Biografia di Joseph Conrad, autore di Heart of Darkness

Joseph Conrad (nato Józef Teodor Konrad Korzeniowski;3 dicembre 1857 - 3 agosto 1924) fu uno dei più grandi romanzieri di lingua inglese di tutti i tempi, nonostante fosse nato nell'impero russo da una famiglia di lingua polacca. Dopo una lunga carriera nella marina mercantile, alla fine si stabilì in Inghilterra e divenne uno dei romanzieri più importanti dell'inizio del XX secolo, scrivendo classici come Cuore di tenebra (1899), Lord Jim (1900) e Nostromo (1904).

Fatti veloci: Joseph Conrad

• Nome e cognome: Józef Teodor Konrad Korzeniowski
• Occupazione: Scrittore
• Nato: 3 dicembre 1857, a Berdychiv, Impero russo
• Morto: 3 agosto 1924, a Bishopsbourne, nel Kent, in Inghilterra
• genitori: Apollo Nalęcz Korzeniowski ed Ewa Bobrowska
• Sposa: Jessie George
• Bambini: Borys e John
• Opere selezionate: Cuore di tenebra (1899), Lord Jim (1900), Nostromo (1904)
• Preventivo notevole: "La credenza in una fonte soprannaturale di male non è necessaria; gli uomini soli sono abbastanza capaci di ogni malvagità".

Primi anni di vita

La famiglia di Joseph Conrad era di origine polacca e viveva a Berdychiv, una città ora parte dell'Ucraina e poi parte dell'impero russo. Si trova in una regione che a volte i polacchi chiamano "le terre rubate", poiché è stata prelevata dal Regno di Polonia. Il padre di Conrad, Apollo Korzeniowski, scrittore e attivista politico, prese parte alla resistenza polacca al dominio russo. Fu imprigionato nel 1861 quando il futuro autore era un bambino. La famiglia subì l'esilio a Vologda, trecento miglia a nord di Mosca, nel 1862, e in seguito furono trasferiti a Chernihiv, nel nord-est dell'Ucraina. Come conseguenza delle lotte della famiglia, la madre di Conrad, Ewa, morì di tubercolosi nel 1865.

Apollo ha cresciuto suo figlio come padre single e lo ha presentato alle opere del romanziere francese Victor Hugo e alle opere teatrali di William Shakespeare. Si trasferirono nella sezione di Polonia austriaca nel 1867 e godettero di più libertà. Soffrendo di tubercolosi come sua moglie, Apollo morì nel 1869 lasciando suo figlio orfano a undici anni.

Conrad si trasferì con suo zio materno. È stato cresciuto per perseguire una carriera come marinaio. All'età di sedici anni, fluente in francese, si trasferì a Marsiglia, in Francia, per cercare una carriera nella marina mercantile.

Carriera marina mercantile

Conrad navigò per quattro anni su navi francesi prima di unirsi alla marina mercantile britannica. Ha prestato servizio per altri quindici anni sotto la bandiera britannica. Alla fine salì al grado di capitano. L'elevazione a quel grado arrivò inaspettatamente. Ha navigato sulla nave Otago da Bangkok, in Thailandia, e il capitano morì in mare. Al momento il Otago arrivato a destinazione a Singapore, l'intero equipaggio tranne Conrad e il cuoco soffrivano di febbre.

Foto circa 1960: un busto di Joseph Conrad come polena sulla prua di The Joseph Conrad, una nave da addestramento costruita a Copenaghen nel 1882. Tre leoni / Getty Images

I personaggi nella scrittura di Joseph Conrad sono per lo più tratti dalle sue esperienze in mare. Tre anni di associazione con una società commerciale belga come capitano di una nave sul fiume Congo hanno portato direttamente alla novella Cuore di tenebra.

Conrad completò il suo ultimo viaggio a lunga distanza nel 1893. Uno dei passeggeri sulla nave Torrens era il futuro romanziere di 25 anni John Galsworthy. È diventato un buon amico di Conrad poco prima che quest'ultimo abbia iniziato la sua carriera di scrittore.

Successo come romanziere

Joseph Conrad aveva 36 anni quando lasciò la marina mercantile nel 1894. Era pronto a cercare una seconda carriera come scrittore. Ha pubblicato il suo primo romanzo Follia di Almayer nel 1895. Conrad era preoccupato che il suo inglese potesse non essere abbastanza forte per la pubblicazione, ma i lettori presto considerarono il suo approccio alla lingua come scrittore non madrelingua una risorsa.

