Biografia di Edmonia Lewis, scultore americana

Edmonia Lewis (c. 4 luglio 1844-17 settembre 1907) era uno scultore americano di origini afroamericane e native americane. Il suo lavoro, che presenta temi di libertà e abolizione, divenne popolare dopo la guerra civile e le guadagnò numerosi riconoscimenti. Lewis ha raffigurato africani, afroamericani e nativi americani nel suo lavoro ed è particolarmente riconosciuta per il suo naturalismo nel genere neoclassico.

Fatti veloci: Edmonia Lewis

• Conosciuto per: Lewis è stato uno scultore che ha usato elementi neoclassici per rappresentare persone afro-americane e native americane.
• Nato: 4 luglio o 14 luglio, nel 1843 o nel 1845, possibilmente nello stato di New York
• Morto: 17 settembre 1907 a Londra, Inghilterra
• Occupazione: Artista (scultore)
• Formazione scolastica: Oberlin College
• Opere notevoli: Sempre gratuito (1867), Agar nel deserto (1868), Il vecchio creatore di frecce e sua figlia (1872), La morte di Cleopatra (1875)
• Citazione notevole: "Sono stato praticamente guidato a Roma per ottenere le opportunità per la cultura dell'arte e per trovare un'atmosfera sociale in cui non mi venisse costantemente in mente il mio colore. La terra della libertà non aveva spazio per uno scultore colorato."

Primi anni di vita

Edmonia Lewis era uno dei due figli nati da madre di origini native americane e afroamericane. Suo padre, un haitiano africano, era un "servitore di signori". La sua data di nascita e il luogo di nascita (forse New York o Ohio) sono in dubbio. Lewis potrebbe essere nato il 14 luglio o il 4 luglio, nel 1843 o nel 1845. Lei stessa affermò che la sua città natale era nello stato di New York. 

Lewis ha trascorso la sua prima infanzia con il popolo di sua madre, la band Mississauga degli Ojibway (indiani Chippewa). Era conosciuta come Wildfire e suo fratello si chiamava Sunrise. Dopo essere rimasti orfani quando Lewis aveva circa 10 anni, due zie li accolsero. Vivevano vicino alle cascate del Niagara, nel nord di New York.

Formazione scolastica

Sunrise, con ricchezza proveniente dalla California Gold Rush e dal lavoro di barbiere nel Montana, ha finanziato l'educazione di sua sorella che includeva la scuola di preparazione e l'Oberlin College. Ha studiato arte a Oberlin a partire dal 1859. All'epoca Oberlin era una delle pochissime scuole ad ammettere donne o persone di colore.

Il tempo di Lewis lì, però, non fu privo di difficoltà. Nel 1862, due ragazze bianche di Oberlin la accusarono di aver tentato di avvelenarle. Lewis è stato assolto dalle accuse ma è stato sottoposto ad attacchi verbali e ad un pestaggio da parte di vigilantes anti-abolizionisti. Anche se Lewis non è stato condannato per l'incidente, l'amministrazione Oberlin ha rifiutato di consentirle di iscriversi l'anno successivo per completare i suoi requisiti di laurea.

Presto successo a New York

Dopo aver lasciato Oberlin, Lewis andò a Boston e New York per studiare con lo scultore Edward Brackett, che le fu presentato dall'abolizionista William Lloyd Garrison. Presto, gli abolizionisti iniziarono a pubblicizzare il suo lavoro. Il primo busto di Lewis fu del colonnello Robert Gould Shaw, un bianco di Boston che guidò truppe nere durante la guerra civile. Vendette copie del busto e con il ricavato riuscì infine a trasferirsi a Roma, in Italia.

