Biografia del senatore afroamericano Hiram Revels

Ci è voluto fino al 2008 per essere eletto presidente del primo afroamericano, ma è stato notevolmente il primo uomo nero a ricoprire il ruolo di senatore degli Stati Uniti, Hiram Revels, 138 anni prima. In che modo Revels riuscì a diventare un legislatore pochi anni dopo la fine della guerra civile? Scopri di più sulla vita, l'eredità e la carriera politica di questo senatore pionieristico.

Primi anni e vita familiare

A differenza di molti neri del Sud, all'epoca, Revels non era nato schiavo, ma per liberare i genitori dell'eredità dei nativi neri, bianchi e forse dei nativi americani il 27 settembre 1827, a Fayetteville, Carolina del Nord. Suo fratello maggiore, Elias Revels, possedeva un barbiere, che Hiram ereditato dalla morte di suo fratello. Gestì il negozio per alcuni anni e poi se ne andò nel 1844 per studiare nei seminari in Ohio e Indiana. È diventato pastore nella Chiesa episcopale metodista africana e ha predicato in tutto il Midwest prima di studiare religione al Knox College dell'Illinois. Mentre predicava ai neri a St. Louis, Mo., Revels fu brevemente imprigionato per paura che lui, un uomo libero, potesse ispirare i neri schiavi alla rivolta.

All'inizio degli anni 1850, sposò Phoebe A. Bass, con la quale ebbe sei figlie. Dopo essere diventato ministro ordinato, ha servito come pastore a Baltimora e come preside delle superiori. La sua carriera religiosa ha portato a una carriera militare. Ha servito come cappellano di un reggimento nero in Mississippi e ha reclutato neri per l'esercito dell'Unione.

Carriera politica

Nel 1865 Revels si unì al personale delle chiese in Kansas, Louisiana e Mississippi, dove stabilì scuole e iniziò la sua carriera politica. Nel 1868 prestò servizio come consigliere comunale a Natchez, Miss. L'anno successivo divenne rappresentante al Senato dello Stato del Mississippi.

"Sto lavorando molto duramente in politica e in altre questioni", ha scritto ad un amico dopo la sua elezione. "Siamo determinati a stabilire che il Mississippi sarà regolato sulla base della giustizia e dell'uguaglianza politica e legale".

Nel 1870, Revels fu eletto per occupare uno dei due seggi vuoti del Mississippi al Senato degli Stati Uniti. Servire come senatore degli Stati Uniti ha richiesto nove anni di cittadinanza e i Democratici meridionali hanno contestato l'elezione di Revels dicendo che non aveva rispettato il mandato di cittadinanza. Citarono la decisione di Dred Scott del 1857 in cui la Corte Suprema stabilì che gli afroamericani non erano cittadini. Nel 1868, tuttavia, il 14 ° emendamento garantiva la cittadinanza dei neri. Quell'anno, i neri sono diventati una forza con cui combattere in politica. Come spiega il libro "America's History: Volume da 1 a 1877":

“Nel 1868, gli afroamericani ottennero la maggioranza in una casa della legislatura della Carolina del Sud; successivamente hanno vinto metà degli otto uffici esecutivi dello stato, hanno eletto tre membri del Congresso e hanno ottenuto un seggio nella corte suprema dello stato. Durante l'intero corso di ricostruzione, 20 afroamericani sono stati governatori, luogotenenti governatori, segretari di stato, tesorieri o sovrintendenti all'istruzione e oltre 600 hanno prestato servizio come legislatori statali. Quasi tutti gli afroamericani che sono diventati dirigenti statali erano stati più liberi prima della guerra civile, mentre la maggior parte dei legislatori erano stati schiavi. Poiché questi afroamericani rappresentavano i distretti che le grandi piantatrici avevano dominato prima della guerra civile, incarnavano il potenziale della ricostruzione per rivoluzionare le relazioni di classe nel Sud. "

Il radicale cambiamento sociale che si sta diffondendo nel Sud probabilmente ha fatto sentire i democratici nella regione minacciati. Ma il loro stratagemma di cittadinanza non ha funzionato. I sostenitori di Revels hanno sostenuto che il pastore diventato politico era stato cittadino. Dopotutto, aveva votato in Ohio nel 1850 prima che la decisione di Dred Scott cambiasse le regole di cittadinanza. Altri sostenitori hanno affermato che la decisione di Dred Scott avrebbe dovuto essere applicata solo agli uomini che erano tutti neri e non di razza mista come Revels. I suoi sostenitori hanno anche sottolineato che le leggi sulla Guerra Civile e sulla Ricostruzione avevano ribaltato decisioni legali discriminatorie come Dred Scott. Quindi, il 25 febbraio 1870, Revels divenne il primo senatore degli Stati Uniti d'America.

