Biografia di Fats Waller, artista jazz

Pianista jazz, performer e compositore, Fats Waller è nato il 21 maggio 1904 a New York City. Raggiunse una straordinaria fama come artista jazz quando la forma musicale era ancora alle prime armi. Ha usato la commedia per fare appello alle masse, scrivendo canzoni di successo come "Ain't Misbehavin '" e apparendo nel film del 1943 "Stormy Weather". Abbinando la sua musica jazz a un tocco di schiaffo, Waller divenne un nome familiare. 

Fatti veloci: Fats Waller

• Nome e cognome: Thomas Wright Waller
• Occupazione: Cantante jazz, cantautore, pianista, comico 
• Nato: 21 maggio 1904 a New York City
• Morto: 15 dicembre 1943, a Kansas City, Missouri
• genitori: Il Rev. Edward Martin Waller e Adeline Locket Waller 
• I coniugi: Edith Hatch, Anita Rutherford 
• Bambini: Thomas Waller Jr., Maurice Thomas Waller, Ronald Waller 
• Risultati chiave: Ha scritto due canzoni dei Grammy Hall of Fame: "Ain't Misbehavin '" e "Honeysuckle Rose".
• Citazione famosa: "Il jazz non è quello che fai; è come lo fai."

Nei primi anni

Fats Waller è nato dal Rev. Edward Martin Waller, un camionista e pastore della Chiesa battista abissina, e Adeline Locket Waller, un musicista. Da bambino, Waller ha già mostrato segni di promessa come musicista, imparando a suonare il piano all'età di sei anni. Continuava a studiare una serie di altri strumenti, tra cui violino, organo a canne e contrabbasso. L'interesse di Waller per la musica è stato, in parte, attribuito a sua madre, suonatrice di organo della chiesa e cantante che lo ha introdotto alla musica classica. Inoltre, suo nonno, Adolph Waller, era un noto violinista della Virginia. 

Man mano che Waller cresceva, si interessava alla musica jazz, di cui il padre pastore disapprovava, caratterizzando la forma d'arte come "musica del laboratorio del diavolo". Dopo aver suonato l'armonium in chiesa all'età di 10 anni, Waller iniziò anche a suonare il piano per la sua banda scolastica. Era così concentrato sulla musica che ha persino lavorato in un negozio di alimentari dopo la scuola per pagare le lezioni. Quando entrò alla DeWitt Clinton High School, era chiaro che il jazz era il suo destino.

Sebbene suo padre volesse che seguisse le sue orme e diventasse un pastore, Waller lasciò la scuola nella sua adolescenza per diventare un organista professionista, facendo un concerto fisso al Lincoln Theatre di Harlem. La morte di sua madre a causa di un ictus legato al diabete nel 1920 probabilmente rese chiaro a Waller come voleva trascorrere la sua vita.

Il musicista jazz americano Fats Waller sorride di fronte a un microfono radio CBS intorno al 1935. Archivio Hulton / Getty Images

Waller trovò persino mentori musicali, residenti nella casa del pianista Russell B.T. Brooks e conoscendo James P. Johnson, noto per aver innovato il suono del passo del piano jazz, che decollò sulla costa orientale e enfatizzò sia l'improvvisazione che una varietà di ritmi. 

"Concentrati sulla melodia", disse Waller del suono del passo. "Se va bene, non devi sparargli con un cannone. Jimmie Johnson me lo ha insegnato. Devi restare aggrappato alla melodia e non lasciare mai che diventi noiosa."

La morte di sua madre non fu l'unica ragione per cui il 1920 segnò una svolta per Waller. Quell'anno, ha sposato la sua prima moglie, Edith Hatch. La coppia ha dato il benvenuto al figlio Thomas Waller Jr. l'anno successivo. 

Carriera Jazz

Nel 1922, Waller iniziò a registrare le sue prime tracce di Okeh Records, tra cui "Muscle Shoals Blues" e "Birmingham Blues". Quando la sua vita professionale decollò, la sua vita personale subì una battuta d'arresto quando sua moglie lo divorziò nel 1923. Nel 1924, la prima composizione del giovane musicista, "Squeeze Me", fece il suo debutto. Due anni dopo, Waller sposò la sua seconda moglie, Anita Rutherford, con la quale avrebbe avuto i figli Maurice Thomas Waller, nato nel 1927, e Ronald Waller, nato nel 1928.

Il pianista Fats Waller (davanti al centro) posa con Les Hite (fronte in bianco) e la sua orchestra insieme al proprietario del club Frank Sebastian e The Creole Dancing Revue al New Cotton Club di Frank Sebastian intorno al 1935 a Culver City, California. Michael Ochs Archives / Getty Images

Durante questo periodo, Waller scrisse e si esibì per le riviste, tra cui "Keep Shufflin" del 1927 ". Fece anche una fruttuosa collaborazione con Andy Razaf, scrivendo i suoi successi" Honeysuckle Rose "e" Ain't Misbehavin "" con lui. Come leader di Fats Waller e dei suoi amici, ha registrato i brani "The Minor Drag" e "Harlem Fuss", e come artista solista ha registrato "Handful of Keys" e "Valentine Stomp". 

La fama di Waller è cresciuta quando ha fatto la sua incursione in radio, apparendo nei programmi di New York City "Paramount on Parade" e "Radio Roundup" dal 1930 al 1931. Ha poi trascorso tre anni come esecutore nello show radiofonico di Cincinnati "Fats Waller's Rhythm Club ", tornando a New York nel 1934 per apparire regolarmente nello show radiofonico" Rhythm Club ". Quell'anno, ha anche lanciato la band Fats Waller e il sestetto di His Rhythm, che ha continuato a registrare centinaia di brani, combinando il jazz con la commedia slapstick.

Waller è riuscito a condividere la sua carriera radiofonica in una carriera cinematografica, apparendo nel film "Evviva l'amore!" e "King of Burlesque", entrambi i quali hanno debuttato nel 1935. In radio e film, allo stesso modo, ha usato la commedia slapstick per le risate, ma si è stancato di essere un typecast. Era serio sul suo mestiere e voleva che i suoi fan lo vedessero allo stesso modo. Nel 1938, registrò la complessa composizione "London Suite" nel tentativo di cambiare la percezione pubblica del suo talento artistico. 

Morte ed eredità

Alla fine degli anni '40, Waller viaggiò molto, facendo viaggi di fondo dalla East Coast alla West Coast per esibizioni dal vivo e ruoli recitativi. Nel 1943, si recò a Los Angeles per apparire nel film "Stormy Weather", con Lena Horne, Bill Robinson e Nicholas Brothers. Quell'anno, ha anche composto la musica per lo spettacolo di Broadway "Early to Bed", che presentava un cast prevalentemente bianco. Raramente, se mai, un afroamericano era stato assunto per comporre un musical bianco. 

Carta della lobby del titolo del film "Stormy Weather" (20th Century Fox). John D. Kisch / Getty Images

Waller ha approfittato delle numerose opportunità che gli venivano incontro, ma il suo programma frenetico e l'abuso di alcol da molto tempo hanno iniziato a influenzare la sua salute. Alla fine del 1943, quando si esibì in un club chiamato Zanzibar Room a Santa Monica, in California, iniziò a mostrare sintomi di malattia. Dopo il concerto, è salito a bordo di un treno diretto a New York per tornare a casa, ma la sua salute è peggiorata mentre si avvicinava alla zona di Kansas City, Missouri. Il 15 dicembre 1943, la leggenda del jazz morì di polmonite bronchiale all'età di 39 anni.