Biografia di Joseph Cornell, creatore di scatole oscure surrealiste

Joseph Cornell era un artista americano noto per la sua creazione di collage e scatole d'ombra con oggetti trovati, dai marmi alle foto di stelle del cinema e piccole sculture di uccelli. Ha fatto parte del movimento surrealista a New York City e ha contribuito a gettare le basi per il futuro sviluppo della Pop Art e delle installazioni.

Fatti veloci: Joseph Cornell

• Occupazione: Artista di collage e scatole di ombre
• Nato: 24 dicembre 1903 a Nyack, New York
• Morto: 29 dicembre 1972 a New York City, New York
• Opere selezionate: "Untitled (Soap Bubble Set)" (1936), "Untitled (Penny Arcade Portrait of Lauren Bacall)" (1946), "Cassiopeia 1" (1960)
• Preventivo notevole: "La vita può avere un significato anche se sembra essere una serie di fallimenti".

Primi anni di vita

Nato a Nyack, New York, un sobborgo di New York City, Joseph Cornell era il maggiore di quattro figli. Suo padre era un designer e venditore di tessuti comodamente posizionato e sua madre aveva una formazione come insegnante. Nel 1917, quando suo figlio maggiore aveva 13 anni, il padre di Cornell morì di leucemia e lasciò la famiglia in difficoltà finanziarie.

La famiglia Cornell si trasferì nel quartiere Queens di New York City e Joseph Cornell frequentò la Phillips Academy di Andover, nel Massachusetts, per tre anni e mezzo, ma non si laureò. Quegli anni sono stati l'unica volta in cui l'artista spesso solitario e timido ha viaggiato al di là delle immediate vicinanze di New York City. Quando Cornell tornò in città, si dedicò alla cura del fratello minore Robert, che soffriva di disabilità causate da paralisi cerebrale.

Joseph Cornell non ha mai frequentato il college e non ha ricevuto una formazione artistica formale. Tuttavia, era molto ben letto e cercava esperienze culturali da solo. Frequentava regolarmente spettacoli teatrali e di balletto, ascoltava musica classica e visitava musei e gallerie d'arte.

Per sostenere la sua famiglia, Cornell inizialmente ha lavorato come venditore di tessuti all'ingrosso, ma ha perso quel lavoro nel 1931 durante la Grande Depressione. Tra i suoi lavori successivi vi furono la vendita di elettrodomestici porta a porta, la progettazione tessile e la progettazione di copertine e layout per riviste. Dagli anni '30 in poi, ha anche fatto un piccolo reddito vendendo le sue opere d'arte.

Joseph Cornell (americano, 1903-1972). Untitled (Soap Bubble Set), 1936. Costruzione di scatole. 15 3/4 x 14 1/4 x 5 1/2 in. (40 x 36,2 x 13,9 cm). Wadsworth Atheneum Museum of Art, Hartford, Connecticut, acquistato per dono di Henry e Walter Keney. © The Joseph and Robert Cornell Memorial Foundation / Concesso in licenza da VAGA, New York; Foto Allen Phillips

Movimento surrealista

La scena artistica di New York era piccola e ampiamente interconnessa negli anni '30. Alcune piccole gallerie hanno avuto un forte impatto. Uno di questi era la Julien Levy Gallery. Lì, Joseph Cornell incontrò molti poeti e pittori che facevano parte del movimento surrealista degli Stati Uniti. Ha progettato una copertina del catalogo per uno spettacolo del gruppo nel 1932.

Cornell ha creato i suoi pezzi posizionando campane di vetro su oggetti trovati. La sua prima mostra personale nel 1932 fu intitolata Minutiae, campane di vetro, Coups d'Oeil, surrealisti Jouet. Ha ottenuto abbastanza rispetto come artista che il Museum of Modern Art di New York includeva una delle prime scatole d'ombra di Joseph Cornell Untitled (Soap Bubble Set) nel 1936 mostra Fantastic Art, Dada, Surrealism.

Joseph Cornell (americano, 1903-1972). Serie "Penny Arcade" in autunno, 14-15 ottobre 1964. Collage con inchiostro e matita su Masonite. Immagine 12 x 9 in. (30,5 x 22,9 cm). La collezione Dicke. Foto: Tom Powel Imaging Inc. © The Joseph and Robert Cornell Memorial Foundation / Concesso in licenza da VAGA, New York

Come l'artista tedesco Kurt Schwitters, Joseph Cornell ha fatto affidamento su oggetti trovati per creare la sua arte. Tuttavia, Schwitters utilizzava spesso rifiuti di scarto della società, mentre Cornell perlustrava librerie e negozi dell'usato a New York City per piccoli tesori e oggetti. I pezzi spesso dimenticati collocati in un nuovo ambiente hanno dato a gran parte del lavoro di Cornell un impatto profondamente nostalgico.

