Biografia di Johannes Gutenberg, inventore della macchina da stampa

Johannes Gutenberg (1398 ca.-3 febbraio 1468) fu l'inventore di una macchina da stampa a caratteri mobili, basata su una macchina da vino renana e usando inchiostro che si aggrappava al tipo di metallo e produceva caratteri a colori. Le sue innovazioni tecnologiche, tra cui punzonatura, adattamento a matrice, fusione a caratteri, composizione e stampa, furono usate quasi invariate per tre secoli dopo la sua morte. 

Fatti veloci: Johannes Gutenberg

• Conosciuto per: Invenzione di diverse tecnologie che circondano la macchina da stampa
• Nato: c. 1394-1404 a Mainz, Germania
• genitori: Friele Gensfleisch e Else Wirich
• Morto: 3 febbraio 1468 a Magonza, in Germania
• Formazione scolastica: Apprendista presso un orafo, possibilmente iscritto all'Università di Erfurt
• Opere pubblicate: Bibbia a 42 righe ("La Bibbia di Gutenberg"), un libro di Salterio e la "Profezia della Sibilla"
• Sposo (s): Nessuno conosciuto
• Bambini: Nessuno conosciuto

Primi anni di vita

Johannes Gensfleisch zum Gutenberg è nato tra il 1394 e il 1404 a Magonza, nell'attuale Germania. Un "compleanno ufficiale" del 24 giugno 1400, fu scelto al momento del 500 ° Anniversary Festival tenutosi a Magonza nel 1900, ma questo è simbolico. Quali informazioni sulla sua prima vita sono limitate ai documenti giudiziari e le fonti sono limitate in termini di utilità perché il suo cognome, come molte persone dell'epoca, era un riferimento all'edificio o alla proprietà in cui viveva, e quindi cambiato in base alla sua residenza. Da bambino e adulto, viveva nella casa di Gutenberg a Magonza.

Johannes era il secondo di tre figli di Friele Gensfleisch e Else Wirich. Else Wirich era la figlia di un negoziante, la cui famiglia era stata una volta delle classi nobili. Friele Gensfleisch era un membro dell'aristocrazia e lavorava nella zecca ecclesiastica, il luogo che forniva oro e altri metalli per le monete, coniava le monete, cambiava le specie di monete quando necessario e testimoniava in casi di contraffazione.

Formazione scolastica

Johannes ha lavorato con suo padre nella zecca, che è dove ha imparato e potrebbe essere stato un apprendista orafo. Da giovane, potrebbe anche aver lavorato nel commercio di abbigliamento a Magonza fino al 1411, quando avvenne la rivolta di un artigiano contro le classi nobili e Johann e la sua famiglia furono costretti a fuggire da Magonza. Potrebbero essere andati a Eltville am Rhein, dove sua madre aveva un patrimonio ereditato. Nel 1418, uno studente di nome Johannes de Altavilla iscritto all'Università di Erfurt-Altavilla è la forma latina di Eltville am Rhein. Nel 1434 erano a Strasburgo. Ovunque sia stato educato, Johannes ha imparato a leggere e scrivere in tedesco e latino, la lingua di studiosi e uomini di chiesa.

I libri sono in circolazione da quasi 3000 anni, ma fino a quando Johannes Gutenberg ha inventato la macchina da stampa a metà del 1400 erano rari e difficili da produrre. Testo e illustrazioni sono stati fatti a mano, un processo che richiede molto tempo e solo i ricchi e gli istruiti potevano permetterseli. Ma nel giro di pochi decenni dall'innovazione di Gutenberg, le macchine da stampa funzionavano in Inghilterra, Francia, Germania, Olanda, Spagna e altrove. Più macchine da stampa significavano più libri (e meno costosi), consentendo all'alfabetizzazione di prosperare in tutta Europa. 

