Henry A. Kissinger (nato Heinz Alfred Kissinger) è uno studioso, un intellettuale pubblico e il principale al mondo, nonché uno dei più controversi statisti e diplomatici. Ha prestato servizio nelle amministrazioni di due presidenti degli Stati Uniti, in particolare Richard M Nixon, e ha prestato consulenza a molti altri, tra cui John F. Kennedy e George W. Bush. Kissinger condivise il premio Nobel per la pace del 1973 per i suoi sforzi per negoziare la fine della guerra del Vietnam.
Kissinger è nato il 27 maggio 1923 da Louis e Paula (Stern) Kissinger, ebrei che vivono nella Germania nazista. La famiglia fuggì dal paese nel 1938 in mezzo all'antisemitismo sanzionato dallo stato, poco prima dell'incendio di sinagoghe, case, scuole e imprese ebraiche in un evento mortale che divenne noto come Kristallnacht. I Kissinger, ora rifugiati, si stabilirono a New York. Heinz Kissinger, un adolescente all'epoca, lavorava in una fabbrica per realizzare pennelli da barba per sostenere la sua povera famiglia mentre frequentava anche la George Washington High School di notte. Ha cambiato il suo nome in Henry ed è diventato un cittadino degli Stati Uniti cinque anni dopo, nel 1943.
In seguito si iscrisse al City College di New York nella speranza di diventare un contabile, ma all'età di 19 anni ricevette una bozza di avviso dall'esercito degli Stati Uniti. Riferì per l'addestramento di base nel febbraio del 1943 e alla fine iniziò a lavorare in controspionaggio con l'Esercito Counter Intelligence Corps, dove prestò servizio fino al 1946.
Un anno dopo, nel 1947, Kissinger si iscrisse all'Harvard College. Si è laureato con il suo B.A. in scienze politiche nel 1950, e ha conseguito un master presso l'Università di Harvard nel 1952 e un dottorato di ricerca. nel 1954. Ha accettato incarichi nel prestigioso Dipartimento di governo dell'Università Ivy League e nel suo Centro per gli affari internazionali dal 1954 al 1969.
Il primo matrimonio di Kissinger fu con Ann Fleischer, che aveva frequentato al liceo e rimase in contatto mentre era nell'esercito. Il matrimonio ebbe luogo il 6 febbraio 1949, mentre Kissinger studiava all'Harvard College. La coppia ebbe due figli, Elisabetta e David, e divorziarono nel 1964.
Un decennio più tardi, il 30 marzo 1974, Kissinger sposò Nancy Sharon Maginnes, una filantropo ed ex dipendente di politica estera della Commissione per le scelte critiche per gli americani di Nelson A. Rockefeller.
La carriera professionale di Kissinger in politica iniziò con Rockefeller durante la prima parte del ricco mandato repubblicano come governatore di New York negli anni '60. Kissinger è stato consigliere per la politica estera di Rockefeller fino a quando non è stato scelto dal presidente repubblicano Richard M. Nixon come consigliere per la sicurezza nazionale. Kissinger prestò servizio in tale veste dal gennaio 1969 fino all'inizio di novembre 1975, prestando contemporaneamente servizio come segretario del Dipartimento di Stato a partire dal settembre 1973. Kissinger rimase nell'amministrazione della Casa Bianca dopo le dimissioni di Nixon in mezzo allo scandalo Watergate e il vicepresidente Gerald Ford assunse la presidenza..
L'eredità di Kissinger è come un maestro praticante di realpolitik, un termine usato per indicare le "realtà della politica" pratiche o una filosofia che è radicata nella forza di una nazione anziché nella moralità e nell'opinione mondiale.
Tra i risultati diplomatici più importanti di Kissinger ci sono:
I metodi di Kissinger, in particolare il suo apparente sostegno alle dittature militari in Sud America, non furono tuttavia privi di critiche. Il defunto intellettuale pubblico Christopher Hitchens ha chiesto l'accusa di Kissinger "per crimini di guerra, crimini contro l'umanità e reati contro il diritto comune o consuetudinario o internazionale, inclusa la cospirazione per commettere omicidi, rapimenti e torture". Le accuse di crimini di guerra sono radicate nel posizionamento di Kissinger della politica estera americana nei confronti dell'Argentina durante la sua "Guerra sporca". Le forze militari del paese hanno rapito, torturato e ucciso segretamente circa 30.000 persone in nome del radicamento del terrorismo. Kissinger, consigliere per la sicurezza nazionale e segretario di stato, ha raccomandato gli Stati Uniti sostengono i militari inviando decine di milioni di dollari e vendendoli aerei. I registri declassificati decenni dopo mostrano che Kissinger approvò la "Guerra sporca", esortando i militari argentini ad agire rapidamente meno che i legislatori statunitensi fossero coinvolti. Washington, Kissinger ha detto , non causerebbe alla dittatura "difficoltà inutili".