Biografia di Dorothy Dandridge, prima attrice nera nominata all'Oscar

Dorothy Dandridge (9 novembre 1922-8 settembre 1965) aveva tutto ciò che serviva per avere successo a Hollywood negli anni '50: sapeva cantare, ballare e recitare ed era bellissima, ma era nata nera. Nonostante l'era distorta in cui visse, Dandridge divenne la prima donna di colore ad abbellire la copertina della rivista Life e a ricevere una nomination all'Oscar come migliore attrice in un film importante.

Fatti veloci: Dorothy Dandridge

• Conosciuto per: Rivoluzionario attore, cantante e ballerino nero
• Nato: 9 novembre 1922 a Cleveland, Ohio
• genitori: Ruby e Cyril Dandridge
• Morto:8 settembre 1965 a Hollywood, in California
• Premi e riconoscimenti:Nomina all'Oscar, Golden Globe
• Sposo (s):Harold Nicholas, Jack Denison
• Bambini:Lynn
• Preventivo notevole:"Se fossi bianco, potrei catturare il mondo."
  

Primi anni di vita

Quando Dorothy Dandridge nacque a Cleveland, Ohio, il 9 novembre 1922, i suoi genitori si erano già separati. La madre di Dorothy, Ruby Dandridge, era incinta di cinque mesi quando lasciò suo marito Cyril, portando con sé la loro figlia maggiore Vivian. Ruby credeva che suo marito fosse un ragazzo viziato della mamma che non avrebbe mai lasciato la casa di sua madre, quindi se ne andò.

Ruby ha supportato le sue figlie nel lavoro domestico. Dorothy e Vivian hanno mostrato un talento iniziale per il canto e la danza e hanno iniziato a esibirsi nei teatri e nelle chiese locali quando Dorothy aveva 5 anni.

L'amica di Ruby, Ginevra Williams, si è trasferita e, sebbene abbia insegnato alle ragazze a suonare il piano, le ha spinte duramente e li ha puniti crudelmente. Ruby non l'ha mai notato. Anni dopo, Vivian e Dorothy hanno capito che Williams era l'amante della madre.

Lei e Williams hanno etichettato Dorothy e Vivian "The Wonder Children". Si trasferirono a Nashville e Dorothy e Vivian firmarono con la National Baptist Convention per visitare le chiese di tutto il sud. The Wonder Children andò in tournée per tre anni, attirando prenotazioni regolari e guadagnando un solido reddito, ma Dorothy e Vivian si stancarono dell'atto e lunghe ore di pratica. Non avevano tempo per attività normali per i giovani della loro età.

Pause fortunate

La Grande Depressione ha prosciugato le prenotazioni, quindi Ruby le ha trasferite a Hollywood. dove Dorothy e Vivian si iscrissero alle lezioni di danza. Quando Ruby ha sentito cantare insieme le ragazze e un'amica della scuola di danza, sapeva che erano una grande squadra. Ora noto come "The Dandridge Sisters", la loro grande occasione arrivò nel 1935 quando apparvero nel musical della Paramount "The Big Broadcast of 1936." Nel 1937, hanno avuto una piccola parte nel film di Marx Brothers "A Day at the Races".

Nel 1938 il trio è apparso in "Going Places", esibendosi "creepers Jeepers" con Louis Armstrong, ed è stato prenotato al Cotton Club di New York. Williams e le ragazze si trasferirono lì, ma sua madre, dopo aver trovato piccoli lavori di recitazione, rimase a Hollywood.

Nelle prove del Cotton Club, Dorothy ha incontrato Harold Nicholas della squadra di danza dei Nicholas Brothers e hanno iniziato a frequentarsi. Le sorelle Dandridge furono un successo e attirarono offerte redditizie. Forse per allontanare Dorothy da Nicholas, Williams li ha firmati per un tour europeo. Abbagliarono il pubblico europeo, ma il tour fu abbreviato dalla seconda guerra mondiale.

Le sorelle Dandridge tornarono a Hollywood, dove stavano girando i fratelli Nicholas. Dorothy riprese la sua storia d'amore con Nicholas. Le sorelle Dandridge hanno eseguito alcuni altri impegni, ma alla fine si sono lasciati. Dorothy ha quindi iniziato a lavorare in una carriera da solista.

Lezioni difficili

Sperando di riuscire senza l'aiuto di sua madre o Williams, Dandridge ha ottenuto piccole parti in film a basso budget, tra cui "Four Shall Die" (1940), "Lady From Louisiana" (1941) e "Sundown"(1941), e cantò e ballò con i Nicholas Brothers a "Chattanooga Choo Choo" in "Sun Valley Serenade"(1941) con la Glenn Miller Band.