Libri prima di Gutenberg

Biblioteca britannica / Wikimedia Commons / CC0

Sebbene gli storici non siano in grado di individuare quando è stato creato il primo libro, il più antico libro conosciuto esistente è stato stampato in Cina nell'868 d.C. Chiamato "Il diamante Sutra", era una copia di un sacro testo buddista, in una pergamena lunga 17 piedi stampata con blocchi di legno. È stato commissionato da un uomo di nome Wang Jie per onorare i suoi genitori, secondo un'iscrizione sulla pergamena, sebbene si sappia poco altro su chi fosse Wang o chi avesse creato la pergamena. Oggi è nella collezione del British Museum di Londra.

Nel 932 CE, gli stampatori cinesi usavano regolarmente blocchi di legno intagliato per stampare i rotoli. Ma questi blocchi di legno si consumarono rapidamente e fu necessario scolpire un nuovo blocco per ogni personaggio, parola o immagine che veniva usato. La successiva rivoluzione della stampa avvenne nel 1041 quando le stampanti cinesi iniziarono a usare caratteri mobili, singoli personaggi fatti di argilla che potevano essere concatenati per formare parole e frasi.

La stampa arriva in Europa

All'inizio del 1400, anche i metallurgici europei avevano adottato la stampa e l'incisione su blocchi di legno. Uno di quei fabbri era Johannes Gutenberg, che iniziò a sperimentare lavori di stampa durante il suo esilio a Strasburgo: all'epoca c'erano dei metallurgici ad Avignone, Bruges e Bologna che sperimentavano anche le macchine da stampa. Nel 1438, Gutenberg aveva iniziato a sperimentare tecniche di stampa usando il tipo mobile in metallo e aveva ottenuto finanziamenti da un ricco uomo d'affari di nome Andreas Dritzehn; tra il 1444 e il 1448 tornò a Magonza.

Un'illustrazione della macchina da stampa di Gutenberg. ilbusca / Getty Images

Non è chiaro quando Gutenberg iniziò a pubblicare con il suo tipo di metallo, ma nel 1450 aveva fatto progressi sufficienti per cercare fondi aggiuntivi da un altro investitore, Johannes Fust. Usando una pressa per vino modificata, Gutenberg ha creato la sua macchina da stampa. L'inchiostro è stato fatto rotolare sulle superfici sollevate di lettere maiuscole mobili tenute all'interno di una forma di legno, e la forma è stata quindi premuta contro un foglio.

Bibbia di Gutenberg

Una copia della Bibbia di Gutenberg. New York Wanderer / Kevin Eng / Wikimedia Commons / CC BY-SA 2.0

Nel 1452, Gutenberg iniziò una collaborazione commerciale con Fust per continuare a finanziare i suoi esperimenti di stampa. Gutenberg continuò a perfezionare il suo processo di stampa e nel 1455 aveva stampato diverse copie della Bibbia. Composto da tre volumi di testo in latino, le Bibbie di Gutenberg avevano 42 righe di tipo per pagina con illustrazioni a colori.

Ma Gutenberg non ha goduto a lungo della sua innovazione. Fust lo fece causa per il rimborso, cosa che Gutenberg non era in grado di fare e Fust afferrò la stampa come garanzia. La maggior parte delle macchine da stampa e dei tipi di Gutenberg è andata a Peter Schöffer di Gernsheim, un impiegato e poi genero di Fust. Fust ha continuato a stampare le Bibbie, pubblicando alla fine circa 200 copie, di cui solo 22 esistono oggi.

Oltre alla Bibbia a 42 righe, Gutenberg è accreditato da alcuni storici con un Libro di Salterio, pubblicato da Fust e Schöffer ma che utilizza caratteri e tecniche innovative generalmente attribuite a Gutenberg. Il più antico manoscritto sopravvissuto della prima stampa di Gutenburg è quello di un frammento del poema "La profezia della Sibilla", il cui testo tedesco è stato realizzato usando il primo carattere tipografico di Gutenberg tra il 1452 e il 1453. La pagina, che comprende una tavola planetaria per gli astrologi, fu trovata alla fine del XIX secolo e donata al museo di Gutenberg nel 1903.