Passa al marmo e allo stile neoclassico

A Roma, Lewis si unì a una grande comunità artistica che includeva altre donne scultore come Harriet Hosmer, Anne Whitney ed Emma Stebbins. Iniziò a lavorare nel marmo e adottò lo stile neoclassico, che includeva elementi di arte antica greca e romana. Preoccupata per le ipotesi razziste secondo cui non era realmente responsabile del suo lavoro, Lewis lavorava da solo e non faceva parte della comunità che attirava gli acquirenti a Roma. Tra i suoi sostenitori in America c'era l'abolizionista e femminista Lydia Maria Child. Lewis si convertì al cattolicesimo romano durante il suo periodo in Italia.

Lewis disse a un'amica che viveva nella città di Roma per sostenere la sua arte:

"Non c'è niente di così bello come la foresta libera. Catturare un pesce quando hai fame, tagliare i rami di un albero, accendere un fuoco per arrostirlo e mangiarlo all'aperto, è il più grande di tutti i lussi. I non rimarrei una settimana represso nelle città, se non fosse per la mia passione per l'arte ".

La scultura più famosa di Edmonia Lewis: "La morte di Cleopatra" (1876). Wikimedia Commons / Dominio pubblico

Sculture famose

Lewis ebbe un certo successo, soprattutto tra i turisti americani, per le sue rappresentazioni di africani, afroamericani e nativi americani. I temi egiziani erano, all'epoca, considerati rappresentazioni dell'Africa nera. Il suo lavoro è stato criticato per l'aspetto caucasico di molte delle sue figure femminili, anche se il loro costume è considerato più etnicamente accurato. Tra le sue sculture più conosciute ci sono "Forever Free" (1867), una scultura che commemora la ratifica del 13 ° emendamento e che raffigura un uomo di colore e una donna che celebra il proclama di emancipazione; "Hagar in the Wildnerness", una scultura della ancella egiziana di Sarah e Abraham, madre di Ismaele; "Il vecchio creatore di frecce e sua figlia", una scena di nativi americani; e "La morte di Cleopatra", una rappresentazione della regina egiziana.

Lewis ha creato "La morte di Cleopatra" per il Centenniel di Filadelfia del 1876, ed è stato esposto anche all'Esposizione di Chicago del 1878. La scultura è andata perduta per un secolo. Si è scoperto che era stato esposto sulla tomba del cavallo preferito del proprietario di una pista, Cleopatra, mentre la pista è stata trasformata prima in un campo da golf e poi in un impianto di munizioni. Con un altro progetto di costruzione, la statua fu spostata e poi riscoperta, e nel 1987 fu restaurata. Ora fa parte della collezione dello Smithsonian American Art Museum.

Morte

Lewis è scomparso dalla vista pubblica alla fine del 1880. La sua ultima scultura conosciuta fu completata nel 1883 e Frederick Douglass si incontrò con lei a Roma nel 1887. Una rivista cattolica riferì di lei nel 1909 e ci fu una sua relazione a Roma nel 1911.

Per molto tempo, per Edmonia Lewis non si conosceva una data di morte definitiva. Nel 2011, la storica culturale Marilyn Richardson ha scoperto prove dai documenti britannici secondo cui viveva nella zona di Hammersmith a Londra e morì nell'Infermeria di Hammersmith il 17 settembre 1907, nonostante le sue notizie nel 1909 e nel 1911.

eredità

Sebbene abbia ricevuto qualche attenzione durante la sua vita, Lewis e le sue innovazioni non sono state ampiamente riconosciute fino alla sua morte. Il suo lavoro è stato presentato in diverse mostre postume; alcuni dei suoi pezzi più famosi ora risiedono nello Smithsonian American Art Museum, nel Metropolitan Museum of Art e nel Cleveland Museum of Art.

fonti

• Atkins, Jeannine. "Stone Mirrors: The Sculpture and Silence of Edmonia Lewis. "Simon & Schuster, 2017.
• Buick, Kirsten. "Child of the Fire: Mary Edmonia Lewis e il problema del soggetto nero e indiano della storia dell'arte."Duke University Press, 2009.
• Henderson, Albert. "Lo spirito indomito di Edmonia Lewis: una biografia narrativa ". Esquiline Hill Press, 2013.