Biografia di Edgar Rice Burroughs, scrittore americano, creatore di Tarzan

Edgar Rice Burroughs è stato uno scrittore americano di racconti di avventura noto per aver creato uno dei personaggi più popolari e duraturi della fiction, Tarzan. Burroughs, che proviene da un background privilegiato e frustrato nella sua carriera imprenditoriale, ha iniziato a scrivere storie di fantascienza prima di venire con l'idea di un uomo cresciuto dalle scimmie nella giungla africana.

La premessa essenziale delle storie di Tarzan non aveva molto senso. E Burroughs, com'era successo, non aveva mai visto una giungla. Ma al pubblico della lettura non importava. Tarzan divenne enormemente popolare e Burroughs divenne ricco quando la fama di Tarzan aumentò, grazie alle sue avventurose gesta interpretate in film muti, talkie, serial radiofonici, fumetti e infine programmi televisivi.

Fatti veloci: Edgar Rice Burroughs

• Conosciuto per: Ha creato il personaggio di Tarzan, il protagonista di romanzi di avventura che hanno venduto 100 milioni di copie e generato decine di film.
• Nato: 1 settembre 1875 a Chicago, Illinois
• Morto: 19 marzo 1950 a Encino, California
• genitori: Major George Tyler Burroughs e Mary Evaline (Zieger) Burroughs
• I coniugi: Emma Hulbert (m. 1900-1934) e Florence Gilbert (m. 1935-1942) 
• Bambini: Joan, Hulbert e John Coleman Burroughs
• Opere famose: Tarzan delle scimmie, seguito da 23 romanzi di Tarzan; Un principe di Marte, seguito da 10 romanzi della serie Mars.

Primi anni di vita

Edgar Rice Burroughs nacque il 1 settembre 1875 a Chicago, nell'Illinois. Suo padre era un uomo d'affari prospero e Burroughs è stato educato nelle scuole private da bambino. Dopo aver frequentato la Michigan Military Academy, si unì alla cavalleria degli Stati Uniti e prestò servizio per un anno nel West americano. Non prese vita nell'esercito e apparentemente usò i legami familiari per uscire e tornare alla vita civile.

Burroughs ha tentato diverse attività commerciali e ha iniziato a lavorare per l'importante rivenditore Sears, Roebuck e Company. Frustrato nell'avvio della propria attività, ha iniziato a scrivere nella speranza di lasciare il mondo degli affari.

Scrivere carriera

Nel 1911, quando il pubblico fu affascinato dalle teorie su quelli che sembravano canali sulla superficie di Marte, Burroughs fu ispirato a scrivere una storia basata sulla pianta rossa. La storia è apparsa per la prima volta in una rivista di fantascienza e alla fine è stata pubblicata come libro sotto il titolo Un principe di Marte.

La storia presenta un personaggio, John Carter, un gentiluomo della Virginia che si sveglia su Marte. Burroughs ha seguito il libro originale insieme ad altri con John Carter.

Ritratto di Edgar Rice Burroughs. Collezione Hulton-Deutsch / Getty Images

Mentre scriveva i libri su un uomo della Terra trapiantato su Marte, Burroughs ha trovato un altro personaggio collocato in un ambiente bizzarro. La sua nuova creazione, Tarzan, era il figlio di un aristocratico inglese la cui famiglia era abbandonata sulla costa africana. Sua madre morì e suo padre fu ucciso e il ragazzo, il cui nome inglese era John Clayton, fu allevato da una specie di scimmia sconosciuta al mondo esterno.

Come scritto da Burroughs, Tarzan è un bambino selvaggio che cresce non contaminato dai problemi della civiltà. Eppure il suo portamento aristocratico brilla anche a volte e può stare tranquillo nella società civile.

Un altro personaggio iconico creato da Burroughs è stato l'interesse amoroso di Tarzan (e l'eventuale moglie), Jane, figlia di un professore americano che si incaglia nella giungla e incrocia i percorsi con Tarzan.

