Biografia di Jim Thorpe, atleta e olimpionico dei nativi americani

Jim Thorpe (28 maggio 1888-28 marzo 1953) è ricordato come uno dei più grandi atleti di tutti i tempi e uno dei nativi americani più celebri dei tempi moderni. Alle Olimpiadi del 1912, Jim Thorpe realizzò l'impresa senza precedenti di vincere medaglie d'oro sia nel pentathlon che nel decathlon. Sebbene sia stato privato delle sue medaglie a causa di una violazione del suo status di dilettante prima delle Olimpiadi, Thorpe ha continuato a giocare sia a baseball professionistico che a calcio ed era un giocatore di calcio particolarmente dotato.

Fatti veloci: Jim Thorpe

• Conosciuto per: Jim Thorpe era un atleta nativo americano noto per le sue medaglie d'oro olimpiche nel pentathlon e nel decathlon.
• Conosciuto anche come: James Francis Thorpe, Wa-tho-huk (nome nativo americano che significa "percorso luminoso") e "Il più grande atleta del mondo"
• Nato: 28 maggio 1888 a Praga, Oklahoma
• genitori: Hiram Thorpe e Charlotte Vieux
• Morto: 28 marzo 1953 a Lomita, California
• Formazione scolastica: Carlisle Indian Industrial School, Haskell Indian Junior College
• Premi e riconoscimenti: Medaglie d'oro nel pentathlon e nel decathlon (in seguito rimosse a causa della violazione dello status di dilettante)
• Sposo (s): Iva Miller, Freeda Kirkpatrick, Patricia Askew
• Bambini: 8
• Preventivo notevole: "Non sono più orgoglioso della mia carriera di atleta di quanto lo sia il fatto di essere un discendente diretto di quel nobile guerriero [Capo Falco Nero]."

Primi anni di vita

Jim Thorpe e suo fratello gemello Charlie nacquero il 28 maggio 1888 a Praga, in Oklahoma, da Hiram Thorpe e Charlotte Vieux. Entrambi i genitori avevano origini miste di nativi americani ed europei. Hiram e Charlotte hanno avuto un totale di 11 bambini, sei dei quali sono morti nella prima infanzia.

Da parte di suo padre, Jim Thorpe era imparentato con il grande guerriero Black Hawk, il cui popolo (la tribù Sac e Fox) era originario della regione del Lago Michigan. (Furono costretti dal governo degli Stati Uniti a reinsediarsi nel territorio indiano dell'Oklahoma nel 1869.)

I Thorpe vivevano in una fattoria di tronchi nella riserva di Sac e Fox, dove coltivavano raccolti e allevavano bestiame. Sebbene la maggior parte dei membri della loro tribù indossasse abiti tradizionali nativi e parlasse la lingua Sac e Fox, i Thorpe adottarono molte usanze dei bianchi. Indossavano abiti americani standard e parlavano inglese a casa. (L'inglese era l'unica lingua che i genitori di Jim avevano in comune.) Charlotte, che era in parte francese e in parte indiana Potawatomi, insistette affinché i suoi figli fossero cresciuti come cattolici romani.

I gemelli hanno fatto tutto insieme, tra cui la pesca, la caccia, il wrestling e l'equitazione. All'età di 6 anni, Jim e Charlie furono mandati alla scuola di prenotazione, un collegio gestito dal governo federale a 20 miglia di distanza. Seguendo le idee razziste prevalenti dei tempi - che i bianchi erano superiori ai nativi americani - agli studenti veniva insegnato a vivere alla maniera dei bianchi e veniva proibito di parlare la loro lingua madre.

Sebbene i gemelli fossero diversi nel temperamento (Charlie era studioso, mentre Jim preferiva gli sport), erano molto vicini. Purtroppo, quando i ragazzi avevano 8 anni, un'epidemia attraversò la loro scuola e Charlie si ammalò e morì alla fine del 1896. Jim fu devastato. Perse interesse per la scuola e lo sport e fuggì ripetutamente da scuola.

Una gioventù travagliata

Hiram mandò Jim all'Haskell Indian Junior College nel 1898, nel tentativo di scoraggiarlo dal fuggire. La scuola gestita dal governo, situata a 300 miglia di distanza a Lawrence, nel Kansas, operava su un sistema militare, con studenti che indossavano uniformi e seguivano un rigido regolamento.

Sebbene si sfregasse all'idea di sentirsi dire cosa fare, Thorpe fece un tentativo di adattarsi a Haskell. Dopo aver visto la variegata squadra di calcio di Haskell, Thorpe è stato ispirato a organizzare partite di calcio con altri ragazzi a scuola.

Lasciare la scuola

L'adesione di Thorpe ai desideri di suo padre non durò. Nell'estate del 1901, Thorpe venne a sapere che suo padre era stato gravemente ferito in un incidente di caccia e, di corsa per tornare a casa, lasciò Haskell senza permesso. All'inizio, Thorpe salì su un treno, ma sfortunatamente era diretto nella direzione sbagliata.

Dopo essere sceso dal treno, ha camminato per gran parte fino a casa, facendo l'autostop di tanto in tanto. Dopo il suo viaggio di due settimane, Thorpe arrivò a casa solo per scoprire che suo padre era guarito ma molto arrabbiato per quello che suo figlio aveva fatto.

Nonostante la furia di suo padre, Thorpe scelse di rimanere nella fattoria di suo padre e di dare una mano invece di tornare a Haskell. Solo pochi mesi dopo, la madre di Thorpe morì per avvelenamento del sangue in seguito al parto (anche il bambino morì). Thorpe e tutta la sua famiglia furono devastati.

Dopo la morte di sua madre, le tensioni all'interno della famiglia crebbero. Dopo una brutta discussione, seguita da un pestaggio di suo padre, Thorpe lasciò la casa e si diresse in Texas. Lì, all'età di 13 anni, Thorpe trovò lavoro domando i cavalli selvaggi. Amava il lavoro e riuscì a sostenersi per un anno.

Al suo ritorno a casa, Thorpe scoprì di essersi guadagnato il rispetto di suo padre. Questa volta, Thorpe accettò di iscriversi a una scuola pubblica vicina, dove partecipò al baseball e all'atletica leggera. Con apparentemente un piccolo sforzo, Thorpe eccelleva in qualsiasi sport avesse tentato.

La scuola indiana Carlisle

Nel 1904, un rappresentante della Carlisle Indian Industrial School in Pennsylvania venne nel Territorio dell'Oklahoma in cerca di candidati per la scuola commerciale. (Carlisle era stato fondato da un ufficiale dell'esercito nel 1879 come collegio professionale per giovani nativi americani.) Il padre di Thorpe convinse Jim ad iscriversi a Carlisle, sapendo che c'erano poche opportunità disponibili per lui in Oklahoma.