Biografia di John Rolfe, colono britannico che ha sposato Pocahontas

John Rolfe (1585-1622) era un colono britannico delle Americhe. Era una figura importante nella politica della Virginia e un imprenditore che ha svolto un ruolo significativo nella fondazione del commercio del tabacco in Virginia. Tuttavia, è meglio conosciuto come l'uomo che sposò Pocahontas, la figlia di Powhatan, capo della confederazione Powhatan delle tribù Algonquin. 

Fatti veloci: John Rolfe

• Conosciuto per: Colono britannico che sposò Pocahontas 
• Nato: 17 ottobre 1562 a Heacham, in Inghilterra 
• Morto: Marzo 1622 a Henrico, in Virginia 
• Nomi dei coniugi: Sarah Hacker (m. 1608-1610), Pocahontas (m. 1614-1617), Jane Pierce (m. 1619) 
• Nomi dei bambini: Thomas Rolfe (figlio di Pocahontas), Elizabeth Rolfe (figlia di Jane Pierce)

Nei primi anni

Rolfe nacque il 17 ottobre 1562 da una ricca famiglia a Heacham, in Inghilterra. La sua famiglia possedeva il maniero di Heacham e suo padre era un commerciante di successo a Lynn. 

Non si sa molto dell'istruzione o della vita di Rolfe in Inghilterra, ma nel luglio del 1609 partì per Virginia on the Sea-Venture, il fiore all'occhiello di diverse navi che trasportavano coloni e provviste e il primo gruppo di funzionari del governo nella nuova colonia di Jamestown. 

Naufragato in Bermuda

Rolfe portò con sé la sua prima moglie, Sarah Hacker. La Sea-Venture fu distrutta da una tempesta sulle Bermuda, ma tutti i passeggeri sopravvissero e Rolfe e sua moglie rimasero sulle Bermuda per otto mesi. Lì hanno avuto una figlia, che hanno chiamato Bermuda, e, soprattutto per la sua futura carriera, Rolfe potrebbe aver ottenuto campioni di tabacco delle Indie occidentali.  

Rolfe perse sia la sua prima moglie che la sua figlia alle Bermuda. Rolfe e i passeggeri naufraghi sopravvissuti lasciarono le Bermuda nel 1610. Quando arrivarono nel maggio del 1610, la colonia della Virginia aveva appena attraversato il "periodo della fame", un periodo triste della prima storia americana. Durante l'inverno del 1609-1610, i coloni furono assaliti dalla peste e dalla febbre gialla e dagli assedi degli abitanti locali. Circa tre quarti dei coloni inglesi della Virginia morirono di fame o malattie legate alla fame quell'inverno. 

Tabacco

Tra il 1610 e il 1613, Rolfe sperimentò il tabacco nativo nella sua casa di Henricus e riuscì a produrre una foglia più gradita al palato britannico. La sua versione fu chiamata Orinoco, e fu sviluppata dalla combinazione di una versione locale e semi di Trinidad che aveva portato con sé dalla Spagna o forse ottenuto in Bermuda. Ha anche il merito di aver inventato un processo di cura per prevenire la putrefazione durante il lungo viaggio per mare in Inghilterra, così come l'umidità del clima inglese. 

Nel 1614, le esportazioni attive di tabacco venivano rimandate in Inghilterra, e Rolfe è spesso accreditato come la prima persona a suggerire di coltivare il tabacco come coltura in contanti nelle Americhe, la principale fonte di reddito per la Virginia da seguire per secoli.

Sposare Pocahontas

Durante tutto questo periodo, la colonia di Jamestown ha continuato a soffrire di una relazione contraddittoria con gli abitanti dei nativi americani, la tribù Powhatan. Nel 1613, il capitano Samuel Argall rapì la figlia preferita di Powhatan, Pocahontas, e alla fine fu portata a Henricus. Lì ricevette istruzioni religiose dal ministro dell'insediamento, Rev. Alexander Whitaker, e si convertì al cristianesimo, prendendo il nome di Rebecca. Ha anche incontrato John Rolfe. 

Rolfe la sposò intorno al 5 aprile 1614, dopo aver inviato una lettera al governatore della Virginia chiedendo il permesso di farlo "per il bene della Piantagione, l'onore del nostro Paese, per la Gloria di Dio, per la mia salvezza, e per la conversione alla vera conoscenza di Gesù Cristo, una creatura non credente, vale a dire Pocahontas ". 

Una pace temporanea

Dopo che Rolfe sposò Pocahontas, le relazioni tra i coloni britannici e la tribù di Pocahontas si stabilirono in un momento di amichevole commercio. Quella libertà ha creato opportunità per edificare la colonia come non aveva mai visto prima. 

Pocahontas ebbe un figlio, Thomas Rolfe, nato nel 1615, e il 21 aprile 1616, Rolfe e la sua famiglia si unirono a una spedizione in Gran Bretagna per pubblicizzare la colonia della Virginia. In Inghilterra, Pocahontas come "Lady Rebecca" è stata accolta con entusiasmo: tra gli altri eventi, ha partecipato a "The Vision of Delight", una maschera di corte reale scritta da Ben Jonson per il re Giacomo I e sua moglie la regina Anna. 

Rientro in Virginia

Nel marzo del 1616, Rolfe e Pocahontas partirono per casa, ma lei si ammalò e morì a bordo della nave prima che lasciasse l'Inghilterra. Fu sepolta a Gravesend; il loro bambino, troppo malato per sopravvivere al viaggio, fu lasciato alle spalle per essere cresciuto dal fratello Henry di Rolfe. 

Prima e dopo il ritorno di Rolfe nella sua tenuta di Henricus, ricoprì diverse posizioni di rilievo nella colonia di Jamestown. Fu nominato Segretario nel 1614 e nel 1617 ricoprì la carica di Registratore Generale.