Biografia di Cyrus Field

Cyrus Field era un ricco commerciante e investitore che ha guidato la creazione del cavo telegrafico transatlantico a metà del 1800. Grazie alla persistenza di Field, le notizie che avevano impiegato settimane per viaggiare in nave dall'Europa all'America potevano essere trasmesse in pochi minuti.

La posa del cavo attraverso l'Oceano Atlantico è stata uno sforzo estremamente difficile ed è stato pieno di drammi. Il primo tentativo, nel 1858, fu celebrato esuberantemente dal pubblico quando i messaggi iniziarono ad attraversare l'oceano. E poi, in una schiacciante delusione, il cavo si spense.

Un secondo tentativo, ritardato da problemi finanziari e dallo scoppio della guerra civile, non ebbe successo fino al 1866. Ma il secondo cavo funzionò e continuò a funzionare, e il mondo si abituò alle notizie che viaggiavano rapidamente attraverso l'Atlantico.

Salutato come un eroe, Field divenne ricco grazie al funzionamento del cavo. Ma le sue iniziative nel mercato azionario, associate a uno stile di vita stravagante, lo hanno portato a problemi finanziari.

Gli ultimi anni della vita di Field erano noti per essere turbati. Fu costretto a vendere la maggior parte della sua tenuta di campagna. E quando morì nel 1892, i membri della famiglia intervistati dal New York Times fecero fatica a dire che le voci che era diventato pazzo negli anni prima della sua morte erano false.

Primi anni di vita

Cyrus Field è nato figlio di un ministro il 30 novembre 1819. Ha studiato all'età di 15 anni, quando ha iniziato a lavorare. Con l'aiuto di un fratello maggiore, David Dudley Field, che lavorava come avvocato a New York City, ottenne un impiegato nel negozio al dettaglio di A.T. Stewart, un famoso commerciante di New York che essenzialmente ha inventato il grande magazzino.

Durante tre anni di lavoro per Stewart, Field ha cercato di imparare tutto ciò che poteva sulle pratiche commerciali. Lasciò Stewart e prese un lavoro come venditore per una compagnia di carta nel New England. La compagnia di carta fallì e Field si indebolì, una situazione che giurò di superare.

Field entrò in affari per se stesso come un modo per pagare i suoi debiti, e ebbe molto successo nel corso degli anni 1840. Il 1 ° gennaio 1853, si ritirò dagli affari, mentre era ancora giovane. Comprò una casa a Gramercy Park a New York City e sembrava intenzionato a vivere una vita di svago.

Dopo un viaggio in Sud America, tornò a New York e fu presentato a Frederick Gisborne, che stava cercando di collegare una linea telegrafica da New York City a St. John's, Terranova. Poiché St. John's era il punto più orientale del Nord America, una stazione telegrafica lì poteva ricevere le prime notizie trasportate a bordo di navi dall'Inghilterra, che potevano poi essere telegrafate a New York.

Il piano di Gisborne ridusse a sei giorni il tempo necessario affinché le notizie passassero tra Londra e New York, il che fu considerato molto velocemente nei primi anni del 1850. Ma Field iniziò a chiedersi se un cavo potesse essere allungato attraverso la vastità dell'oceano ed eliminare la necessità che le navi portassero notizie importanti.

Il grande ostacolo nello stabilire una connessione telegrafica con San Giovanni era che Terranova è un'isola e che sarebbe necessario un cavo sottomarino per collegarla alla terraferma.

Immaginare il cavo transatlantico

Field in seguito ha ricordato di aver pensato a come realizzare ciò mentre guardava un globo che teneva nel suo studio. Cominciò a pensare che avrebbe avuto senso posizionare anche un altro cavo, in direzione est da St. John's, fino alla costa occidentale dell'Irlanda.

Non essendo egli stesso uno scienziato, ha chiesto consiglio a due figure di spicco, Samuel Morse, l'inventore del telegrafo, e il tenente Matthew Maury della Marina degli Stati Uniti, che aveva recentemente condotto ricerche per mappare le profondità dell'Oceano Atlantico.

Entrambi hanno preso sul serio le domande di Field e hanno risposto affermativamente: era scientificamente possibile raggiungere attraverso l'Oceano Atlantico con un cavo telegrafico sottomarino. 

Il primo cavo

Il passo successivo è stato quello di creare un business per intraprendere il progetto. E la prima persona che Field ha contattato è stata Peter Cooper, l'industriale e l'inventore che si trovava vicino a Gramercy Park. Cooper all'inizio era scettico, ma si convinse che il cavo avrebbe funzionato.