Dandridge rifiutò i ruoli umilianti offerti agli attori neri - selvaggi, schiavi o servi - ma le sorelle lavorarono costantemente. Si sposarono entrambi nel 1942, con Dorothy Dandridge di 19 anni, il 21enne Nicholas il 6 settembre. Dopo una vita di duro lavoro, tutto ciò che voleva era essere la moglie ideale.

Nicholas iniziò a fare lunghi viaggi e, quando era a casa, trascorreva il suo tempo giocando a golf o battesimo. Dandridge incolpò la sua inesperienza sessuale per l'infedeltà di Nicholas. Quando scoprì felicemente di essere incinta, credette che Nicholas si sarebbe sistemato.

Dandridge, 20 anni, ha consegnato una figlia adorabile, Harolyn (Lynn) Suzanne Dandridge, il 2 settembre 1943. Era una madre amorevole, ma quando Lynn è cresciuta, Dandridge ha capito che qualcosa non andava. Sua iper 2 anni piangeva costantemente e non interagiva con le persone. Lynn è stata considerata disabile nello sviluppo, probabilmente a causa della mancanza di ossigeno durante la nascita. Durante questo periodo problematico, Nicholas era spesso fisicamente ed emotivamente non disponibile.

Nel 1949 ottenne il divorzio, ma Nicholas evitò di pagare il mantenimento dei figli. Ora una madre single, Dandridge si rivolse a sua madre e Williams per prendersi cura di Lynn fino a quando non riuscì a stabilizzare la sua carriera.

Scena del club

Dandridge detestava il locale notturno, ma sapeva che era improbabile un ruolo da film immediato e sostanziale. Ha contattato un arrangiatore con cui aveva lavorato al Cotton Club, che l'aveva aiutata a diventare un'attrice sensuale e abbagliante. Fu per lo più ben accolta, ma apprese che il razzismo in molti luoghi, tra cui Las Vegas, era tanto grave quanto nel profondo sud. Essendo nera, non poteva condividere un bagno, una hall, un ascensore o una piscina con i bianchi. Anche quando era in testa, il suo camerino era di solito un ripostiglio o un ripostiglio sporco.

Ma i critici sono entusiasti delle sue esibizioni. Ha aperto al famoso Mocambo Club di Hollywood ed è stata prenotata a New York, diventando la prima afro-americana a rimanere ed esibirsi al Waldorf Astoria. Le date del club hanno dato a Dandridge la pubblicità del lavoro cinematografico. Vi entrarono alcune parti, ma Dandridge dovette compromettere i suoi standard, accettando nel 1950 di interpretare una regina della giungla in "Pericolo di Tarzan."

Alla fine, nell'agosto del 1952, Dandridge ottenne il comando in "Bright Road" della MGM, una produzione tutta nera di un insegnante del sud. Era entusiasta del suo ruolo, la prima delle tre apparizioni cinematografiche che fece con Harry Belafonte, che alla fine divenne un caro amico.

divismo

Le recensioni positive hanno ottenuto un premio ancora maggiore. Il protagonista del film del 1954 "Carmen Jones," basato sull'opera "Carmen", chiedeva una volpe sensuale. Dandridge non era nessuno dei due. Secondo quanto riferito, il regista Otto Preminger pensava che fosse troppo elegante per interpretare Carmen. Dandridge indossava una parrucca, una blusa scollata, una gonna seducente e un trucco pesante. Quando è entrata nell'ufficio di Preminger il giorno dopo, secondo quanto riferito ha urlato, "È Carmen!"

"Carmen Jones"è stato aperto il 28 ottobre 1954 ed è stato un vero successo. La performance di Dandridge l'ha resa la prima donna di colore sulla copertina di Vita rivista. Poi ha saputo della sua nomination all'Oscar come migliore attrice. Nessun altro afroamericano si era guadagnato questa distinzione. Dopo 30 anni nel mondo dello spettacolo, Dorothy Dandridge era una star.

Alla cerimonia dell'Academy Award del 30 marzo 1955, Dandridge condivise la nomination con Grace Kelly, Audrey Hepburn, Jane Wyman e Judy Garland. Anche se Kelly ha vinto per il suo ruolo in "The Country Girl," Dandridge a 32 anni aveva sfondato il soffitto di vetro di Hollywood.

Decisioni difficili

Mentre "Carmen Jones" stava girando, Dandridge iniziò una relazione con Preminger, che era separato ma ancora sposato. Nell'America degli anni '50, il romanticismo interrazziale era un tabù e Preminger era attento a mostrare pubblicamente solo un interesse commerciale nei suoi confronti.

Nel 1956, le fu offerto il ruolo secondario della schiava Tuptim in "Il re ed io", ma Preminger lo sconsigliò. Si pentì di averlo rifiutato quando "Il re e io" ottennero un enorme successo. La relazione di Dandridge con Preminger si inasprì presto. Era incinta, ma lui si rifiutò di divorziare. Ha interrotto la loro relazione e Dandridge ha abortito per evitare lo scandalo.