Il fenomeno di Tarzan

Il primo romanzo di Tarzan, Tarzan delle scimmie, è stato pubblicato nel 1914. Il libro è stato abbastanza popolare da ispirare Burroughs a scrivere più libri con il personaggio. Il personaggio divenne così popolare che iniziarono ad apparire versioni di film muti delle storie di Tarzan e Burroughs si trasferì in California per poter supervisionare la loro produzione.

Alcuni scrittori hanno diffidato di essere troppo associati a un personaggio. Ad esempio, Arthur Conan Doyle, il creatore di Sherlock Holmes, ha smesso di scrivere per un po 'del detective immaginario, fino a quando le proteste lo hanno incoraggiato a riprendere. Edgar Rice Burroughs non aveva tali preoccupazioni su Tarzan. Continuò a produrre più romanzi di Tarzan, incoraggiò la realizzazione di film su di lui e nel 1929 aiutò a lanciare un fumetto di Tarzan, che ha funzionato sui giornali per decenni.

Johnny Weissmuller ha interpretato Tarzan in una serie di film. Collezione Silver Screen / Getty Images 

Negli anni '30, l'ex nuotatore olimpico Johnny Weissmuller iniziò a interpretare Tarzan nelle versioni cinematografiche. Weissmuller perfezionò l'urlo di Tarzan e la sua interpretazione del personaggio divenne una sensazione. Le trame dei film di Tarzan erano rivolte a un pubblico di bambini e generazioni di giovani spettatori li hanno guardati in televisione nel corso dei decenni.

Oltre alle versioni cinematografiche, nei tempi d'oro dei drammi radiofonici c'era un serial Tarzan che intratteneva milioni di persone. E almeno tre serie televisive sono state prodotte in mostra Tarzan e le sue avventure.

Carriera successiva

Edgar Rice Burroughs ha fatto fortuna con Tarzan, ma alcune cattive decisioni economiche, incluso il gioco d'azzardo in borsa poco prima dell'inizio della Grande Depressione, hanno messo in pericolo la sua ricchezza. Comprò un ranch in California di nome Tarzana, che generalmente operava in perdita. (Quando la vicina comunità incorporò, usarono Tarzana come nome della città.)

Sempre a corto di soldi, scrisse romanzi di Tarzan a un ritmo feroce. Tornò anche alla fantascienza, pubblicando diversi romanzi ambientati sul pianeta Venere. Utilizzando la sua esperienza vivendo in Occidente in gioventù, scrisse quattro romanzi occidentali.

Durante la seconda guerra mondiale, Burroughs ha lavorato come corrispondente di guerra nel Pacifico meridionale. Dopo la guerra ha lottato con la malattia e morì di infarto il 19 marzo 1950.

I romanzi di Edgar Rice Burroughs hanno fatto soldi, ma non sono mai stati considerati letteratura seria. La maggior parte dei critici li ha liquidati come avventure pulp. Negli ultimi decenni è stato anche criticato per temi razzisti che compaiono nei suoi scritti. Nelle sue storie i personaggi bianchi sono in genere superiori ai popoli nativi dell'Africa. Tarzan, un inglese bianco, in genere arriva a dominare o facilmente superare in astuzia gli africani che incontra.

Nonostante questi difetti, i personaggi creati da Burroughs continuano a intrattenere. Ogni decennio sembra portare una nuova versione di Tarzan sugli schermi dei film, e il ragazzo cresciuto dalle scimmie rimane uno dei personaggi più riconoscibili al mondo.

fonti:

• "Edgar Rice Burroughs." Encyclopedia of World Biography, 2nd ed., Vol. 18, Gale, 2004, pagg. 66-68. Libreria di riferimento virtuale Gale.
• Holtsmark, Erling B. "Edgar Rice Burroughs." Edgar Rice Burroughs, Twayne Publishers, 1986, pagg. 1-15. Serie 499 degli autori degli Stati Uniti di Twayne. Biblioteca di riferimento virtuale di Gale.
• "Burroughs, Edgar Rice." Gale Encyclopedia contestuale della letteratura americana, vol. 1, Gale, 2009, pagg. 232-235. Libreria di riferimento virtuale Gale.