Biografia di Joseph McCarthy, senatore e leader di Red Scare Crusade

Joseph McCarthy era un senatore degli Stati Uniti del Wisconsin la cui crociata contro sospetti comunisti creò una frenesia politica nei primi anni '50. Le azioni di McCarthy hanno dominato la notizia a tal punto che la parola McCarthyism è entrata nella lingua per descrivere il lancio di accuse infondate.

L'era McCarthy, come divenne noto, durò solo pochi anni, poiché McCarthy fu infine screditato e ampiamente denunciato. Ma il danno fatto da McCarthy era reale. Le carriere furono rovinate e la politica del paese fu cambiata dalle tattiche sconsiderate e prepotenti del senatore.

Fatti veloci: Joseph McCarthy

• Conosciuto per: Il senatore degli Stati Uniti la cui crociata contro sospetti comunisti si trasformò in panico nazionale nei primi anni '50
• Nato: 14 novembre 1908 a Grand Chute, Wisconsin
• genitori: Timothy e Bridget McCarthy
• Morto: 2 maggio 1957, Bethesda, Maryland
• Formazione scolastica: Marquette University
• Sposa: Jean Kerr (sposato nel 1953)

Primi anni di vita

Joseph McCarthy è nato il 14 novembre 1908 a Grand Chute, nel Wisconsin. La sua famiglia era contadina e Joseph era il quinto di nove figli. Dopo aver finito la scuola elementare, all'età di 14 anni, McCarthy iniziò a lavorare come allevatore di polli. Ha avuto successo, ma all'età di 20 anni è tornato alla sua istruzione, iniziando e completando il liceo in un anno.

Ha frequentato la Marquette University per due anni, studiando ingegneria, prima di frequentare la facoltà di giurisprudenza. È diventato avvocato nel 1935.

Entrare in politica

Mentre praticava la legge nel Wisconsin a metà degli anni '30, McCarthy iniziò a impegnarsi in politica. Ha corso come democratico per una posizione di procuratore distrettuale nel 1936, ma ha perso. Passando al Partito repubblicano, corse per la posizione di giudice del tribunale di circoscrizione. Ha vinto e all'età di 29 anni ha assunto l'incarico di giudice più giovane del Wisconsin.

Le sue prime campagne politiche mostrarono accenni alle sue tattiche future. Ha mentito sui suoi avversari e ha gonfiato le sue credenziali. Sembrava disposto a fare tutto ciò che pensava potesse aiutarlo a vincere.

Nella seconda guerra mondiale prestò servizio negli Stati Uniti Marine Corps nel Pacifico. Ha servito come ufficiale dell'intelligence in un'unità aeronautica e, a volte, si è offerto volontario per volare come osservatore su aerei da combattimento. In seguito ha gonfiato quell'esperienza, sostenendo di essere stato un mitra. Avrebbe persino usato il soprannome di "Gunner Joe" come parte delle sue campagne politiche.

Il nome di McCarthy fu messo alle urne in una gara del Wisconsin per il Senato degli Stati Uniti nel 1944, mentre stava ancora prestando servizio all'estero. Ha perso quelle elezioni, ma sembrava dimostrare che aveva l'opportunità di candidarsi per un incarico superiore. Dopo aver lasciato il servizio nel 1945 fu nuovamente eletto giudice nel Wisconsin.

Nel 1946 McCarthy corse con successo per il Senato degli Stati Uniti. Non fece una grande impressione su Capitol Hill per i primi tre anni del suo mandato, ma all'inizio del 1950 cambiò improvvisamente.

Il senatore Joseph McCarthy in una posa tipica, brandendo un documento. Bettmann / Getty Images

Accuse e fama

McCarthy doveva tenere un discorso durante un evento del Partito repubblicano a Wheeling, Virginia Occidentale, il 9 febbraio 1950. Invece di offrire un discorso politico banale, McCarthy affermò di possedere un elenco di 205 impiegati del Dipartimento di Stato che erano membri del Partito Comunista.

La sbalorditiva accusa di McCarthy è stata segnalata dai servizi di rete e presto è diventata una sensazione nazionale. In pochi giorni ha seguito il suo discorso scrivendo una lettera al presidente Harry S. Truman, chiedendo che Truman licenziasse dozzine di impiegati del Dipartimento di Stato. L'amministrazione Truman espresse scetticismo sulla presunta lista di comunisti di McCarthy, che non avrebbe divulgato.

Il senatore Joseph McCarthy e l'avvocato Roy Cohn. Getty Images 

Una figura dominante in America

Le accuse sui comunisti non erano una novità. Il Comitato delle attività non americane della Camera aveva tenuto audizioni e accusato gli americani di simpatie comuniste per diversi anni quando McCarthy iniziò la sua crociata anticomunista.

Gli americani avevano qualche motivo per nutrire le paure del comunismo. Dopo la fine della seconda guerra mondiale, l'Unione Sovietica era arrivata a dominare l'Europa orientale. I sovietici avevano fatto esplodere la propria bomba atomica nel 1949. E le truppe americane iniziarono a combattere contro le forze comuniste in Corea nel 1950.