Biografia di Cyrus McCormick, inventore del mietitore meccanico

Cyrus McCormick (15 febbraio 1809-13 maggio 1884), un fabbro della Virginia, inventò il mietitore meccanico nel 1831. Essenzialmente una macchina trainata da cavalli che raccoglieva grano, era una delle invenzioni più importanti nella storia dell'innovazione agricola. Il mietitore, che un osservatore ha paragonato a una croce tra una carriola e un carro, è stato in grado di tagliare sei acri di avena in un pomeriggio, l'equivalente di 12 uomini che lavorano con falci.

Fatti veloci: Cyrus McCormick

• Conosciuto per: Inventato il mietitore meccanico
• Conosciuto come: Il padre dell'agricoltura moderna
• Nato: 15 febbraio 1809 a Rockbridge County, in Virginia
• genitori: Robert McCormick, Mary Ann Hall
• Morto: 13 maggio 1884 a Chicago, Illinois
• Sposa: Nancy "Nettie" Fowler
• Bambini: Cyrus McCormick Jr., Harold Fowler McCormick
• Preventivo notevole: "La perseveranza indomabile in un'azienda, adeguatamente compresa, garantisce sempre il massimo successo."
  

Primi anni di vita

McCormick nacque nel 1809 nella Contea di Rockbridge, in Virginia, da Robert McCormick e Mary Ann Hall McCormick, che erano emigrati dalla Gran Bretagna. Era il maggiore di otto figli in una famiglia che era influente nella zona. Suo padre era un contadino ma anche un fabbro e un inventore.

Il giovane McCormick aveva poca istruzione formale, trascorrendo invece il suo tempo nel laboratorio di suo padre. Suo padre era in possesso di brevetti per aver inventato macchinari agricoli come uno scafo di trifoglio, un soffietto da fabbro, una macchina a energia idraulica e altri dispositivi per risparmiare lavoro per l'azienda agricola, ma dopo oltre 20 anni non era riuscito a inventare un cavallo praticabile mietitrice meccanica a mano. Cyrus decise di raccogliere la sfida.

Semi del Mietitore

L'invenzione di McCormick lo avrebbe reso prospero e famoso, ma era un giovane religioso che credeva che la sua missione fosse quella di aiutare a nutrire il mondo. Per gli agricoltori all'inizio del XIX secolo, la raccolta richiedeva un gran numero di lavoratori. Ha deciso di ridurre il numero di mani necessarie per il raccolto. Ha attinto al lavoro di molte altre persone nello sviluppo del mietitore, incluso quello di suo padre e Jo Anderson, uno degli schiavi di suo padre, ma ha finito per basare il suo lavoro su principi completamente diversi da quelli impiegati da Robert McCormick.

Dopo 18 mesi, ha inventato un modello funzionante. La sua macchina aveva una lama di taglio vibrante, una bobina per tirare il grano a portata della lama e una piattaforma per catturare il grano che cadeva. Ci era riuscito, e aveva solo 22 anni. La prima versione era approssimativa - faceva un tale rumore che gli schiavi venivano assegnati a camminare con i cavalli spaventati per mantenerli calmi - ma chiaramente funzionava. Ha ricevuto un brevetto per la sua invenzione nel 1834.

Ironia della sorte, dopo aver ricevuto il brevetto, McCormick mise da parte la sua invenzione per concentrarsi sulla fonderia di ferro della sua famiglia, che fallì sulla scia del panico bancario del 1837 e lasciò la famiglia profondamente indebitata. Quindi è tornato al suo mietitore, installando la produzione in un negozio vicino alla casa di suo padre e concentrandosi sui miglioramenti. Alla fine vendette la sua prima macchina nel 1840 o nel 1841 e gli affari lentamente decollarono.

Si trasferisce a Chicago

Una visita nel Midwest convinse McCormick che il futuro del suo mietitore era in quella terra tentacolare e fertile al posto del terreno roccioso a est. Dopo ulteriori miglioramenti, lui e suo fratello Leander aprirono una fabbrica a Chicago nel 1847 e vendettero 800 macchine il primo anno. La nuova impresa, la McCormick Harvesting Machine Co., alla fine divenne la più grande azienda produttrice di attrezzature agricole nel paese.

Nel 1851, McCormick ottenne fama internazionale quando il suo mietitore vinse la medaglia d'oro al punto di riferimento della Grande Esposizione nel Crystal Palace di Londra. Divenne una figura pubblica di spicco e rimase attivo nelle cause presbiteriane e nella politica democratica.

Nel 1871, il grande incendio di Chicago distrusse la compagnia di McCormick, ma la famiglia la ricostruì e McCormick continuò a innovare. Nel 1872, produsse un mietitore che legava automaticamente i fasci con il filo. Otto anni dopo, uscì con un legante che, usando un dispositivo di annodatura inventato dal pastore del Wisconsin John F. Appleby, legava le maniglie con lo spago. Nonostante la forte concorrenza e le battaglie legali sui brevetti, la società ha continuato a prosperare.

Morte e tragedia

McCormick morì nel 1884 e suo figlio maggiore, Cyrus Jr., subentrò come presidente a soli 25 anni. Due anni dopo, tuttavia, l'attività fu segnata dalla tragedia. Uno sciopero dei lavoratori nel 1886 che coinvolse la McCormick Harvesting Machine Co. alla fine si trasformò in una delle peggiori rivolte legate al lavoro nella storia americana. Al termine della rivolta di Haymarket, sette poliziotti e quattro civili erano morti.

Furono avviate accuse contro otto noti anarchici: sette furono condannati a morte; uno si è suicidato in carcere, quattro sono stati impiccati e le frasi di due sono state commutate in prigione.

Cyrus McCormick Jr. continuò come presidente della compagnia fino al 1902, quando J.P. Morgan lo acquistò, insieme ad altri cinque, per formare la International Harvester Co.

eredità

Cyrus McCormick è ricordato come "Il padre dell'agricoltura moderna" perché ha permesso agli agricoltori di espandere le loro piccole fattorie personali in operazioni molto più grandi. La sua mietitrice ha messo fine a ore di noiose attività sul campo e ha incoraggiato l'invenzione e la produzione di altri attrezzi e macchinari agricoli a risparmio di manodopera.

McCormick e i suoi concorrenti hanno continuato a migliorare i loro prodotti, portando a innovazioni come mietitrici autoserranti, con una cintura di tela in continuo movimento che ha consegnato il grano tagliato a due uomini che cavalcavano all'estremità della piattaforma, che lo impacchettavano. 

Alla fine il mietitore fu sostituito dalla mietitrebbia semovente, azionata da un solo uomo, che taglia, raccoglie, trebbia e licenzia meccanicamente il grano. Ma il mietitore originale è stato il primo passo in una transizione dal lavoro manuale all'agricoltura meccanizzata di oggi. Ha provocato una rivoluzione industriale, nonché un grande cambiamento in agricoltura.

fonti

• "Cyrus McCormick." InventionWare.com.
• "McCormick, Cyrus Hall." American National Biography.
• "Cyrus McCormick: industriale e inventore americano." Encylopedia Brittanica.
• "Nancy Fowler McCormick." Revolvy.
• "Biografia di Cyrus McCormick." TheFamousPeople.com.