Biografia di Emily Dickinson, poetessa americana

Emily Dickinson (10 dicembre 1830-15 maggio 1886) era una poetessa americana famosa per la sua personalità eccentrica e i suoi frequenti temi di morte e mortalità. Sebbene fosse una scrittrice prolifica, solo alcune delle sue poesie furono pubblicate durante la sua vita. Nonostante sia per lo più sconosciuta mentre era in vita, la sua poesia - quasi 1.800 poesie in tutto - è diventata un punto fermo del canone letterario americano, e studiosi e lettori allo stesso modo hanno affascinato per la sua insolita vita.

Fatti veloci: Emily Dickinson

• Nome e cognome: Emily Elizabeth Dickinson
• Conosciuto per: Poeta americano
• Nato: 10 dicembre 1830 ad Amherst, nel Massachusetts
• Morto: 15 maggio 1886 ad Amherst, nel Massachusetts
• genitori: Edward Dickinson ed Emily Norcross Dickinson
• Formazione scolastica: Amherst Academy, Mount Holyoke Female Seminary
• Opere pubblicate: poesie (1890), Poesie: Seconda serie (1891), Poesie: terza serie (1896)
• Citazione notevole: "Se leggo un libro e rende tutto il mio corpo così freddo che nessun fuoco può mai scaldarmi, so che è poesia."

Primi anni di vita

Emily Elizabeth Dickinson è nata in una famiglia di spicco ad Amherst, nel Massachusetts. Suo padre, Edward Dickinson, era un avvocato, un politico e un fiduciario dell'Amherst College, di cui suo padre, Samuel Dickinson, era un fondatore. Lui e sua moglie Emily (nata Norcross) ebbero tre figli; Emily Dickinson era la seconda figlia e la figlia maggiore, e aveva un fratello maggiore, William Austin (che generalmente portava il suo secondo nome) e una sorella minore, Lavinia. A detta di tutti, Dickinson era un bambino piacevole e ben educato che amava particolarmente la musica.

Poiché il padre di Dickinson era irremovibile che i suoi figli fossero ben educati, Dickinson ricevette un'educazione più rigorosa e più classica di molte altre ragazze della sua epoca. Quando aveva dieci anni, lei e sua sorella iniziarono a frequentare l'Amherst Academy, un'ex accademia per ragazzi che aveva appena iniziato ad accettare studentesse due anni prima. Dickinson ha continuato a eccellere nei suoi studi, nonostante la sua natura rigorosa e stimolante, e ha studiato letteratura, scienze, storia, filosofia e latino. Occasionalmente, ha dovuto prendersi del tempo libero da scuola a causa di malattie ripetute.

Ritratto di (da sinistra) Emily, Austin e Lavinia Dickinson, circa 1840. Culture Club / Getty Images

La preoccupazione di Dickinson per la morte iniziò anche in questa giovane età. All'età di quattordici anni, ha sofferto la sua prima grave perdita quando la sua amica e cugina Sophia Holland è morta di tifo. La morte di Holland la mandò in una spirale così malinconica che fu mandata via a Boston per riprendersi. Dopo la sua guarigione, tornò ad Amherst, continuando gli studi a fianco di alcune persone che sarebbero state sue amiche per tutta la vita, tra cui la sua futura cognata Susan Huntington Gilbert.

Dopo aver completato gli studi all'Amherst Academy, Dickinson si iscrisse al seminario femminile di Mount Holyoke. Trascorse meno di un anno lì, ma le spiegazioni per la sua partenza anticipata variano a seconda della fonte: la sua famiglia voleva che tornasse a casa, non le piaceva l'atmosfera religiosa intensa ed evangelica, era sola, non le piaceva lo stile di insegnamento. In ogni caso, tornò a casa quando aveva 18 anni.

Lettura, perdita e amore

Un amico di famiglia, un giovane avvocato di nome Benjamin Franklin Newton, divenne amico e mentore di Dickinson. Molto probabilmente fu lui a introdurla negli scritti di William Wordsworth e Ralph Waldo Emerson, che in seguito influenzarono e ispirarono la sua stessa poesia. Dickinson ha letto ampiamente, aiutato da amici e familiari che le hanno portato altri libri; tra le sue influenze più formative vi fu il lavoro di William Shakespeare e di Charlotte Bronte Jane Eyre.

