Biografia di Alvin C. York, eroe della prima guerra mondiale

Alvin C. York (nato Alvin Cullum York; 13 dicembre 1887-2 settembre 1964) fu uno degli eroi più importanti dell'esercito americano durante la prima guerra mondiale. York ricevette la medaglia d'onore per le sue azioni l'8 ottobre 1918, durante l'offensiva della Mosa-Argonne. Nel corso di un attacco, guidò un piccolo gruppo che catturò più di 130 prigionieri e da solo eliminò più mitragliatrici tedesche e i loro equipaggi. Dopo la guerra, la sua vita è stata portata sul grande schermo da Gary Cooper nel pluripremiato film Sergente York.

Fatti veloci: Alvin C. York

• Conosciuto per: Eroe pacifista nella prima guerra mondiale, film sulla sua vita nel 1940.
• Nascita: 13 dicembre 1887 a Pall Mall, nel Tennessee
• genitori: William e Mary York
• Morte: 2 settembre 1964 a Pall Mall, Tennessee
• Sposa: Gracie Williams
• Bambini: 10, otto dei quali sopravvissero all'infanzia

Primi anni di vita

Alvin Cullum York è nato il 13 dicembre 1887, da William e Mary York del Pall Mall rurale, Tennessee. York, terzo di 11 figli, è cresciuto in una piccola cabina di due stanze e ha ricevuto un'istruzione minima da bambino a causa della necessità di aiutare suo padre a gestire la fattoria di famiglia e a caccia di cibo. Sebbene la sua educazione formale fosse carente, imparò a essere un colpo da crack e un abile boscaiolo.

Sulla scia della morte di suo padre nel 1911, York, in quanto il maggiore ancora vivente nella zona, fu costretto ad aiutare sua madre a crescere i suoi fratelli più piccoli. Per sostenere la famiglia, ha iniziato a lavorare nella costruzione di ferrovie e come taglialegna a Harriman, nel Tennessee. York, un gran lavoratore, dimostrò devozione nel promuovere il benessere della sua famiglia.

Conversione guai e spirituale

Durante questo periodo, York divenne un grande bevitore e fu spesso coinvolto in combattimenti da bar. Nonostante le richieste di sua madre di migliorare il suo comportamento, York ha continuato a bere. Ciò continuò fino all'inverno del 1914, quando il suo amico Everett Delk fu picchiato a morte durante una rissa nella vicina Static, Kentucky. Scosso da questo incidente, York partecipò a un incontro di risveglio guidato da H.H. Russell durante il quale concluse che aveva bisogno di cambiare strada o rischiare di subire un destino simile a Delk.

Modificando il suo comportamento, divenne un membro della Chiesa di Cristo nell'Unione Cristiana. Una severa setta fondamentalista, la chiesa proibiva la violenza e predicava un rigido codice morale che proibiva di bere, ballare e molte forme di cultura popolare. Membro attivo della congregazione, York incontrò la sua futura moglie, Gracie Williams, attraverso la chiesa mentre insegnava anche a scuola domenicale e cantava nel coro.

Prima guerra mondiale e confusione morale

Con l'ingresso degli Stati Uniti nella prima guerra mondiale nell'aprile del 1917, York si preoccupò che gli sarebbe stato richiesto di servire. Queste preoccupazioni sono diventate realtà quando ha ricevuto la sua bozza di avviso di registrazione. Consultandosi con il suo pastore, gli fu consigliato di cercare lo status di obiettore di coscienza. Il 5 giugno York si iscrisse alla bozza come richiesto dalla legge, ma scrisse sulla sua bozza, "Non voglio combattere".

Quando il suo caso fu esaminato dalle autorità locali e statali, la sua richiesta fu respinta in quanto la sua chiesa non era una setta cristiana riconosciuta. Inoltre, durante questo periodo gli obiettori di coscienza erano ancora redatti e in genere avevano ruoli di non combattimento. A novembre York è stato arruolato nell'esercito degli Stati Uniti e, sebbene sia stato preso in considerazione il suo status di obiettore di coscienza, è stato mandato all'addestramento di base.

Un cambiamento di cuore

Ora trentenne, York fu assegnato alla compagnia G, 328 ° reggimento di fanteria, 82a divisione di fanteria e inviato a Camp Gordon in Georgia. Arrivando, dimostrò un colpo di crack ma fu visto come una stranezza perché non voleva combattere. Durante questo periodo, ebbe ampie conversazioni con il suo comandante di compagnia, il capitano Edward C.B. Danforth, e il suo comandante di battaglione, il maggiore G. Edward Buxton, in relazione alla giustificazione biblica per la guerra.

Cristiano devoto, Buxton citò una varietà di fonti bibliche per contrastare le preoccupazioni dei suoi subordinati. Sfidando la posizione pacifista di York, i due ufficiali furono in grado di convincere il riluttante soldato che la guerra poteva essere giustificata. Dopo un congedo di 10 giorni per visitare casa, York tornò con la ferma convinzione che Dio intendesse combattere.

In Francia

In viaggio verso Boston, l'unità di York salpò per Le Havre, in Francia, nel maggio del 1918 e arrivò più tardi quel mese dopo una sosta in Gran Bretagna. Raggiungendo il Continente, la divisione di York trascorse del tempo lungo la Somme, nonché a Toul, Lagney e Marbache, dove si sottoposero a vari allenamenti per prepararli alle operazioni di combattimento lungo il fronte occidentale. Promossa a corporale, York prese parte all'offensiva di St. Mihiel quel settembre, quando l'82 ° cercò di proteggere il fianco destro della prima armata americana.

Con la conclusione positiva dei combattimenti in quel settore, l'82 ° si spostò verso nord per prendere parte all'offensiva Meuse-Argonne. Entrando negli scontri il 7 ottobre per alleggerire le unità della 28a divisione di fanteria, l'unità di York ricevette l'ordine quella notte di avanzare la mattina successiva per prendere la Hill 223 e proseguire per recidere la Decauville Railroad a nord di Chatel-Chehery. Avanzando verso le 6 del mattino seguente, gli americani riuscirono a salire sulla collina.

Un compito difficile

Spostandosi in avanti dalla collina, l'unità di York fu costretta ad attaccare attraverso una valle triangolare e rapidamente cadde sotto il fuoco tedesco di mitragliatrice su diversi lati dalle colline adiacenti. Ciò bloccò l'attacco quando gli americani iniziarono a subire pesanti perdite. Nel tentativo di eliminare le mitragliatrici, a 17 uomini guidati dal sergente Bernard Early, compresa York, fu ordinato di aggirarsi nella parte posteriore tedesca. Approfittando del pennello e della natura collinosa del terreno, queste truppe riuscirono a scivolare dietro le linee tedesche e avanzarono su una delle colline di fronte all'avanzata americana.

In tal modo, hanno invaso e catturato una zona del quartier generale tedesco e assicurato un gran numero di prigionieri tra cui un maggiore. Mentre gli uomini di Early iniziarono a mettere in sicurezza i prigionieri, i mitragliatori tedeschi su per il pendio girarono parecchi loro cannoni e aprirono il fuoco sugli americani. Questo ha ucciso sei e ferito tre, incluso Early. Ciò lasciò York al comando dei restanti sette uomini. Con i suoi uomini dietro la custodia a guardia dei prigionieri, York si mosse per affrontare le mitragliatrici.