Artista affermato

Negli anni '40, Joseph Cornell era famoso per le sue scatole d'ombra. Ha contato altri artisti di spicco tra cui Marcel Duchamp e Robert Motherwell come parte della sua cerchia di amici. Alla fine del decennio, Cornell fu in grado di sostenere se stesso e la sua famiglia attraverso le entrate derivanti dalla sua arte. Durante gli anni '40 e '50, ha creato scatole d'ombra sui temi degli uccelli, delle celebrità e dei Medici, tra gli altri. Una delle sue scatole più conosciute Untitled (Penny Arcade Portrait of Lauren Bacall) (1946) trasse ispirazione dal film Avere e Non Avere, interpretato da Lauren Bacall e Humphrey Bogart.

Joseph Cornell (americano, 1903-1972). Untitled (Penny Arcade Ritratto di Lauren Bacall), ca. 1945 ?? 46. Costruzione a scatola con vetro blu. 20 1/2 x 16 x 3 1/2 in. (52,1 x 40,6 x 8,9 cm). La collezione Lindy ed Edwin Bergman. Foto: Michael Tropea. © The Joseph and Robert Cornell Memorial Foundation / Concesso in licenza da VAGA, New York

Cornell lavorava nel seminterrato di casa sua. Ha affollato lo spazio con la sua crescente collezione di oggetti trovati da utilizzare in scatole future. Conservava estesi file scritti a mano con immagini fotografiche che ritagliava da giornali e riviste.

Film

Joseph Cornell ha sviluppato un interesse per la creazione di film sperimentali oltre al suo lavoro di collage e scatole di ombre. Uno dei suoi primi progetti fu un montaggio del 1936 intitolato Rose Hobart realizzato unendo pezzi di film Cornell trovati nei magazzini del New Jersey. Gran parte del filmato proviene dal film del 1931 Ad est del Borneo.

Quando ha mostrato Rose Hobart pubblicamente, Cornell ha suonato il disco di Nestor Amaral Vacanze in Brasile, e ha proiettato il film attraverso un filtro blu profondo per dargli un impatto più onirico. Nel dicembre 1936 il leggendario artista Salvador Dalì partecipò a una mostra alla Julien Levy Gallery. Dalì si arrabbiò perché sosteneva che Cornell si appropriava della sua idea di usare tecniche di collage nei film. L'evento ha traumatizzato il timido Joseph Cornell a tal punto che raramente ha mostrato i suoi film in pubblico da quel momento in poi.

Joseph Cornell (americano, 1903-1972). Untitled (Cockatoo with Watch Faces), ca. 1949. Costruzione di scatole con carillon inoperabile. 16 1/4 x 17 x 4 7/16 in. (41,3 x 43,2 x 11,3 cm). La collezione Lindy ed Edwin Bergman. Foto: Michael Tropea. © The Joseph and Robert Cornell Memorial Foundation / Concesso in licenza da VAGA, New York

Joseph Cornell ha continuato a creare esperimenti cinematografici fino alla sua morte. I suoi progetti successivi includevano nuovi filmati girati da cineasti professionisti che l'artista assunse come collaboratori. Tra quelli che hanno lavorato con lui è stato celebrato l'artista cinematografico sperimentale Stan Brakhage.

Anni dopo

La fama di Joseph Cornell come artista è cresciuta negli anni '60, ma ha creato meno nuovi lavori a causa di maggiori doveri di cura della sua famiglia. Ha iniziato un'intensa relazione platonica con l'artista giapponese Yayoi Kusama a metà degli anni '60. Si chiamavano ogni giorno e spesso si abbozzavano a vicenda. Ha creato collage personalizzati per lei. La relazione continuò fino alla sua morte nel 1972, anche dopo il suo ritorno in Giappone.

Joseph Cornell (americano, 1903-1972). Untitled (Tamara Toumanova), ca. 1940. Collage con tempera su cartone. Smithsonian American Art Museum, Dono di Joseph e Robert Cornell Memorial Foundation. Foto: Lea Christiano. © The Joseph and Robert Cornell Memorial Foundation / Concesso in licenza da VAGA, New York

Il fratello di Cornell, Robert, morì nel 1965 e sua madre morì l'anno successivo. Anche se era già in cattiva salute, Joseph Cornell ha sfruttato il nuovo tempo libero disponibile per creare nuovi collage e ristrutturare alcune delle sue vecchie scatole d'ombra.

Il Pasadena Art Museum (ora Norton Simon Museum) allestì la prima grande retrospettiva museale dell'opera di Cornell nel 1966. La mostra si recò al Guggenheim di New York City. Nel 1970, il Metropolitan Museum of Art ha presentato una grande retrospettiva dei collage di Cornell. Morì per insufficienza cardiaca il 29 dicembre 1972.

eredità

Il lavoro di Joseph Cornell ebbe un impatto significativo sullo sviluppo dell'arte americana del XX secolo. Ha colmato un divario tra Surrealismo e lo sviluppo della Pop Art e delle installazioni negli anni '60. Ha ispirato figure così significative come Andy Warhol e Robert Rauschenberg.

fonti

• Salomone, Deborah. Utopia Parkway: la vita e l'opera di Joseph Cornell. Altra stampa, 2015.