Commercio ed economia antichi di Olmec

La cultura olmeca prosperò nelle umide pianure della costa del Golfo del Messico durante i primi e medi periodi di formazione della Mesoamerica, dal 1200-400 a.C. circa. Erano grandi artisti e ingegneri di talento che avevano una religione complessa e una visione del mondo. Sebbene molte informazioni sugli Olmecs siano andate perdute nel tempo, gli archeologi sono riusciti a imparare molto sulla loro cultura dagli scavi nella patria di Olmec. Tra le cose interessanti che hanno imparato è il fatto che gli Olmec erano commercianti diligenti che avevano molti contatti con le civiltà mesoamericane contemporanee.

Il commercio mesoamericano prima dell'Olmec

Nel 1200 a.C., la popolazione della Mesoamerica, l'attuale Messico e America Centrale, stava sviluppando una serie di società complesse. Il commercio con clan e tribù vicini era comune, ma queste società non avevano rotte commerciali a lunga distanza, una classe mercantile o una forma di valuta universalmente accettata, quindi erano limitate a una sorta di rete commerciale di tipo inferiore. Oggetti preziosi, come la giadeite guatemalteca o un affilato coltello di ossidiana, potrebbero benissimo finire lontano da dove veniva estratto o creato, ma solo dopo che era passato attraverso le mani di diverse culture isolate, scambiati da uno all'altro.

The Dawn of the Olmec

Uno dei successi della cultura Olmec fu l'uso del commercio per arricchire la loro società. Intorno al 1200 a.C., la grande città olmeca di San Lorenzo (il cui nome originale è sconosciuto) iniziò a creare reti commerciali a lunga distanza con altre parti della Mesoamerica. Gli Olmec erano abili artigiani, le cui ceramiche, strumenti in pietra, statue e figurine si rivelarono popolari per il commercio. Gli Olmechi, a loro volta, erano interessati a molte cose che non erano originarie della loro parte del mondo. I loro commercianti commerciavano per molte cose, tra cui materiale lapideo grezzo come basalto, ossidiana, serpentina e giadeite, materie prime come sale e prodotti animali come pelli, piume luminose e conchiglie. Quando San Lorenzo declinò dopo il 900 a.C., fu sostituito per importanza da La Venta, i cui mercanti usarono molte delle stesse rotte commerciali seguite dai loro antenati.

Olmec Economy

Gli Olmec avevano bisogno di beni di base, come cibo e ceramiche, e oggetti di lusso come giadeite e piume per realizzare ornamenti per sovrani o rituali religiosi. I "cittadini" Olmec più comuni erano coinvolti nella produzione alimentare, coltivando campi di colture di base come mais, fagioli e zucca, o pescando i fiumi che scorrevano attraverso le terre di Olmec. Non ci sono prove chiare che gli Olmec commerciassero per il cibo, poiché non sono stati trovati resti di prodotti alimentari non originari della regione nei siti di Olmec. Le eccezioni a questo sono sale e cacao, che probabilmente sono stati ottenuti attraverso il commercio. Sembra tuttavia esserci stato un vivace commercio di articoli di lusso come l'ossidiana, la serpentina e le pelli di animali.

La Costa del Golfo Olmec sbocciò in un momento in cui c'erano almeno altre quattro "isole" di espansione della civiltà in Mesoamerica: il Soconusco, il Bacino del Messico, la Valle di Copan e la Valle di Oaxaca. Le pratiche commerciali di Olmec, rintracciate attraverso il movimento di merci prodotte o estratte altrove, sono fondamentali per comprendere le storie di formazione antica e media della Mesoamerica. Le caratteristiche della rete commerciale Olmec includono:

• figurine dalla faccia da bambino (essenzialmente versioni portatili delle teste di pietra Olmec);
• distintive ceramiche ceramiche bianche cerchiate bianche e articoli intagliati di Calzadas;
• iconografia astratta, in particolare quella del drago Olmec; e
• Ossidiana di El Chayal, una pietra vulcanica nera trasparente traslucida.

Partner commerciali Olmec

Il Civiltà Mokaya della regione di Soconusco (stato del Chiapas sulla costa del Pacifico nell'attuale Messico) era avanzato quasi quanto l'Olmec. Il Mokaya aveva sviluppato i primi capi principali conosciuti della Mesoamerica e aveva istituito i primi villaggi permanenti. Le culture Mokaya e Olmec non erano troppo distanti geograficamente e non erano separate da ostacoli insormontabili (come una catena montuosa estremamente alta), quindi formarono partner commerciali naturali. Il Mokaya adottò gli stili artistici Olmec nella scultura e nella ceramica. Gli ornamenti di Olmec erano popolari nelle città di Mokaya. Commerciando con i loro partner Mokaya, gli Olmec avevano accesso a cacao, sale, piume, pelli di coccodrillo, pelli di giaguaro e pietre desiderabili dal Guatemala come giadeite e serpentino.