Conrad ambientò il primo romanzo in Borneo e il suo secondo, Un reietto delle isole, si svolge dentro e intorno all'isola di Makassar. I due libri lo hanno aiutato a sviluppare la reputazione di narratore di storie esotiche. Quella rappresentazione del suo lavoro frustrò Conrad, che sembrava essere preso sul serio come uno dei migliori scrittori di letteratura inglese.

Lettera scritta a mano e digitata da Joseph Conrad a Ford Madox Ford. Culture Club / Getty Images

Durante i successivi quindici anni, Conrad pubblicò quelle che la maggior parte considera le opere più belle della sua carriera. La sua novella Cuore di tenebra apparve nel 1899. Lo seguì con il romanzo Lord Jim nel 1900 e Nostromo nel 1904.

Celebrità letteraria

Nel 1913, Joseph Conrad conobbe una svolta commerciale con la pubblicazione del suo romanzo Opportunità. Oggi non è visto come uno dei suoi migliori lavori, ma ha superato tutti i suoi romanzi precedenti e ha lasciato l'autore con sicurezza finanziaria per il resto della sua vita. È stato il primo dei suoi romanzi a concentrarsi su una donna come personaggio centrale.

Il prossimo romanzo di Conrad, Vittoria, rilasciato nel 1915, continuò il suo successo commerciale. Tuttavia, i critici hanno trovato lo stile melodrammatico ed hanno espresso preoccupazione per il fatto che le abilità artistiche dell'autore stavano svanendo. Conrad celebra il suo successo finanziario costruendo la casa che chiamò Oswalds a Bishopsbourne, Canterbury, in Inghilterra.

Vita privata

Joseph Conrad soffriva di una serie di malattie fisiche, molte delle quali dovute all'esposizione durante i suoi anni nella marina mercantile. Ha combattuto la gotta e gli attacchi ricorrenti di malaria. Ha anche lottato occasionalmente con la depressione.

Nel 1896, mentre nei primi anni della sua carriera di scrittore, Conrad sposò Jessie George, una donna inglese. Ha dato alla luce due figli, Borys e John.

Joseph Conrad e famiglia. Time Life Pictures / Getty Images

Conrad contava molti altri importanti scrittori come amici. Tra i più vicini c'erano il futuro premio Nobel John Galsworthy, l'americano Henry James, Rudyard Kipling e il collaboratore di due romanzi, Ford Madox Ford.

Anni dopo

Joseph Conrad ha continuato a scrivere e pubblicare romanzi durante i suoi ultimi anni. Molti osservatori considerarono i cinque anni dopo la prima guerra mondiale conclusi nel 1919 come la parte più pacifica della vita dell'autore. Alcuni contemporanei di Conrad hanno spinto per il riconoscimento con un premio Nobel per la letteratura, ma non è stato imminente.

Nell'aprile del 1924, Joseph Conrad rifiutò l'offerta di un cavaliere britannico a causa del suo passato nella nobiltà polacca. Ha anche rifiutato le offerte di titoli onorari di cinque prestigiose università. Nell'agosto 1924, Conrad morì nella sua casa per un apparente attacco cardiaco. È sepolto con sua moglie Jessie a Canterbury, in Inghilterra.

eredità

Poco dopo la morte di Joseph Conrad, molti critici si sono concentrati sulla sua capacità di creare storie che illuminavano luoghi esotici e umanizzavano eventi sordidi. L'analisi successiva si è concentrata su elementi più profondi nella sua narrativa. Esamina spesso la corruzione che si trova proprio sotto la superficie di personaggi altrimenti ammirevoli. Conrad si concentra sulla fedeltà come tema cruciale. Può salvare l'anima e provocare una terribile distruzione quando viene violata.

Il potente stile narrativo di Conrad e l'uso di antieroi come personaggi principali hanno influenzato una vasta gamma di grandi scrittori del 20 ° secolo, da William Faulkner a George Orwell e Gabriel Garcia Marquez. Ha spianato la strada allo sviluppo della finzione modernista.

fonte

• Jasanoff, Maya. The Dawn Watch: Joseph Conrad in un mondo globale. Penguin Press, 2017.