Biografia di Elijah McCoy, inventore americano

Elijah McCoy (2 maggio 1844-10 ottobre 1929) fu un inventore afroamericano che durante la sua vita ricevette più di 50 brevetti per le sue invenzioni. La sua invenzione più famosa fu una tazza che alimentava olio lubrificante ai cuscinetti della macchina attraverso un tubicino. I macchinisti e gli ingegneri che desideravano i lubrificatori originali McCoy avrebbero potuto usare l'espressione "il vero McCoy", un termine che significa "il vero affare" o "il vero articolo".

Fatti veloci: Elijah McCoy

• Conosciuto per: McCoy era un inventore afroamericano che ha migliorato la tecnologia del motore a vapore progettando un lubrificatore automatico.
• Nato: 2 maggio 1844 a Colchester, Ontario, Canada
• genitori: George e Mildred McCoy
• Morto: 10 ottobre 1929 a Detroit, nel Michigan
• Premi e riconoscimenti: Hall of Fame degli inventori nazionali
• Sposo (s): Ann Elizabeth Stewart (m. 1868-1872), Mary Eleanor Delaney (m. 1873-1922)

Primi anni di vita

Elijah McCoy nacque il 2 maggio 1844 a Colchester, Ontario, Canada. I suoi genitori, George e Mildred McCoy, erano ex schiavi fuggiti dal Kentucky per il Canada sulla Underground Railroad. George McCoy si arruolò nelle forze britanniche e, in cambio, gli furono assegnati 160 acri di terra per il suo servizio. Quando Elia aveva 3 anni, la sua famiglia tornò negli Stati Uniti e si stabilì a Detroit, nel Michigan. Successivamente si trasferirono a Ypsilanti, nel Michigan, dove George aprì un'azienda di tabacco. Elia aveva 11 fratelli e sorelle. Fin da bambino, si divertiva a giocare con strumenti e macchine e sperimentare diversi modi per risolverli e migliorarli.

carriera

All'età di 15 anni, McCoy lasciò gli Stati Uniti per un apprendistato di ingegneria meccanica a Edimburgo, in Scozia. Dopo essere stato certificato, è tornato in Michigan per perseguire una posizione nel suo campo. Tuttavia, altri afroamericani simili a McCoy all'epoca affrontarono discriminazioni razziali che gli impedivano di ottenere una posizione adeguata al suo livello di istruzione. L'unico lavoro che riuscì a trovare fu quello di un pompiere e oliatore di locomotive della Michigan Central Railroad. Il pompiere di un treno era responsabile del rifornimento del motore a vapore e l'oliatore lubrificava le parti mobili del motore, nonché gli assi e i cuscinetti del treno.

Grazie alla sua formazione, McCoy è stato in grado di identificare e risolvere i problemi di lubrificazione del motore e surriscaldamento. A quel tempo, i treni dovevano fermarsi periodicamente ed essere lubrificati per evitare il surriscaldamento. McCoy sviluppò un lubrificatore per motori a vapore che non richiedeva l'arresto del treno. Il suo lubrificatore automatico utilizzava la pressione del vapore per pompare l'olio ovunque fosse necessario. McCoy ricevette un brevetto per questa invenzione nel 1872, il primo di molti che avrebbe ricevuto per i suoi miglioramenti ai lubrificatori a motore a vapore. Questi progressi hanno migliorato il transito consentendo ai treni di spostarsi più lontano senza fermarsi per la manutenzione e la lubrificazione.

Il dispositivo di McCoy non solo migliorò i sistemi ferroviari; le versioni del lubrificatore alla fine apparvero nelle trivellazioni petrolifere e minerarie e negli strumenti di costruzione e fabbrica. Secondo il brevetto, lo ha fatto "fornendo [ing] per il flusso continuo di olio sugli ingranaggi e altre parti mobili di una macchina al fine di mantenerlo lubrificato correttamente e continuo e quindi eliminare la necessità di arrestare il macchina periodicamente ". Di conseguenza, il lubrificatore ha migliorato l'efficienza in una varietà di campi.

Nel 1868, Elijah McCoy sposò Ann Elizabeth Stewart, che morì quattro anni dopo. Un anno dopo, McCoy sposò la sua seconda moglie, Mary Eleanora Delaney. La coppia non ha avuto figli.

McCoy ha continuato a migliorare il suo design di lubrificatore automatico e a progettare nuovi dispositivi. La ferrovia e le linee marittime iniziarono a utilizzare i nuovi lubrificatori di McCoy e la Michigan Central Railroad lo promosse a istruttore nell'uso delle sue nuove invenzioni. Più tardi, McCoy divenne consulente del settore ferroviario in materia di brevetti. McCoy ottenne anche i brevetti per alcune delle sue altre invenzioni, tra cui un asse da stiro e un irrigatore per prato, che aveva progettato per ridurre il lavoro svolto nelle sue attività domestiche.

Nel 1922, McCoy e sua moglie Mary hanno avuto un incidente d'auto. Mary morì in seguito per le sue ferite e McCoy ebbe gravi problemi di salute per il resto della sua vita, complicando i suoi obblighi professionali.

"Il vero McCoy"

L'espressione "il vero McCoy" - che significa "il vero" (non una copia falsa o inferiore) - è un linguaggio popolare tra i madrelingua inglesi. La sua esatta etimologia è sconosciuta. Alcuni studiosi ritengono che derivi dallo scozzese "il vero McKay", apparso per la prima volta in una poesia nel 1856. Altri credono che l'espressione sia stata usata per la prima volta dagli ingegneri delle ferrovie alla ricerca di "il vero sistema McCoy", ovvero un lubrificatore dotato dell'automatico di Elijah McCoy tazza antigoccia piuttosto che scarso knockoff. Qualunque sia la vera etimologia, l'espressione è stata associata a McCoy per qualche tempo. Nel 2006, Andrew Moodie ha sviluppato un'opera teatrale basata sulla vita dell'inventore chiamata "Il vero McCoy".

Morte

Nel 1920, McCoy aprì la sua società, la Elijah McCoy Manufacturing Company, per produrre i suoi prodotti da solo piuttosto che concedere in licenza i suoi progetti a società esistenti (molti dei prodotti che aveva progettato non presentavano il suo nome). Sfortunatamente, McCoy ha sofferto nei suoi ultimi anni, subendo un crollo finanziario, mentale e fisico che lo ha portato in ospedale. Morì il 10 ottobre 1929, per demenza senile causata da ipertensione dopo aver trascorso un anno nell'infermeria Eloise nel Michigan. McCoy fu sepolto nel Detroit Memorial Park East a Warren, nel Michigan.

eredità

McCoy era ampiamente ammirato per la sua ingegnosità e le sue realizzazioni, specialmente nella comunità afroamericana. Booker T. Washington, un educatore afroamericano e citato da McCoy nella sua "Storia del negro" come inventore afroamericano con il maggior numero di brevetti. Nel 2001, McCoy fu introdotto nella National Inventors Hall of Fame. Un marcatore storico si trova fuori dal suo vecchio laboratorio a Ypsilanti, nel Michigan, e l'ufficio brevetti e marchi degli Stati Uniti Elijah J. McCoy Midwest Regionale a Detroit è stato nominato in suo onore.

fonti

• Asante, Molefi Kete. "100 più grandi afroamericani: un'enciclopedia biografica." Prometheus Books, 2002.
• Sluby, Patricia Carter. "Lo spirito inventivo degli afroamericani: ingegnosità brevettata." Praeger, 2008.
• Towle, Wendy e Wil Clay. "Il vero McCoy: la vita di un inventore afroamericano." Scholastic, 1995.