaggi più piccoli, suggerendo che questi alimenti erano riservati alle élite locali.

Olmec Religion and Gods

Il popolo Olmec aveva una religione ben sviluppata. Secondo l'archeologo Richard Diehl, ci sono cinque aspetti della religione olmeca, tra cui un cosmo ben definito, una classe di sciamani, luoghi e siti sacri, dei identificabili e rituali e cerimonie specifici. Peter Joralemon, che ha studiato gli Olmec per anni, ha identificato non meno di otto dei sopravvissuti all'arte olmeca. Gli olmechi comuni che lavoravano nei campi e pescavano pesci nei fiumi probabilmente partecipavano solo a pratiche religiose come osservatori, perché c'era una classe sacerdotale attiva e molto probabilmente i sovrani e la famiglia dominante avevano compiti religiosi specifici e importanti. Molti dei dei Olmec, come il dio della pioggia e il serpente piumato, andrebbero a far parte del pantheon delle successive civiltà mesoamericane, come gli aztechi e i maya. L'Olmec ha anche giocato al rituale gioco della palla mesoamericana.

Olmec Art

La maggior parte di ciò che sappiamo di Olmec oggi è dovuto a esempi sopravvissuti di arte olmeca. I pezzi più facilmente riconoscibili sono le enormi teste colossali, alcune delle quali sono alte quasi tre metri. Altre forme di arte olmeca sopravvissute includono statue, figurine, celti, troni, busti di legno e pitture rupestri. Le città olmeche di San Lorenzo e La Venta avevano probabilmente una classe artigiana che lavorava su queste sculture. Gli Olmechi comuni probabilmente produssero solo "arte" utile come vasi di ceramica. Questo non vuol dire che la produzione artistica di Olmec non abbia influenzato la gente comune, tuttavia: i massi usati per creare le teste colossali e i troni venivano estratti a molte miglia dalle officine, il che significa che migliaia di cittadini comuni sarebbero stati messi in servizio per spostare le pietre su slitte, gommoni e rulli dove erano necessari.

Importanza della cultura olmeca

Comprendere la cultura Olmec è molto importante per i ricercatori e gli archeologi di oggi. Prima di tutto, l'Olmec era la cultura "madre" della Mesoamerica e molti aspetti della cultura olmeca, come gli dei, la scrittura glifica e le forme artistiche, entrarono a far parte delle civiltà successive come i Maya e gli Aztechi. Ancora più importante, gli Olmec erano una delle sole sei civiltà primarie o "incontaminate" al mondo, le altre erano l'antica Cina, l'Egitto, la Sumeria, l'Indo dell'India e la cultura Chavin del Perù. Le civiltà incontaminate sono quelle che si sono sviluppate da qualche parte senza alcuna influenza significativa dalle civiltà precedenti. Queste civiltà primarie furono costrette a svilupparsi da sole e il modo in cui si svilupparono ci insegna molto sui nostri lontani antenati. Gli Olmechi non sono solo una civiltà incontaminata, ma sono stati i soli a svilupparsi in un ambiente umido di foresta, rendendoli davvero un caso speciale.

La civiltà olmeca era andata in declino nel 400 a.C. e gli storici non sono esattamente sicuri del perché. Il loro declino probabilmente aveva molto a che fare con le guerre e il cambiamento climatico. Dopo l'Olmec, diverse società chiaramente post-Olmec si svilupparono nella regione di Veracruz.

C'è ancora molto da sapere sugli Olmechi, tra cui alcune cose fondamentali molto importanti come quelle che si definivano ("Olmec" è una parola azteca applicata agli abitanti del XVI secolo nella regione). Ricercatori dedicati spingono costantemente i confini di ciò che si sa di questa misteriosa cultura antica, portando alla luce nuovi fatti e correggendo gli errori precedentemente commessi.

fonti

Coe, Michael D. "Messico: dagli Olmechi agli Aztechi". Ancient Peoples and Places, Rex Koontz, 7a edizione, Thames & Hudson, 14 giugno 2013.

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Miller, Mary e Karl Taube. Un dizionario illustrato degli dei e simboli dell'antico Messico e dei Maya. New York: Thames & Hudson, 1993.