Anders Celsius e la storia della scala Celsius

L'astronomo / inventore / fisico svedese Anders Celsius (1701-1744), inventore dell'omonima scala Celsius e una mente di grande importanza dal tempo dell'Illuminismo, nacque il 27 novembre 1701 a Uppsala, in Svezia, a nord di Stoccolma. In effetti, una forma invertita del disegno originale di Celsius (noto anche come scala centigrado) ha raccolto così elogi dalla comunità scientifica per la sua accuratezza, che sarebbe diventata la misura standard della temperatura utilizzata in quasi tutti gli sforzi scientifici.

Vita in anticipo e carriera in astronomia

Cresciuto in un luterano, Celsius fu educato nella sua città natale. Entrambi i nonni erano professori: Magnus Celsius era un matematico e Anders Spole era un astronomo. Dalla sua prima infanzia, Celsius eccelleva in matematica. Continuò a studiare all'Università di Uppsala dove, nel 1725, divenne segretario della Royal Society of Sciences (un titolo che mantenne fino alla sua morte). Nel 1730, succedette a suo padre, Nils Celsius, come professore di astronomia.

All'inizio del 1730, Celsius divenne determinato a costruire un osservatorio astronomico di livello mondiale in Svezia e dal 1732 al 1734, intraprese un grande tour in Europa, visitando importanti siti astronomici e lavorando a fianco di molti importanti astronomi del 18 ° secolo. Circa nello stesso periodo (1733), pubblicò una raccolta di 316 osservazioni sull'Aurora Boreale. Celsius pubblicò gran parte della sua ricerca presso la Royal Society of Sciences di Uppsala, fondata nel 1710. Inoltre, pubblicò articoli presso la Royal Swedish Academy of Sciences, fondata nel 1739, e presiedette circa 20 tesi di laurea in astronomia, di di cui era principalmente l'autore principale. Ha anche scritto un libro popolare, "Arithmetics for the Swedish Youth".  

Celsius fece numerose osservazioni astrologiche nel corso della sua carriera, tra cui eclissi e una varietà di oggetti astronomici. Celsius ha ideato il proprio sistema fotometrico di misurazione, che si basava sulla visualizzazione della luce da una stella o altro oggetto celeste attraverso una serie di lastre di vetro trasparenti identiche e quindi confrontando le loro magnitudini calcolando il numero di lastre di vetro necessarie per spegnere la luce. (Sirius, la stella più luminosa del cielo, richiedeva 25 tavole.) Usando questo sistema, catalogò la grandezza di 300 stelle.

Celsius è considerato il primo astronomo ad analizzare i cambiamenti del campo magnetico terrestre durante l'aurora boreale e a misurare la luminosità delle stelle. Fu Celsius, insieme al suo assistente, a scoprire che l'Aurora Boreale aveva un'influenza sugli aghi della bussola.

Determinare la forma della terra

Una delle maggiori questioni scientifiche dibattute durante la vita di Celsius era la forma del pianeta su cui viviamo. Isaac Newton aveva proposto che la Terra non fosse completamente sferica ma piuttosto appiattita ai poli. Nel frattempo, le misure cartografiche prese dai francesi suggerivano che la Terra fosse invece allungata ai poli.

Per trovare una soluzione alla disputa, furono spedite due spedizioni incaricate di misurare un grado del meridiano in ciascuna delle regioni polari. Il primo, nel 1735, viaggiò in Ecuador, in Sud America. Il secondo, guidato da Pierre Louis de Maupertuis, navigò verso nord nel 1736 verso Torneå, la zona più settentrionale della Svezia, in quella che era conosciuta come "la spedizione in Lapponia". Celsius, che firmò come assistente di de Maupertuis, fu l'unico astronomo professionista a prendere parte all'avventura. I dati raccolti alla fine confermarono l'ipotesi di Newton secondo cui la Terra fosse effettivamente appiattita ai poli.

Osservatorio astronomico di Uppsala e vita successiva

Dopo il ritorno della spedizione in Lapponia, Celsius tornò a casa a Uppsala, dove i suoi exploit gli valsero la fama e la notorietà che erano fondamentali per assicurarsi i finanziamenti di cui aveva bisogno per costruire un moderno osservatorio a Uppsala. Celsius commissionò la costruzione dell'Osservatorio di Uppsala, il primo in Svezia, nel 1741, e fu nominato direttore.

L'anno seguente, ha ideato la sua omonima "scala Celsius" di temperatura. Grazie al suo dettagliato ambiente di misurazione e metodologia, la scala Celsius è stata ritenuta più precisa di quelle create da Gabriel Daniel Fahrenheit (scala Fahrenheit) o ​​Rene-Antoine Ferchault de Réaumur (scala Réaumur).

Fatti veloci: la scala in gradi centigradi

• Anders Celsius ha inventato la sua scala di temperatura nel 1742.
• Utilizzando un termometro a mercurio, la scala Celsius è composta da 100 gradi tra il punto di congelamento (0 ° C) e il punto di ebollizione (100 ° C) di acqua pura alla pressione dell'aria a livello del mare.
• La definizione di centigrado: composta o divisa in 100 gradi.
• La scala originale di Celsius è stata invertita per creare la scala centigrado.
• Il termine "Celsius" è stato adottato nel 1948 da una conferenza internazionale su pesi e misure.

Celsius è stato anche notato per la sua promozione del calendario gregoriano, che è stato adottato in Svezia nove anni dopo la morte dell'astronomo. Inoltre, ha creato una serie di misurazioni geografiche per la Mappa generale svedese ed è stato uno dei primi a rendersi conto che i paesi nordici si stanno lentamente alzando sul livello del mare. (Mentre il processo era in corso dalla fine dell'ultima era glaciale, Celsius ha erroneamente concluso che il fenomeno era il risultato dell'evaporazione.)

Celsius morì di tubercolosi nel 1744 all'età di 42 anni. Mentre aveva avviato numerosi progetti di ricerca, in realtà ne finì pochissimi. Una bozza di un romanzo di fantascienza, situato in parte sulla stella Sirio, fu trovata tra le carte che lasciò alle spalle.