Successivamente, Dandridge è stato visto con molte co-star bianche. La rabbia per la sua datazione "fuori dalla sua razza" ha inondato i media. Nel 1957, un tabloid riferì di una prova tra lei e un uomo del Lake Tahoe. Dandridge ha testimoniato in tribunale che un simile collegamento era impossibile perché un coprifuoco per le persone di colore la confinava nella sua stanza. Ha vinto un insediamento di $ 10.000.

Cattive scelte

Due anni dopo "Carmen Jones," Dandridge è tornato a recitare. Fox l'ha scelta insieme a Belafonte in "Island in the Sun", un film controverso che tratta di relazioni interrazziali. Ha protestato contro la spassionata scena d'amore con la sua co-protagonista bianca, ma i produttori erano nervosi. Il film ha avuto successo ma è stato ritenuto non essenziale dalla critica.

Dandridge era frustrato. Non riuscì a trovare opportunità per mostrare i suoi talenti e la sua carriera perse slancio.

Mentre gli Stati Uniti riflettono sui problemi di gara, il manager di Dandridge Earl Mills si assicura un ruolo per lei nel film francese "Tamango". Il film, che l'ha interpretata in scene d'amore piene di vapore con la co-protagonista bionda Curd Jurgens, è stato un successo in Europa ma non è stato mostrato in America fino a quattro anni dopo.

Nel 1958, Dandridge fu scelto per interpretare una ragazza nativa in "The Decks Ran Red". Come "Tamango"era considerato irrilevante. Dandridge era disperata, quindi quando le fu offerto il comando in una grande produzione di "Porgy and Bess"nel 1959, ci saltò sopra. I personaggi erano stereotipi - ubriachi, tossicodipendenti, stupratori e altri indesiderabili - che aveva evitato tutta la sua carriera, eppure era tormentata dal suo rifiuto di apparire in "Il re e io." Contro il consiglio di Belafonte, che rifiutò Porgy, Dandridge accettò il ruolo di Bess. La sua interpretazione ha vinto un Golden Globe, ma il film non è stato all'altezza della pubblicità. 

Colpire il fondo

Dandridge sposò il proprietario del ristorante Jack Denison il 22 giugno 1959. Dandridge amò la sua attenzione, ma il suo ristorante stava fallendo, quindi accettò di esibirsi lì per attrarre affari. Mills, ora suo ex manager, lo ha messo in guardia, ma ha ascoltato Denison.

Dandridge scoprì presto che Denison era fisicamente offensivo. Aggiungendo la beffa al danno, un investimento che aveva fatto si rivelò una truffa. Dandridge era al verde. Ha iniziato a bere molto durante l'assunzione di antidepressivi. Alla fine ha cacciato Denison dalla sua casa di Hollywood Hills e ha chiesto il divorzio nel novembre 1962. Dandridge, che ha guadagnato $ 250.000 l'anno in cui ha sposato Denison, ha chiesto il fallimento dopo aver perso tutto.

Le cose peggiorarono. Non paga la custode di sua figlia da due mesi, quindi si prende cura di Lynn, ora ventenne, violenta e ingestibile. Non potendo più permettersi cure private, dovette affidare Lynn all'ospedale psichiatrico statale.

Sempre più disperata, Dandridge contattò Mills, che accettò di gestirla di nuovo e di aiutarla a ritrovare la sua salute. La portò in un centro benessere in Messico e pianificò numerosi impegni in discoteca lì.

A detta di molti, Dandridge stava tornando forte, ricevendo risposte entusiaste per le esibizioni messicane. Era prevista per un fidanzamento a New York, ma si fratturò il piede su una rampa di scale mentre era in Messico. Il medico ha raccomandato di posizionare un cast sul suo piede.

Morte

La mattina dell'8 settembre 1965, tornata a Hollywood, Dandridge chiese a Mills di riprogrammare l'appuntamento per il suo cast in modo che potesse dormire di più. Quando è andato a prenderla quel pomeriggio, l'ha trovata sul pavimento del bagno, morta a 42 anni.

La sua morte è stata inizialmente attribuita a un coagulo di sangue dal suo piede fratturato, ma un'autopsia ha rivelato una dose letale dell'antidepressivo Tofranil. Non è noto se il sovradosaggio sia stato accidentale o intenzionale.

eredità

Gli ultimi desideri di Dandridge, lasciati in una nota data a Mills mesi prima della sua morte, erano che tutte le sue cose fossero andate da sua madre. Nonostante lei Vita copertina di una rivista, nomination all'Oscar, Golden Globe e ampio lavoro, solo $ 2,14 sono rimasti sul suo conto bancario dopo la sua morte.

fonti

• "Dorothy Dandridge: cantante e attrice americana." Enciclopedia Britannica.
• "Dorothy Dandridge Biografia." Biography.com.