Biografia di Benjamin Banneker, autore e naturalista

Benjamin Banneker (9 novembre 1731 - 9 ottobre 1806) era uno scienziato autodidatta, astronomo, inventore, scrittore e pubblicista antislavery. Costruì un orologio sorprendente interamente in legno, pubblicò un almanacco degli agricoltori e fece una campagna attiva contro la schiavitù. Fu uno dei primi afroamericani a farsi distinto per i risultati scientifici.

Fatti veloci: Benjamin Banneker

• Conosciuto per:Banneker era uno scrittore, inventore e naturalista che pubblicò una serie di almanacchi degli agricoltori alla fine del 1700.
• Nato: 9 novembre 1731 nella contea di Baltimora, nel Maryland
• genitori: Robert e Mary Banneky
• Morto: 9 ottobre 1806 a Oella, nel Maryland
• Opere pubblicate: Pennsylvania, Delaware, Maryland e Virginia Almanack ed Effemeridi, per l'Anno del Signore, 1792
• Preventivo notevole: "Il colore della pelle non è in alcun modo collegato alla forza della mente o ai poteri intellettuali".

Primi anni di vita

Benjamin Banneker nacque il 9 novembre 1731, nella contea di Baltimora, nel Maryland. Sebbene fosse nato un uomo libero, era il discendente degli schiavi. A quel tempo, la legge stabiliva che se tua madre era una schiava, allora eri una schiava, e se era una donna libera, allora eri una persona libera. La nonna di Banneker, Molly Walsh, era un'immigrata inglese bi-razziale e una serva indenturata che aveva sposato una schiava africana di nome Banna Ka, che era stata portata nelle colonie da un mercante di schiavi. Molly aveva lavorato per sette anni come serva indenturata prima di acquisire e lavorare nella sua piccola fattoria. Molly Walsh ha acquistato il suo futuro marito Banna Ka e un altro africano per lavorare nella sua fattoria. Il nome Banna Ka fu in seguito cambiato in Bannaky e poi cambiato in Banneker. La madre di Benjamin, Mary Banneker, è nata libera. Il padre di Benjamin, Rodger, era un ex schiavo che aveva acquistato la propria libertà prima di sposare Maria.

Formazione scolastica

Banneker è stato educato dai Quaccheri, ma la maggior parte della sua istruzione è stata autodidatta. Rivelò rapidamente al mondo la sua natura inventiva e ottenne per la prima volta consensi nazionali per il suo lavoro scientifico nel sondaggio del 1791 sul Territorio Federale (ora Washington, DC). Nel 1753, costruì uno dei primi orologi realizzati in America, un orologio da tasca in legno. Venti anni dopo, Banneker iniziò a fare calcoli astronomici che gli consentirono di prevedere con successo un'eclissi solare del 1789. La sua stima, fatta con largo anticipo dell'evento celeste, contraddiceva le previsioni di matematici e astronomi più noti.

Le capacità meccaniche e matematiche di Banneker hanno impressionato molti, tra cui Thomas Jefferson, che ha incontrato Banneker dopo che George Elliot lo aveva raccomandato per la squadra di rilevamento che ha organizzato Washington, D.C..

almanacchi

Banneker è noto soprattutto per i suoi sei almanacchi annuali di agricoltori, che pubblicò tra il 1792 e il 1797. Nel suo tempo libero, Banneker iniziò a compilare Pennsylvania, Delaware, Maryland e Virginia Almanac ed Ephemeris. Gli almanacchi includevano informazioni su medicinali e cure mediche e maree elencate, informazioni astronomiche ed eclissi, tutte calcolate dallo stesso Banneker.

Molti storici ritengono che il primo almanacco stampato risale al 1457 ed è stato stampato da Gutenberg a Mentz, in Germania. Benjamin Franklin pubblicò il suo povero Almanacchi di Richard in America dal 1732 al 1758. Franklin usò il presunto nome di Richard Saunders e scrisse massime argute nei suoi almanacchi come "Borsa leggera, cuore pesante" e "La fame non ha mai visto pane cattivo". Gli almanacchi di Banneker, sebbene siano apparsi in seguito, erano più concentrati sulla fornitura di informazioni accurate che sulla comunicazione delle opinioni personali di Banneker.

Lettera a Thomas Jefferson

Il 19 agosto 1791, Banneker inviò una copia del suo primo almanacco al Segretario di Stato Thomas Jefferson. In una lettera allegata, ha messo in dubbio la sincerità del padrone di casa come "amico della libertà". Ha esortato Jefferson ad aiutare a sbarazzarsi di "idee assurde e false" che una razza è superiore a un'altra. Banneker desiderava che i sentimenti di Jefferson fossero gli stessi dei suoi, che "un solo Padre Universale ... ci offrisse tutte le stesse sensazioni e ci dotasse di tutte le stesse facoltà".

Jefferson ha risposto con elogio per i risultati di Banneker:

"Ti ringrazio sinceramente per la tua lettera del 19 ° e per l'Almanacco che conteneva. Nessun corpo desidera più di me vedere le prove che mostri, che la natura ha dato ai nostri fratelli neri, talenti pari a quelli degli altri colori degli uomini, e che l'apparenza di un loro bisogno è dovuta semplicemente alla condizione degradata della loro esistenza sia in Africa che in America ... Mi sono preso la libertà di inviare il tuo almanacco a Monsieur de Condorcet, segretario dell'Accademia delle scienze di Parigi e membro della società filantropica perché l'ho considerato come un documento a cui tutto il tuo colore aveva diritto alla loro giustificazione contro i dubbi che sono stati intrattenuti da loro ".

Jefferson ha successivamente inviato una lettera al Marchese de Condorcet per informarlo di Banneker - "un matematico molto rispettabile" - e del suo lavoro con Andrew Ellicott, il geometra che ha segnato i confini del Territorio della Columbia (in seguito il Distretto di Columbia).

Morte

Il calo delle vendite di almanacco alla fine ha costretto Banneker a rinunciare al suo lavoro. Morì a casa il 9 ottobre 1806, all'età di 74 anni. Banneker fu sepolto nella chiesa episcopale metodista africana del Monte Gilboa a Oella, nel Maryland.

eredità

La vita di Banneker divenne la fonte della leggenda dopo la sua morte, con molti che gli attribuivano alcuni risultati per i quali ci sono poche o nessuna prova nella documentazione storica. Le sue invenzioni e almanacchi ispirarono le generazioni successive e nel 1980 il servizio postale degli Stati Uniti emise un francobollo in suo onore come parte della serie "Black Heritage". Nel 1996, alcuni oggetti personali di Banneker furono messi all'asta e alcuni di essi furono in seguito prestati al Parco storico e al museo Benjamin Banneker. Alcuni dei manoscritti personali di Banneker, incluso l'unico diario sopravvissuto all'incendio del 1806 che distrusse la sua casa, sono in possesso della Maryland Historical Society.

fonti

• Cerami, Charles A. "Benjamin Banneker Surveyor, Astronomer, Publisher, Patriot." John Wiley, 2002.
• Miller, John Chester. "The Wolf by the Ears: Thomas Jefferson e Slavery." University Press of Virginia, 1995.
• Weathery, Myra. "Benjamin Banneker: American Scientific Pioneer." Compass Point Books, 2006.