Il commercio di Olmec si è esteso fino ai giorni nostri America Centrale: ci sono prove di società locali che hanno contatti con gli Olmec in Guatemala, Honduras ed El Salvador. In Guatemala, il villaggio scavato di El Mezak ha prodotto molti pezzi in stile Olmec, tra cui asce di giadeite, ceramiche con disegni e motivi Olmec e figurine con il caratteristico feroce volto da bambino Olmec. C'è anche un pezzo di ceramica con un design Olmec-jaguar. In El Salvador, sono stati trovati molti soprammobili in stile olmeco e almeno un sito locale ha eretto un tumulo piramidale artificiale simile al complesso C di La Venta. Nella valle di Copan in Honduras, i primi coloni di quella che sarebbe diventata la grande città-stato Maya di Copán mostrarono segni di influenza olmeca nelle loro ceramiche.

Nel bacino del Messico, il Cultura Tlatilco iniziò a svilupparsi all'incirca nello stesso periodo dell'Olmec, nell'area occupata oggi da Città del Messico. Le culture Olmec e Tlatilco evidentemente erano in contatto l'una con l'altra, molto probabilmente attraverso una sorta di commercio, e la cultura Tlatilco adottò molti aspetti dell'arte e della cultura Olmec. Ciò potrebbe aver incluso anche alcuni dei di Olmec, mentre immagini del Drago di Olmec e Dio dell'occhio fasciato appaiono sugli oggetti di Tlatilco.

L'antica città di Chalcatzingo, nell'attuale Morelos del Messico centrale, ebbe ampi contatti con gli Olmechi dell'era La Venta. Situato in una regione collinare nella valle del fiume Amatzinac, Chalcatzingo potrebbe essere stato considerato un luogo sacro dagli Olmec. Dal 700-500 a.C. circa, Chalcatzingo era una cultura in via di sviluppo e influente con collegamenti con altre culture dall'Atlantico al Pacifico. I tumuli e le piattaforme rialzate mostrano l'influenza di Olmec, ma la connessione più importante è nelle circa 30 sculture che si trovano sulle scogliere che circondano la città. Questi mostrano una netta influenza olmeca nello stile e nei contenuti.

Importanza del commercio di Olmec

Gli Olmec erano la civiltà più avanzata del loro tempo, sviluppando un sistema di scrittura antica, avanzate opere in pietra e concetti religiosi complicati prima di altre società contemporanee. Per questo motivo, gli Olmec ebbero una grande influenza su altre culture mesoamericane in via di sviluppo con le quali entrarono in contatto.

Uno dei motivi per cui gli Olmec erano così importanti e influenti - alcuni archeologi, ma non tutti, considerano l'Olmec la cultura "madre" della Mesoamerica - era il fatto che avevano ampi contatti commerciali con altre civiltà dalla valle del Messico fino al centro America. Il significato del commercio è che le città olmeche di San Lorenzo e La Venta erano l'epicentro del commercio: in altre parole, merci come l'ossidiana guatemalteca e messicana arrivarono nei centri di Olmec ma non furono scambiate direttamente con altri centri in crescita.

Mentre l'Olmec declinò tra il 900-400 a.C., i suoi ex partner commerciali abbandonarono le caratteristiche Olmec e diventarono più potenti da soli. Il contatto di Olmec con altri gruppi, anche se non abbracciarono tutti la cultura Olmec, diede a molte civiltà disparate e diffuse un riferimento culturale comune e un primo assaggio di ciò che le società complesse potevano offrire.

fonti

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• Coe, Michael D e Rex Koontz. "Messico: dagli Olmechi agli Aztechi. 6a edizione. New York: Tamigi e Hudson, 2008
• Diehl, Richard A. The Olmecs: la prima civiltà americana ". Londra: Tamigi e Hudson, 2004.
• Rosenswig, Robert M. "Globalizzazione Olmec: un arcipelago mesoamericano di complessità." Manuale di Routledge di archeologia e globalizzazione. Ed. Hodos, Tamar: Taylor & Francis, 2016. 177-193. Stampa.