Biografia del pirata francese François L'Olonnais

François L'Olonnais (1635-1668) fu un bucaniere, un pirata e un corsaro francesi che attaccarono navi e città - per lo più spagnole - nel 1660. Il suo odio per gli spagnoli era leggendario ed era conosciuto come un pirata particolarmente assetato di sangue e spietato. La sua vita selvaggia finì selvaggiamente: fu ucciso e presumibilmente mangiato dai cannibali da qualche parte nel Golfo di Darien.

François L'Olonnais, Bucaniere

Francois L'Olonnais nacque in Francia intorno al 1635 nella città balneare di Les Sables-d'Olonne ("Le sabbie di Ollone"). Da giovane, fu portato nei Caraibi come un servitore indentato. Dopo aver servito la sua indentura, si diresse verso le terre selvagge dell'isola di Hispaniola, dove si unì ai famosi bucanieri. Questi uomini rudi cacciavano selvaggina nelle giungle e la cucinavano su un fuoco speciale chiamato boucan (da cui il nome Boucaniers, o bucanieri). Hanno fatto una vita difficile vendendo la carne, ma non erano nemmeno al di sopra dell'atto occasionale di pirateria. Il giovane François si adattava perfettamente: aveva trovato la sua casa.

Un crudele corsaro

Francia e Spagna hanno combattuto frequentemente durante la vita di L'Olonnais, in particolare la Guerra di Devoluzione del 1667-1668. Il governatore francese di Tortuga ha equipaggiato alcune missioni private per attaccare navi e città spagnole. François fu tra i feroci bucanieri assoldati per questi attacchi e presto si dimostrò un abile marinaio e un feroce combattente. Dopo due o tre spedizioni, il Governatore di Tortuga gli diede la sua nave. L'Olonnais, ora capitano, continuò ad attaccare le navi spagnole e acquisì una reputazione di crudeltà così grande che gli spagnoli spesso preferivano morire combattendo piuttosto che subire torture come uno dei suoi prigionieri.

Una fuga stretta

L'Olonnais potrebbe essere stato crudele, ma era anche intelligente. Nel 1667, la sua nave fu distrutta al largo della costa occidentale dello Yucatan. Sebbene lui e i suoi uomini siano sopravvissuti, gli spagnoli li hanno scoperti e hanno massacrato la maggior parte di essi. L'Olonnais rotolò nel sangue e nella sabbia e rimase immobile tra i morti fino a quando gli spagnoli se ne andarono. Si travestì da spagnolo e si diresse verso Campeche, dove gli spagnoli stavano celebrando la morte dell'odiato L'Olonnais. Convinse una manciata di schiavi per aiutarlo a fuggire: insieme si diressero verso Tortuga. L'Olonnais riuscì a far arrivare alcuni uomini e due piccole navi: era di nuovo in affari.

L'incursione di Maracaibo

L'incidente ha trasformato l'odio di L'Olonnais nei confronti degli spagnoli in un incendio. Salpò per Cuba, sperando di saccheggiare la città di Cayos: il Governatore dell'Avana venne a sapere che stava arrivando e mandò una nave da guerra da dieci cannoni per sconfiggerlo. Invece, L'Olonnais e i suoi uomini colsero di sorpresa la nave da guerra e la catturarono. Ha massacrato l'equipaggio, lasciando in vita solo un uomo per portare un messaggio al Governatore: nessun quarto per gli spagnoli che l'Olonnais ha incontrato. Ritornò a Tortuga e nel settembre del 1667 prese una piccola flotta di 8 navi e attaccò le città spagnole intorno al lago di Maracaibo. Ha torturato i prigionieri per fargli dire dove avevano nascosto il loro tesoro. Il raid è stato un enorme risultato per L'Olonnais, che è stato in grado di dividere circa 260.000 pezzi di otto tra i suoi uomini. Presto fu tutto speso nelle taverne e nelle puttane di Port Royal e Tortuga.

Final Raid di L'Olonnais

All'inizio del 1668, L'Olonnais era pronto per tornare sul Meno spagnolo. Radunò circa 700 temibili bucanieri e salpò. Saccheggiarono lungo la costa centroamericana e marciarono persino nell'entroterra per saccheggiare San Pedro nell'attuale Honduras. Nonostante le sue spietate interrogazioni sui prigionieri - in un caso ha strappato il cuore di un prigioniero e lo ha rosicchiato - l'incursione è stata un fallimento. Catturò un galeone spagnolo al largo di Trujillo, ma non c'era molto bottino. I suoi compagni capitani decisero che l'avventura era un busto e lo lasciò solo con la sua nave e i suoi uomini, di cui erano circa 400. Navigarono verso sud ma furono naufragati al largo di Punta Mono.

La morte di François L'Olonnais

L'Olonnais e i suoi uomini erano bucanieri duri, ma una volta naufragati furono combattuti costantemente dagli indigeni spagnoli e locali. Il numero di sopravvissuti diminuì costantemente. L'Olonnais tentò un attacco agli spagnoli lungo il fiume San Juan, ma furono respinti. L'Olonnais portò con sé una manciata di sopravvissuti e salpò su una piccola zattera che avevano costruito, diretto a sud. Da qualche parte nel Golfo di Darien questi uomini furono attaccati dai nativi. Solo un uomo è sopravvissuto: secondo lui, L'Olonnais è stato catturato, fatto a pezzi, cotto sul fuoco e mangiato.

Eredità di François L'Olonnais

L'Olonnais era molto conosciuto ai suoi tempi e temeva fortemente gli spagnoli, che comprensibilmente lo detestavano. Probabilmente sarebbe meglio conosciuto oggi se non fosse stato seguito da vicino nella storia da Henry Morgan, il più grande dei corsari, che era, se non altro, ancora più duro con gli spagnoli. Morgan, infatti, avrebbe preso una pagina dal libro di L'Olonnais nel 1668 quando fece irruzione nel lago Maracaibo, ancora in via di recupero. Un'altra differenza: mentre Morgan era amato dagli inglesi che lo vedevano come un eroe (era persino cavaliere), François L'Olonnais non fu mai molto venerato nella sua nativa Francia.

L'Olonnais serve a ricordare la realtà della pirateria: a differenza di quanto mostrano i film, non era un nobile principe che cercava di cancellare il suo buon nome, ma un mostro sadico che non pensava a nulla di omicidio di massa se gli avesse procurato un'oncia d'oro. La maggior parte dei veri pirati erano più simili a L'Olonnais, che scoprì che essere un buon marinaio e un leader carismatico con una viziosa serie poteva portarlo lontano nel mondo della pirateria.

fonti:

• Exquemalin, Alexandre. I bucanieri d'America. Edizione online dalla Biblioteca dell'Università di Harvard.
• Konstam, Angus. Atlante mondiale dei pirati. Guilford: the Lyons Press, 2009