Per celebrare il momento rivoluzionario, il senatore repubblicano Charles Sumner del Massachusetts ha osservato: “Tutti gli uomini sono creati uguali, afferma la grande Dichiarazione, e ora un grande atto attesta questa verità. Oggi trasformiamo la Dichiarazione in realtà ... La Dichiarazione fu stabilita solo per metà dall'indipendenza. Il più grande dovere è rimasto indietro. Nel garantire gli stessi diritti di tutto ciò che completiamo il lavoro. "

Mandato in carica

Una volta giurato, Revels cercò di sostenere l'uguaglianza per i neri. Ha combattuto per far riammettere gli afroamericani all'Assemblea generale della Georgia dopo che i democratici li hanno costretti ad uscire. Ha parlato contro la legislazione per mantenere la segregazione a Washington, DC, nelle scuole e ha fatto parte dei comitati del lavoro e dell'istruzione. Ha combattuto per i lavoratori di colore a cui era stata negata l'opportunità di lavorare al Washington Navy Yard semplicemente a causa del loro colore della pelle. Ha nominato un giovane uomo di colore di nome Michael Howard all'Accademia militare degli Stati Uniti a West Point, ma alla fine a Howard è stato rifiutato l'ingresso. Revels ha anche supportato la costruzione di infrastrutture, argini e ferrovie.

Mentre Revels sosteneva l'uguaglianza razziale, non si comportava vendicativo nei confronti degli ex confederati. Alcuni repubblicani volevano che subissero continue punizioni, ma Revels pensava che avrebbero dovuto ottenere di nuovo la cittadinanza, purché si impegnassero a lealtà verso gli Stati Uniti.

Come Barack Obama sarebbe più di un secolo dopo, Revels è stato salutato dai suoi fan per le sue abilità di oratore, che probabilmente ha sviluppato a causa della sua esperienza come pastore.

Revels ha servito solo un anno come senatore degli Stati Uniti. Nel 1871, il suo mandato terminò e accettò la carica di presidente del Collegio agricolo e meccanico di Alcorn nella Contea di Claiborne, Mississippi. Solo pochi anni dopo, un altro afroamericano, Blanche K. Bruce, avrebbe rappresentato il Mississippi al Senato degli Stati Uniti. Mentre Revels ha scontato solo un mandato parziale, Bruce è diventato il primo afroamericano a ricoprire un mandato a tempo pieno.

La vita dopo il senato

La transizione di Revels verso l'istruzione superiore non segnò la fine della sua carriera in politica. Nel 1873 divenne il segretario di stato ad interim del Mississippi. Ha perso il lavoro ad Alcorn quando si è opposto all'offerta di rielezione del Governatore del Mississippi Adelbert Ames, che Revels ha accusato di sfruttare il voto nero per guadagno personale. Una lettera del 1875 che Revels scrisse al presidente Ulysses S. Grant a proposito di Ames e che i carpentieri furono fatti circolare pesantemente. Disse in parte:

“La mia gente è stata informata da questi truffatori, quando gli uomini sono stati messi sul biglietto che erano notoriamente corrotti e disonesti, che dovevano votare per loro; che la salvezza del partito dipendeva da esso; che l'uomo che ha graffiato un biglietto non era un repubblicano. Questo è solo uno dei tanti mezzi che questi demagoghi senza principi hanno ideato per perpetuare la schiavitù intellettuale del mio popolo. "

Nel 1876, Revels riprese il suo lavoro ad Alcorn, dove prestò servizio fino alla pensione nel 1882. Revels continuò anche il suo lavoro come pastore e curò la A.M.E. Il giornale di Church, il Southwestern Christian Advocate. Inoltre, ha insegnato teologia allo Shaw College.

Morte ed eredità

Il 16 gennaio 1901, Revels morì di un ictus ad Aberdeen, Miss. Era in città per una conferenza in chiesa. Aveva 73 anni.

Nella morte, Revels continua a essere ricordato come un pioniere. Solo nove afroamericani, incluso Barack Obama, hanno vinto le elezioni come senatori degli Stati Uniti dai tempi di Revels. Ciò indica che la diversità nella politica nazionale continua a essere una lotta, anche negli Stati Uniti del 21 ° secolo lontani dalla schiavitù.