Dickinson era di buon umore nei primi anni del 1850, ma non durò. Ancora una volta, le persone vicino a lei sono morte ed è stata devastata. La sua amica e mentore Newton morì di tubercolosi, scrivendo a Dickinson prima di morire per dire che desiderava poter vivere per vederla raggiungere la grandezza. Un altro amico, il preside della Amherst Academy Leonard Humphrey, morì improvvisamente a soli 25 anni nel 1850. Le sue lettere e i suoi scritti all'epoca sono pieni della profondità dei suoi umori malinconici.

Ritratto di Emily Dickinson, circa 1850. Tre leoni / Getty Images

Durante questo periodo, la vecchia amica di Dickinson Susan Gilbert era la sua confidente più vicina. A partire dal 1852, Gilbert fu corteggiato dal fratello di Dickinson Austin, e si sposarono nel 1856, sebbene fosse un matrimonio generalmente infelice. Gilbert era molto più vicino a Dickinson, con il quale condivideva una corrispondenza e un'amicizia appassionate e intense. Dal punto di vista di molti studiosi contemporanei, la relazione tra le due donne era, molto probabilmente, una relazione romantica, e forse la relazione più importante di una delle loro vite. A parte il suo ruolo personale nella vita di Dickinson, Gilbert ha anche lavorato come quasi editrice e consulente di Dickinson durante la sua carriera di scrittore.

Dickinson non viaggiò molto al di fuori di Amherst, sviluppando lentamente la reputazione successiva di essere solitario ed eccentrico. Si prendeva cura di sua madre, che era essenzialmente legata a casa con malattie croniche dal 1850 in poi. Mentre veniva sempre più tagliata fuori dal mondo esterno, tuttavia, Dickinson si sporse maggiormente nel suo mondo interiore e quindi nella sua produzione creativa.

Poesia convenzionale (1850-1861)

Io non sono nessuno! Tu chi sei? (1891)

Io non sono nessuno! Tu chi sei?
Anche tu, nessuno?
Poi ci sono un paio di noi!
Non dirlo! farebbero pubblicità - lo sai.
Che tristezza - essere - Qualcuno!
Quanto pubblico - come una rana -
Per dire il proprio nome - il giugno per tutta la vita -
Ad una palude ammirante!

Non è chiaro quando, esattamente, Dickinson abbia iniziato a scrivere le sue poesie, anche se si può presumere che stesse scrivendo da un po 'di tempo prima che qualcuno di loro fosse mai rivelato al pubblico o pubblicato. Thomas H. Johnson, che era dietro la collezione Le poesie di Emily Dickinson, è stato in grado di datare definitivamente solo cinque delle poesie di Dickinson al periodo precedente al 1858. In quel primo periodo, la sua poesia era contrassegnata da un'adesione alle convenzioni dell'epoca.

Due delle sue prime cinque poesie sono in realtà satiriche, realizzate nello stile di spiritose e "finte" poesie di San Valentino con un linguaggio volutamente fiorito e arrogante. Altri due riflettono il tono più malinconico per cui sarebbe meglio conosciuta. Uno di questi riguarda suo fratello Austin e quanto le mancava, mentre l'altro, noto con la sua prima riga "I have a Bird in spring", è stato scritto per Gilbert ed era un lamento per il dolore della paura della perdita dell'amicizia.

Alcune delle poesie di Dickinson sono state pubblicate nel Springfield Republican tra il 1858 e il 1868; era amica del suo editore, giornalista Samuel Bowles, e di sua moglie Mary. Tutte queste poesie sono state pubblicate in forma anonima e sono state pesantemente modificate, eliminando gran parte della stilizzazione, della sintassi e della punteggiatura di Dickinson. Il primo poema pubblicato, "Nessuno sa che questa piccola rosa", potrebbe essere stato effettivamente pubblicato senza il permesso di Dickinson. Un altro poema, "Sicuro nelle loro camere di alabastro", fu ribattezzato e pubblicato come "The Sleeping". Nel 1858, Dickinson aveva iniziato a organizzare le sue poesie, anche se ne scrisse molte altre. Revisionò e fece nuove copie della sua poesia, mettendo insieme libri di manoscritti. Tra il 1858 e il 1865, produsse 40 manoscritti, di cui poco meno di 800 poesie.

Durante questo periodo, Dickinson ha anche redatto un trio di lettere che sono state in seguito denominate "Master Letters". Non sono mai state inviate e sono state scoperte come bozze tra le sue carte. Indirizzata a un uomo sconosciuto, lei chiama solo "Maestro", sono poetiche in uno strano modo che ha eluso la comprensione anche dal più istruito degli studiosi. Potrebbero non essere nemmeno stati pensati per una persona reale; rimangono uno dei maggiori misteri della vita e degli scritti di Dickinson.